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老边死了，就在小老虎的眼前，带着洒脱的微笑，阖目而逝。
就在当夜小老虎安排应对烧当羌入寇之事没有多久，内室里边夫人忽然派人出来，连声招呼小老虎进去，说是老边突然清醒过来，要见人。小老虎初闻消息，心中几乎狂喜，以为老边又有了转机，不料进得门去，还没有看到老边，先看到围在老边榻前的边夫人和边靖，当时就是一头冷水浇下来，在寒冷的雪夜中懂得心头冰寒彻骨。
小老虎的五感知觉敏锐，最能查察异常于微末，甫一进门，他看到边夫人的脸上并非如想象中那样欣喜宽慰，竟而是一片哀痛绝望神色，立时就知道不好。此前老边昏迷，边夫人虽然悲伤忧急，但是并没有如眼前这样彻底绝望的神色，这只会是老边面临最后关头之际才有可能出现的。
这是怎么了，老边不是醒了么？小老虎怔得一怔，随即发了疯似地扑到老边榻前，生生将边靖挤到一旁；他此刻迫不及待要看老边一眼——不是说老边醒了么？
老边的确是醒了，而且看精神似乎比最近几日都要好得多，连说话的声音都恢复了往昔的清朗。小老虎长长地松了一口气，如释重负般笑道：“老边，你真的醒了呀，我还以为……”小老虎挠挠头，欲言又止。还以为什么？当然是以为你不行了。只不过他不好意思说是误会了边夫人的神态，话说到一半就讪讪住了口。
“以为什么呀？毛毛躁躁，说了多少次你也不改。”老边微笑着佯作斥责。
小老虎看着老边的笑容，听着他的斥责，心里忽然有一种莫名的生疏感；他很想如同以前一样，被老边训斥时极力辩解，或者是无辞以对时低眉顺眼地认错——这都是往日的习惯——可是今天他只觉得有些异常，怎么也做不出往常那样的举动。小老虎在心里默默地思索着，想要弄明白这种异常的生疏错异感觉究竟是从何而来；最后他诧异地发现，这种生疏感不是来自于自己，而是来自老边。自己依然是自己，但是老边却与往日的老边有了极大的不同。
老边是怎么了？小老虎从心头狂喜的状态中冷静下来，默默地端详着老边；越是看，小老虎的眼神越是恍惚。眼前的老边虽然还是躺在榻上，与自己，与阿娘和大兄近在咫尺，但是又好似离得我们很远。此刻老边的身上，流露出来的是一种小老虎无以言喻的气质。
以前的老边，嬉笑怒骂无所顾忌，是一种与山野荒蛮截然不同的人间烟火气息，让小老虎觉得异常地亲切；但是眼前的老边，似乎已经放下了凡尘俗世中所有的负担，彻底脱离了这个凡尘俗世。但是眼神中却有着深深的留恋。
是了，是留恋。小老虎猛地发现了老边身上最明显的异常；从他进门开始，老边就始终在端详着他，同样也在端详着边夫人和边靖，似乎怎么都看不够，似乎心里还有许多话要说，但是又不知从何说起。
小老虎的心里突然泛起莫名的恐惧，因为眼前陌生的老边。从山林里出来，老边就是他行事的一切准则，对的，错的，好的，坏的，一切都是老边给他做评判，在小老虎眼里，老边的标准就是他人生的唯一准绳。但是此刻，作为他人生的准绳，却突然发生了异乎寻常的变化，让他无所适从。
心虚的小老虎不自觉扭头去看边夫人，就好像一个受了惊吓的孩子本能地去寻找母亲。但是小老虎眼里看到的，是边夫人泪眼婆娑的面容，她紧紧握着老边的手，泣不成声。
小老虎茫然地看着两位老人，心里隐约感到深深的不安；他茫然地环视着内室里的其他人；从大兄边靖，到侍候在测的下人，无不是面带悲戚之色，包括被小老虎抓来，十几日不得回家的医师，同样面带凝重之色，叹息不语。
看到医师，小老虎脑海中如电光一闪，仿佛抓住了什么关键，伸手揪住那医师的衣襟，一把拖到近前：“说，到底出什么事了，老边到底怎么了？”
那医师不过是个平头百姓，怎能敌得过小老虎的杀气？他本来就是被小老虎抢抓来的，心里先就存了三分隐忧，时刻担心着万一老边这个病人不好了，会不会被那个面目狰狞的少年在暴怒之下一刀给杀了；他既是存了不安之意，此刻被小老虎厉声喝问，登时吓得面如土色，支支吾吾半天，说不出一句完整的话来——其实也是不敢说出实话；做一个医师，见惯了生死，自然知道老边这是回光返照。就如边夫人，数十年的经历，自然也是早就看出老边眼下的实情，否则何以如此伤心？只不过这些话医师不敢和小老虎明说。
“虎娃，不要为难他。”老边及时制止了小老虎的胡闹，“他被你关在这里十几天，吓也吓个半死了。让他回去吧。”
小老虎闷闷地放手，那医师瘫跪在地，顿首如捣蒜，结结巴巴对老边说道：“多谢边公，多谢边公，边公既然已经明白，事已至此，有什么话，还是赶紧给家人交代吧……”
“不必交代了，此前都交代过了。这几日，偏劳先生费心了，请回吧。”老边温言说道。
那医师连连顿首，随即飞也似地夺路而走，不敢多留片刻。
“老边，你真的……真的没办法了吗？”小老虎再迟钝，此刻也猜到实情了；一种巨大的哀伤瞬间充斥了小老虎的胸臆，堵得心头苦涩，几乎说不话来。
“哭什么！”虽然小老虎没有流泪，老边却依然如此训斥道，“生老病死，本就是常理，值得你哭么？”
小老虎执拗地低着头，一声不吭；他其实已经看到，老边的精神突然萎顿了下去，比起刚才自己刚刚进门时看到的，几乎是瞬间就垮掉了。
“以后，不管什么事，不许再毛躁了，多大的人了，还像小时候一样到处撒野可不成；当初从山里把你捡回来，也不知道做得对还是不对。我一直教你学做人，如今看来，教的还不错？”老边的声音在小老虎耳中听着越来越微弱，相对的，边夫人和边靖的哭声却越发清晰起来。
小老虎霍地抬头，却见老边已经处于昏迷的边缘，但是微见散乱的目光却依然在看着他；他的嘴唇微微张合，声音黯淡喑哑，只有小老虎能听得清楚，那是老边在和他说话，说着那一句“哭什么”。
眼眶里渐渐变得模糊，小老虎抬起手来，用力地抹去眶中的泪痕，固执地坚守着老边最后交代的要求。
老边死了，就在天快亮的时候；他是汉顺帝永建四年生人，就在他出生的时候，凉州第一次羌人大规模叛乱被完全平定；在他此后的一生中，又经历过两次大规模的羌人叛乱，他因为参与平叛而功成名就，成为凉州不分羌汉之人共同钦敬的名士；但是到了生命的最后一刻，他偏偏却是背着叛贼的名声死去。
这一天，是中平四年正月的最后一天。
天渐渐亮了，边府上下彻夜忙碌，为逝去的老主人办理后事。边夫人哀伤过度，被边靖和小老虎扶去休息。虽然失去了老主人，但是老边还留下了边靖和小老虎两个儿子，所以边府上下并没有因为老边的死而失去主心骨，一切事务都在有条不紊地进行着。
不过，所有的事情似乎都和小老虎没有什么关系。从老边死后，只有在劝服边夫人去休息时小老虎还是清醒的，此后他就陷入不可自拔的沉默。
一个人坐在满是积雪的院子里，怔怔地出神。眼前来去匆匆的人群恍若不觉，小老虎的心神完全沉浸在自己那孤立的思维空间当中。从老边最后交代的一个要求开始，小老虎固执地回想着许多年来老边对自己的每一个要求。记忆始终是松散破碎的，即便再如何印象深刻的事情，也不可能记住每一个细节，但是小老虎依然固执地去回忆——他将自己完全封闭在回忆当中。
天大亮时，小老虎头上、肩上积满了沉霜，青白色一片；边靖忙着料理后事，阖府上下都匆匆忙忙，没有人来管小老虎。王越来看过，叹息不语，成公英心中不忍，想要上前却被王越拉住了。一直到灵堂布置好了，边靖派人来找，才把小老虎唤醒过来。
浑浑噩噩地跟着下人走进灵堂，触目所及，如雪的白色晃得小老虎双目迷离。一杆接一杆的白幡，随风摇摆的帷幕，风吹过灵堂的呜咽，恍惚间让小老虎只觉得眼前一切如梦似幻，深沉于心底的回忆如潮水般涌来。
小老虎的眼前，白色的灵堂恍惚间变成一方天地，一杆杆白幡化作树木林立，寒风呜咽，拂过林间，扬起阵阵涛声；他隐约看到了一个七八岁大的小男孩，畏缩着躲在树丛里，恐惧而又期待地盯着密林深处，毫无希望地等待着……那是一种失落、茫然而带来的恐惧和绝望。当看到灵堂中央那漆黑的棺椁时，心底里的恐惧和绝望彻底击碎了小老虎固执的坚持。
往日一向魁梧健硕的身形突然摇晃起来，似乎站都站不稳了。身旁的成公英大惊失色，赶忙伸手去扶，却被小老虎一把抓住，仿佛被猛兽握于爪中。
“老边死了，老边真的死了？”小老虎近乎梦呓地问着，眶中泪水潸潸而下。
成公英几乎吓得魂飞魄散，因为小老虎心神受创太甚，犯了癔症。反而是已经被请出来守在灵堂里的边夫人突然长出了一口气，心有余悸地上前拉住小老虎，连声道：“哭出来就好，哭出来就好……”老边去世之后，小老虎始终一言不发，连哭都没有哭过一声，浑浑噩噩宛如离魂一般；边夫人早已注意到这孩子的离奇举动，知道他和老边父子之情极深，深恐他为老边之死伤心过度，故而一直忧悬在心，却不知如何是好；直到此刻小老虎突然哭出来，才是真正松了一口气。
小老虎泪流满面，却感到喉咙里似乎被堵住了一般，使劲张着嘴，却一点声音都发布出来。胸膛里充塞着无穷的悲伤，淹没了心房，冲荡于五脏六腑，痛得小老虎弯下腰去。这种悲伤的情绪在胸间发胀，推挤着、流动着，最后，化作一股洪流，从咽喉挤压出来，变成一声如受伤野兽般的哀嚎。
老边死了，真的死了……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）