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安岐带媛媛来到天津，在海河边自家的码头下了船。一进来，先让丫鬟扶着怀孕的媛媛到跨院歇下。管家们忙着搬运行李物品，安岐急忙先去见父亲安尚仁。安岐给父亲叩头请安，起身抬头，见已近耄耋之年的老父已是须发皆白，身躯略显肥胖，虽说生活优裕，但脸上却显得憔悴，可以想象的到，近来定被烦心之事困扰着。
安尚仁示意让安岐将书房门关上，这才说到让安岐来天津的原因。
原来世事变换，自新帝即位后，对原来有意争帝位的八阿哥胤禩及其一党与新帝的制肘十分不满，以致寻机将胤禩、胤禟等贬斥、囚禁，继而连带与他们关系密切的揆叙一家也受到牵连。
揆叙是内阁大学士明珠次子，任职翰林院掌院学士，又做过礼部侍郎、工部侍郎、左都御史。明珠不但是清初的重要将领而且与爱新觉罗皇室有亲戚关系。明珠娶英亲王阿济格之女，论辈分明珠还是康熙皇帝的堂姑父。明珠凭借自身的勤奋和才华，从一名普通侍卫成长为武英殿大学士兼太子太傅，成为权倾一时的朝廷重臣。官居内阁十三年，纳兰明珠在朝堂上支持议撤三藩、统一台湾、抗御外敌等朝廷重大决策，但同时又独揽朝政、贪财纳贿，并与另一重臣索额图互相倾轧，最终被参劾倒台。
明珠有三个儿子，长子性德，次子揆叙，幼子揆方，老大纳兰性德是清初公认的大才子，一代词人，而老二揆叙在文采上也非泛泛之辈，曾被康熙帝夸为“学问文章满洲中第一”后又获赞“议论识鉴压倒诸人，朕昔知为满洲第一，今日汉人中亦推第一矣。”可见揆叙也是不逊于其兄纳兰性德的大才子。明珠三个儿子中除揆叙活到四十四岁，其长子性德活到三十一岁，幼子揆方仅活了二十九岁。所以纳兰家就由揆叙掌家。
如今揆叙虽已死七年，仍被雍正骂了个狗血淋头。也怨这揆叙文才有余而权谋不足，不合卷入康熙末年的储位之争。他作为朝中大臣，鼎力支持四阿哥的最大政敌八阿哥胤禩，与胤禩、胤禟结为一党，而胤禟在诸皇子中财力最大，就是因为与揆叙联姻有关，他由揆叙处得白银百万。
雍正即位后，对胤禩、胤禟痛下狠手，消除爵位，玉蝶除名，逐出宗室。对已死七年的揆叙更是耿耿于怀，谕旨严斥称：
“本朝大臣中居心奸险，结党行私，惟阿灵阿、揆叙二人为甚。当年二阿哥之废，断自圣衷，岂行臣下蜚语遂行废立，乃阿灵阿、揆叙借此机会，攘为己力，要结允禩等同为党援，肆无忌惮，日夜谋为造作，无稽之谈转相传达，以致皇考圣心愤懑，莫可究诘，此朕与阿灵阿、揆叙不共戴天之恨也。”
谕令追夺揆叙全部封赠，并将其墓上碑文全部磨去，改镌“不忠不孝柔奸奸险揆叙之墓”十二个大字，以正其罪。揆叙一旦身败名裂，注定安氏在劫难逃。
安家自祖上就是明珠家的包衣家奴，而自安岐之父安尚仁即在相府任大管家，虽身份为奴，可此时已与包衣身份不可同日而语。安尚仁先服侍明珠，极受宠信，及明珠殁，又服侍其次子揆叙，仍是总管。
就是在揆叙死后，康熙帝都曾下旨，将纳兰家的管理交给安尚仁。那时揆叙妻耿氏于四十九岁故，耿氏乃靖南王耿继茂第三子耿聚忠之女，自幼在宫中抚养长大，下嫁时有“和硕公主”之封，因无出，揆叙弟揆方夫妇早卒后遗孤永福和永寿，二子即由耿氏抚育。揆叙病逝后，康熙特下谕旨，命以永福、永寿承嗣揆叙。耿氏临终前所呈遗奏称：
“内有安尚仁，自臣妾公姑老仆，诸事能办，奏请将永福与格格的婚姻大事托付与他，并将两家子家务，一并交其管理。”
耿氏卒，康熙皇帝特旨：
“格格所奏遗言，悉依之行。二子家务，俱著安尚仁经理。”
康熙五十八年又奉旨，
“以皇九子第三格格下嫁永福。”
因此揆叙与九皇子胤禟是姻亲关系。康熙皇帝亲下谕旨，命安尚仁为揆叙守墓，并管理两家子家务，这对世仆安氏来说，显然是莫大的荣幸。明珠家祖孙三代，均以安尚仁、安岐为总管，倚重之深，亦可想见。而安家依托着纳兰家的权势，才发家成了巨富。
安家先祖乃是朝鲜人，后入籍奉天，被编入八旗，随清军入关后，成为内阁大学士明珠家的包衣。安岐的父亲安尚义，早年就为明珠所信任，成为明珠家的大总管后，身份地位已非一般包衣可比，并且以明府大管家的身份在朝臣中都拥有很大的影响力。安岐弟兄三人，安岐行三，其大哥安图，二哥安崶，虽已经分家单过，但三兄弟都是身家巨万的富豪。这安家豪富，始自其父安尚仁。康熙年间明珠当政时，即委派安尚仁父子插手盐业。身为内阁大学士的明珠为避开朝廷不许大臣插手盐业生意的规定，安排大管家安尚仁以其他人的名义购买盐引，经营盐业。早在康熙三十三年，安尚仁假借“金义”之引名办理盐引，取代盐商在河阴、荥阳、荥泽、汜水四处专卖权。三十五年又借“钱仁”引名，取代大盐商张霖在陈州等七处的专卖权。原因是，这张霖曾借明府的本利银，为抵还债务，才将陈州等七处的盐引四万二千二百六十二道，每引作价四两，合计窝价银一十六万九千零四十八两，更名过户与明府“钱仁”，自此安家经营盐业遂成巨富。
可由此埋下的隐患却是皇九子胤禟与揆叙家的姻亲关系。新帝即位后，找揆叙的麻烦波及安家也是很自然的了。安尚仁父子二人细细的分析了朝廷中的形势和目前自家所处的地位，自觉安家已是危在旦夕，皇上欲寻揆叙的晦气，当然也会拿安家开刀。安尚仁这次急召安岐来津，就是由此而生的事端。安尚仁缓口气继续说道：
“我自京里得到消息，长芦巡盐御使莽鹄立大人为天津城被洪水冲毁需修缮事，曾奏请挪用长芦送交山东笔贴式护军校银，并由各官捐银修城。可皇上朱批‘此事且缓，可问问安尚义之子，他等可愿捐此力否？’我深知莽大人日常为皇上所器重，在皇上面前说话还是挺管用的，而且与我安家还有些面子，所以得到旨意之后立刻找到我，将皇上的意思告诉了我。莽大人也劝我，不如尽己所能为朝廷解忧，也可免去这无妄之灾。那时你在扬州一时回不来，我考虑再三，想此事关乎我安家生死存亡之大事，不能犹豫不决。因此，我才托莽大人向皇上上书，以你的名义提出，愿独家出资，修复被洪水冲毁的天津城。获皇上恩准，并召令全城官民实心相助以襄其成。我想此工程浩大，靡费甚多，以我自家之力实是勉为其难。但现在是骑虎难下之势，不是我安家能不能够做的事，而是我安家非做不可之事，否则我家就要步揆叙后尘了。你别看皇上如此责骂揆叙，却不曾波及永福。可对我家就不然了，如不低头必是死路一条。所以我才急急将你叫来商议。”
安岐听到此，心中已是十分清楚，
“爹爹说的是，皇上已经盯紧了揆叙家，那我家自然脱身不得。既然皇上的旨意已下，想来也只能遵旨行事了。与其抗旨，家产被抄了去，不如就倾其所有，成就此善举，为地方上办一件好事，也许我家能就此躲过此劫。”
安尚仁点点头，
“好，只要你能想得通就行。这么大的工程，耗费巨大，莽大人本来是要动用盐税的，可皇上点名要我安家出资，这并不是出资修城一事可以说明白的，明摆着这是皇上要借此探我安家的动向，稍有不服那就会招来灭门之灾。此事又不能牵涉其他盐商，是我家的事，只能咬牙自己扛。”
说着重重的叹了一声，
“人生富贵我们已经尽享，这些钱财生没带来，死后又不能带走，如今为此徒生烦恼。”
安岐也点头表示认可，
“我听爹爹的。在这方面我也看得开，钱乃身外之物，只要花出钱去，能渡过此难关，还愁没出头之日么？”
安尚仁缓了一口气接着道：
“我与莽大人商量了几次，这个工程总得需用四五十万两银子，而且工程浩大短期不可能完成，虽说皇上的旨意是要两年完工，就是立窑烧砖、烧灰、备料等这些先期准备工程恐怕没一两年功夫都准备不好。至于资金，就得将盐业收入全部拿出来用于工程。”
“爹爹虑的是，不过您也不用太担心，天津这边的资金不足时再由扬州抽调，爹爹年纪高大，不宜过度操心劳累，这工程的事就由我来操办吧。”
“是啊，我也这么想，你大哥、二哥目前处境恐怕也不太好，你平时行事谨慎，不事张扬，这么大的工程，让你承办我也放心。中间或有什么为难之处，我再设法为你排解。你刚回来，先歇息几日，我带你去见盐政莽大人和知州陈大人，然后安排人手选址立窑烧砖烧石灰，备料准备开工。”
安岐问道：
“您说的这位莽大人，可是那位在理藩院任侍郎的莽鹄立么？”
“正是他，现在是长芦巡盐御史了，长芦盐政由他管。前些年在纳兰府里你是见过他的。”
“是，那时我年龄还小，但我知道这位莽大人很有才情。”
“这位莽大人不但精明强干，勤于政务，而且精于绘画，给十七王爷画过写真，也曾奉旨为圣祖画过御容。”
“是的，我也听说过，莽大人的事我是再熟悉不过了，一向对莽大人十分的仰慕，只是没能当面请教过，正好就此结识一下。”
“那好你先歇息几天，我们好去拜访莽大人。”
“爹爹已辛劳多日，我也并不觉劳累，事不宜迟，不如明日就去见莽大人，准备开工。我先将管家刘宇、杨宗、余登朝等人叫来商议一下，看如何对工程的人工、物料、土方进行估算，还要物色立窑之处。”
“你先别急，安排工程的事，得见过莽大人之后再说。这事儿不似施粥，工程安排还得听官府的。”
安岐听了连忙点头道：
“是，我有些心急了。”
“这样吧，你既然肯吃得辛苦，那我们明天就去见莽大人。”
随后，安岐又将在扬州买下刘媛媛收做侧室的事告诉父亲。安尚仁听了媛媛的遭遇也不禁恻然，点点头嘱咐安岐，“你即看中了，想必是错不了的，那就善待于她。在这个时候你也需要一个能干的内助，助你渡过此难关。”
与父亲商量好，回到自己房中见了媛媛，将家中遇到的情况详细的说给她听。媛媛一边听一边渐渐将脸色沉了下来，也感到了事态的严重，想了想，安慰安岐道：
“官人不要烦恼，事已至此，急也无用。我倒是觉得既然有皇帝的旨意，指明要我安家出资修城，那我们就暂无危险。只是其中的关节不是肯不肯出钱修城的事，实则是皇上借此寻安家的差错，倘若一不小心惹恼了皇上，就是杀身之祸。既有皇上的旨意，那是绝无回旋的余地，就是倾家荡产也得硬着头皮将这差事顶下来，只要这件差事办的小心谨慎一些，谅也无妨。”
安岐点头称是，媛媛又问：
“工程如此浩大，恐怕要耗费不少的银子吧？”
“是的，这个工程过于浩大，爹爹与莽大人核算过，可能要耗费几十万的银子，还要耗费几年的功夫。”
媛媛心中也是一惊，
“我不知官人心中对自家的收入情况是否清楚，我们是否有此财力？”
“不算扬州那边的生意，天津这边每年大约有二十多万的进项，除去必须的开销，我想总得有一半儿可以动用吧。”
媛媛心中约略核算了一下，觉得有几分把握，冲安岐点点头，
“如果每年可动用的银两不少于十万，工程又不是三两年可以完成的，应该能应付得来。”
安岐也觉得心中有了数，
“是，修城工程不是三两年可以完成的，所以这笔款子也不是一次拿出来的，只是自家的花费要紧缩一些，所以我担心夫人是否能经受得住。”
媛媛看看安岐，起身环抱住安岐的腰，将头靠在他胸前，轻轻的说：
“官人请放心，我既进了安家门，就与安家祸福共享共担，为相公分忧是妾的本分，生活并无奢求。”
安岐深感欣慰，不由得紧紧拥抱着媛媛说：
“好，那就让我们同心协力度过这道难关。”
在安岐的怀中，媛媛突然抬起头，望着他轻轻的说：
“官人，我有时感觉我们的孩子在动。”
安岐听了感到十分惊喜，用手轻轻抚摸了一下媛媛已经隆起明显的小腹，双手捧起媛媛的脸，看着她的双眼，
“在来之前我还有些担心你的身子和我们的孩子，所以我才安排自水路北上，幸亏一路平安无事。我们的孩子已经经历了一路的颠簸流离的考验了。”
“是啊，经这一番折腾，我们的孩子一定更结实了。”
“好，好，为了我们的孩子也要挺身将这道难关闯过去。”
媛媛将头埋在安岐怀里喃喃的说：
“是的，为了我们的孩子，让我们同心协力度过这道难关。”
安岐十分的兴奋，心中充满了对未来的憧憬，
“好吧，明天再请医生来给你把把脉。”
顿了顿，安岐又对媛媛说：
“你跟我来见见父亲吧。”
带媛媛到书房拜见了父亲。安尚仁见媛媛人又端庄秀丽，举止文雅有礼，甚觉满意。吩咐召集沽水草堂大小人妇，宣布道：
“这是我的儿媳，现在就是草堂主人，今后草堂内务一应大小事务自现在起均要听从其安排，众人不得违怄。”
众人唯唯答应，至此，媛媛在沽水草堂住下，主持草堂内部事务。父子俩又将几位管家留下，将要出资修天津城的事告诉众人。几位管家闻听要独自出资修城，深觉意外，当听到是皇上钦命，都闭了口。只有大管家刘一站出来，
“老爷和三少爷要想好了，这可不是小事，这么大的工程，可不是三五万银子能办得了的。也许得花费几十万。这事如果众盐商共同出资，可能还好办一些，大家的负担都不会太大，独家出资，恐怕力所不能及。”
安岐只得又说的更明白一些，
“大管家说的有道理，修城工程浩大，可能需要几十万的银子，如果众盐商都出些力，当然负担不会太大。可大家要明白这次是皇上下旨点名要我安家出资，不照办就是抗旨，抗旨的后果如何，大家心中都明白。所以我家硬着头皮也要接下这差事，为我安家生存，只有这一条路可走。众人要齐心合力度过此道难关。”
众管家听了再不言语，只有刘一又道：
“少爷说的我众人心中也已明白。不知老爷和少爷对此事做何安排？”
“修城工程的事待见过巡盐御史莽大人和知州陈大人后，看看官府的安排再说。今日只是透个消息给大家，你们好心中有数。”
转天一早，安岐跟随父亲去拜访莽鹄立。