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听到小老虎言之凿凿，成公英有些不以为然：“於菟，你是不是把柯爰知健想得太简单了？与韩遂联手，如若真的能够掌控凉州，于柯爰知健而言，有利无害，这么好的机会，他会看不到么？”
小老虎不屑地一笑：“掌控凉州，他也配？成公，你不能把柯爰知健当做韩遂、王国。柯爰知健终究是塞外生羌部落，在凉州人眼里，他是个外人，还是个有仇怨的外人。烧当羌和凉州人结的仇不知有多深，凉州就是再没有人，也轮不到他柯爰知健来做主。”
成公英心头一震，恍然大悟；的确如小老虎所说，只因为柯爰知健一入凉州，先于韩遂结盟，继而交好诸部，气走北宫伯玉，言语辩难王国，桩桩件件让成公英对他的心计深沉留下了太过深刻的印象，下意识地将柯爰知健与韩遂、王国放在同列，视作一类人，却没有想到柯爰知健的身份是他最大的短处，不论如何，都不可能完全得到凉州诸部的认同；成公英亲眼见识过柯爰知健的心计，先入为主，可谓是当局者迷，却不如小老虎远在允吾，却是旁观者清了。
正自思酌，就听老边赞许地说道：“能因人而异，分清利弊……你这虎崽子算是长进了。”
小老虎听老边夸奖，心中自得，咧着嘴笑得开心，将刚刚被老边痛责的阴影全然抛诸脑后了。
成公英自知有错，虚心问道：“先生，柯爰知健既然意在凉州，为什么又要授人以柄，将自己儿子派去汉阳呢？他就不怕自己的独子当真被人给杀了？”
“欲取先予，寻常计尔。”老边微微笑道，“况且有这么一支人马在汉阳，也容易为烧当羌行事做遮掩。柯爰知健是要步步为营，得寸进尺啊！”
成公英略一沉吟，又问道：“那先生急召北宫首领返回湟中……莫非烧当羌本意在湟中？”
老边轻轻摇了摇头，自己也有些不能确信：“不过是姑妄猜之而已；河湟之地本就是凉州最丰美的牧场，而且离得烧当羌又近……或是从赐支河曲沿河谷东进，或是越过山岭，强取建威城北上，都能杀进河湟腹地。湟中部大军在汉阳，若北宫伯玉不回来，河湟的守备太过薄弱，万一被打个措手不及，要吃大亏的。”
成公英被老边一番话说得后背冷汗涟涟，急道：“柯爰知健若当真包藏祸心，不仅要尽早告知北宫首领，恐怕文约先生与子邑先生那边，也要及早告诫，好做提防。”
按说成公英的建议本是正理，连小老虎也暂时按下一直以来对王国、韩遂的不满，颌首赞同，可是老边却久久沉默不应。
在成公英的急切与小老虎的疑惑中，老边悠然道：“君华，我知道你行事一向秉持公心，于大事上从无私意，不过你也要知道，人心难测，未必人人都似你一般，一片赤诚。”
“先生此言何意？”听老边说的郑重，语气深沉，成公英心头阴霾逾深了几分。
老边苦笑一声，神色间满是无奈之色，缓缓道：“你以为王子邑看不出柯爰知健包藏祸心么？或许他猜不出柯爰知健的后手，可是他至少能够看出来，柯爰知健其意并不在三辅和朝廷，而是图谋凉州——王子邑也是个聪明人呐！”
成公英大惑不解，颤声道：“那他为何坐视不理？若他坚决反对，就算柯爰知健再如何以大义为名，也不可能违逆盟主之意，将兵马派驻汉阳的。”
老边的神色愈发黯淡，目中饱含深切的悲叹之意：“多少年的老朋友了，子邑的心思我还是猜得出来的；柯爰知健是欲取先予，王子邑却是欲擒故纵。你们想想，烧当羌是韩文约极力拉拢，引荐于凉州军中的，若是烧当羌出了变故，作出悖逆之举，韩文约在凉州军中，可还有立足之地么？”
这一次，不仅是小老虎、成公英大惊失色，连一向面无表情，好似天塌下来都不能动容的边伍都不免惊讶失声。
“王子邑是明明看着眼前一个大坑，却不言不语，想等着韩文约一脚踩进去啊！倒是文约，被权势迷住了眼，急于拉拢烧当羌，泥足深陷而不自知。当局者迷，当局者迷……”老边喟然长叹，不知是为了韩文约的无知，还是为了王子邑的心计，亦或者，是为了他们几人之间曾经欢洽而如今荡然无存的交情。
成公英急在心头，连声问道：“那眼下如何是好？尔虞我诈，不论谁胜谁负，伤的可都是凉州自身的元气。还有烧当羌这匹饿狼在侧……”
“管不得了，如今这些事，老夫管不得了……至于你们两个，都是小辈，要管也管不了，顺其自然吧。不论将来如何，都是各人自己选的路，不论好坏，都只能自食其果。”老边目光平静如水，仿佛看透了世事沧桑变幻，不论外界如何惊涛骇浪，都无以动摇其心；“人心鬼蜮，风云变幻，你们且明哲保身才是正道。你们得记住，乱世争锋，兴衰胜败只是一线之隔，不过，只有活着，才有获胜的机会……”
老边到底是油尽灯枯了，强打着精神说了半天的话，只是为了在最后关头再给两个小字辈帮扶一把；话一说完，就感到一阵极度的疲惫侵袭而来，很快又陷入沉沉的昏睡之中，留下小老虎与成公英，在无比的震惊与迷茫之中，相顾无言。
…………
时间过得很快，到第三天时，小老虎就接到北宫伯玉大军拔营西归的消息。北宫伯玉本就与烧当羌有仇隙，此前又被柯爰知健当面嘲讽，心中更是愤懑，对于烧当羌兵马的到来一直心怀不满，诚不愿与仇家共处一营，朝夕相见；这一次接到小老虎的书信，自然更不迟疑，托言身体欠佳要回湟中休整，顺便安排开春放牧事宜，当天就要启程西归，只留下李文侯带着五千兵马留驻汉阳。王国拦阻不得，且心知北宫伯玉与烧当羌嫌隙日深，乐得两边翻脸，故而顺势也就准了。
北宫伯玉路过允吾，自然要来看望老边的；只不过老边精神不济，只说了不到半刻钟就赶到昏昏沉沉，无以为继。北宫伯玉出得门来，神色就有些郁郁；他为人直诚，对朋友真心以待，以他和老边二人几近三十年的交情，看到老边如今的模样，心中难免悲痛，到了边夫人、边靖面前也不免宽慰一番。
小老虎一路送北宫伯玉出城，城下相别之际，北宫伯玉交待道：“於菟，老边提醒我提防柯爰知健，河湟那边我自会安排，不过你在允吾也要小心；若是烧当羌从建威城北上，离允吾却更近一些，不要让那老狗钻了空子。”
“放心吧，柯爰知健敢来，我就敢杀，好久没痛快打一仗了，手正痒着呢！”
北宫伯玉大笑：“你这虎崽子，不知天高地厚。”
小老虎撇撇嘴，示意不跟你北宫伯玉一般见识；论打仗，从小老虎从军以来，还真没有怕过谁。
…………
日子一天天过去，转眼间又是近一个月过去，时间走到了中平四年正月的下旬，冬天就快要过去了。
看着天气有回暖的迹象，小老虎心中隐隐有些快意。王越说过，老边很可能熬不过这个冬天，不过若是老天垂怜，熬过去了，身体就会稍有好转，至少来年春夏之际是不会有事的。王越见识广博，见惯了生死，他的说法想来应该可信；如今就快要进入二月，说起来这个冬天已经到了尾声，在小老虎想来，老边许是真的熬过来了。
不过眼前也并不是完全的好消息。就在数日之前，柯爰知健致信王国，说是要为烧当羌在汉阳的五千大军运送军资，尤其是战马。如今柯吾所部五千人只有一人一马，一旦上阵有了伤亡，只怕不敷使用，故而柯爰知健表示要再送五千匹战马来。
若仅仅如此倒也没什么可说的，只不过柯爰知健节外生枝，说是上万战马照顾不便，须得在汉阳一带划出一块专门的牧场，以便安排。这一来，可就超出了凉州诸部的底线——诸部大军在汉阳驻扎半年，早就把汉阳郡内所有空余无主之地都瓜分尽了，如何还有烧当羌插足的余地？王国更不会帮柯爰知健做出虎口夺食的事情来，毕竟身为盟主，他不但要稳定军心，还要稳定汉阳民心，否则，他胸中一番宏图大志如何施展？
事情争来争去，一时没有个结果，消息传至允吾，成公英心怀忧虑，小老虎却冷笑道：“老边说的不错，王子邑果然是居心不良。这种时候，既然容不下烧当羌，痛快点打发他们大军回去，岂不是一了百了，偏偏要磨磨蹭蹭，分明是打着坐待生变的主意。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）