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猴子隔了一天才找到安文县。
“赵大哥,你留的记号也太少了吧!害我好找。”猴子见面就埋怨。
赵大笑说:“谨慎起见。”
猴子带回来消息,说李婶确实被关押了,如何处理要等几日再说,一般来说是转卖或者是没入其他官家为仆,他已经买通了一个狱卒,对李婶多照顾些,一旦衙门里有了消息,马上知会他。至于阮家的人,那是重犯,一律不得探视,狱卒们也都守口如瓶,没人敢漏口风。
俞氏听了默然半响,她又不认得几个人,想找门路也没处找,况且阮家是以谋逆罪被抄,就算别人有心帮忙也不敢帮,所以现在只能等待了。俞氏又给了猴子些银子,方便他办事。
猴子回来了,家里有人看着,赵大又出了一趟门,说是去办点要事,三天后他才回来,手上多了个匣子,里面是几张薄薄的人皮面具。
“夫人和小姐还是戴上这个为好,免得被一些心怀不轨的人看到去报官,最好,夫人和小姐的姓名也改了,免得露出马脚。”赵大说。
俞氏感激道:“还是你想的周到,我也正为这事发愁。”
阿语新奇的看着那张人皮面具,薄如蝉翼,颜色自然接近肤色,连眉毛都很逼真,做工非常精致。阿语拿了一张跑去镜子前戴上:“怎么这么大?赵大哥,这人皮面具做的太大了。”
赵大好笑:“小姐,那张不是你的,是你娘的。”
阿语窘:“那哪张是我的?”
赵大挑了一张小的给阿语:“这个才是。”
阿语顽皮的吐了吐舌头,重新去镜子前,招弟好奇的凑过去看,看小姐戴上面具,转眼就变成了一个陌生人,惊的目瞪口呆。
阿语着镜中完全陌生的自己,平凡无奇,扔在人堆里,立刻就被淹没,不过胜在眉清目秀,她还是很喜欢的,这张面具本来就是为了不引人注意,阿语得意的转过身来:“娘,元香,怎么样?”
俞氏和元香面面相觑,元香讶然道:“这……这也太逼真了,要不是事先知道,哪里认得出来?”
“要的就是这效果,娘,您也快戴上瞧瞧。”阿语兴奋的去给娘拿面具。
俞氏笑吟吟的接了面具却不好意思当着大家的面戴上。
赵大说:“这里还有元香和招弟的,你们都戴上试试,若是不合适,我好拿去换。”
“我也有?”招弟惊讶着,不敢相信。
“当然有啦,大家都知道你我是跟着夫人和小姐的,要不换张生面孔,别人照样会起疑心的。”元香笑道。
招弟喜滋滋的拿了面具赶紧戴上,俞氏则到里屋去戴。
须臾俞氏和元香出来,阿语见了,立即控诉:“赵大哥,你不公平,我娘的面具为什么还是那么好看,连元香的都比我的好看。”
招弟在阿语面前晃了晃:“小姐,那我的呢?”
阿语戏虐道:“你啊!丑死了,比我的还丑。”
招弟瘪着嘴:“真的很难看吗?”
众人哈哈大笑,赵大道:“小姐,你爱往外跑,所以给你弄张毫不起眼的,夫人不太出门,好看点没关系。”
元香掩嘴笑道:“小姐,我们知道小姐是最漂亮的就好了。”
阿语悻悻:“算了,赵大哥说的有理,不过,以后赵大哥一定要帮我弄一张倾城倾国的面具来。”
赵大摸摸鼻子:“以后就不用我弄,小姐你自己也有的。”
阿语愣了一下,方会过意来,不觉羞红了脸。
“夫人,有消息了……”猴子和东哥儿跑了进来。
呃……猴子和东哥儿看到四张陌生的脸都怔住了,猴子很快就反应过来,这应该赵大哥的手笔,但东哥儿就一脸的莫名其妙。
阿语顽皮的问:“东哥儿,猜猜我是谁?”
听声音,这分明就是阿语小姐,东哥儿困惑的指着阿语:“这……这是怎么回事?你们怎么都变了?”
阿语伸手扯下面具,露出真容,晃了晃面具,笑嘻嘻道:“因为我们戴了这个。”
东哥儿这才恍然,讪笑道:“我还真没认出来。”
“被你认出来,那我这几天不是白辛苦了?”赵大得意道。
俞氏问猴子:“刚才你们说有消息了,是什么消息?”
猴子说:“衙门要着手处理这些家仆了,想来是衙门要养着这几百号仆人不容易,趁早解决。”
“那咱们赶紧的,去把李婶赎回来。”俞氏喜道。
“还有紫菱姐,玉娥姐……”阿语补充道。
“对,还有紫菱和玉娥,元香,去取银票来,多拿些,万一银子不够就麻烦了。”俞氏忙吩咐元香。又对东哥儿说:“如果银子够,如果可以,能多赎几个就几个,赎出来,就让她们各自回家去。”
东哥儿和猴子拿了银票一道去县衙。蒋静则出门去备菜,准备做点好吃的迎接婆婆。
阿语和娘商议以后以什么身份出现才好,最后还是赵大出主意,就说俞氏是外地来此寻亲的,不过亲人却不在了,又生了一场大病,只好暂且在此地住下。
很老套的借口,却是最容易让人相信的。
俞氏改为陈夫人,暂用其母姓,阿语就还是阿语,反正对外只称小姐。
鸡汤已经在锅里炖烂了,天也渐渐的黑了,阿语和李叔在巷口翘首以待,李叔焦急不安的直搓手:“怎么还不回来呢?安阳到这里最多也就两个时辰,早该回来了……”
阿语也着急,但是为了安慰李叔,便道:“说不定衙门里手续麻烦,一时半会儿的办不妥。”
李叔担心道:“会不会出啥岔子了?”
“怎么可能呢?咱是得了消息马上就赶过去了,银子带的也足够,不会出什么岔子的,也许,猴子哥他们还要赎紫菱和玉娥他们,要多费些时间。”阿语故作轻松道。
“但愿如此吧!”李叔又伸长了脖子张望。
得儿得儿……一辆马车驶入两人的视线。
“来了!”阿语兴奋的跑了过去。
“李婶,李婶……”
李叔脸上也绽开了笑容,快步迎上前去。
可是,东哥儿为什么耷拉着脑袋?
马车的帘子掀开,一个人探出头来,是紫菱。
“七小姐,真的是您?”紫菱半是惊讶半是欢喜,东哥儿来赎人都没说是谁让他来的,她还纳闷,东哥儿为什么要来赎她们?而且东哥儿赎了她们后就让大家各自回家去,玉娥她们都走了,她心里怀疑,东哥儿是六夫人的管事,不会无缘无故来赎人,而且东哥儿哪来那么多银子,所以,她执意留下,跟东哥儿一起过来,看个究竟,原来真的是七小姐。
“紫菱姐。”阿语跟紫菱打了招呼,又往马车里探:“李婶呢?”
猴子悻悻道:“我们去迟了一步,衙门里的人说李婶已经让人买走了,我们塞了银子,他们也不肯说是谁买走了李婶。”
东哥儿下了马车,走到李叔跟前扑通跪地,带着哭腔道:“爹,是儿子没用,没能赎到娘,现在连娘去了哪里都不知道了……”
李叔脚下虚浮,一个踉跄,扶住了一旁的墙壁才没有摔倒,不可置信的嗫喏着:“怎么会这样?”
“到底是谁买走了李婶?按说要买奴婢,大都挑些年纪轻的,李婶都这么大年纪了,怎么会挑中李婶?”阿语满心疑问,这事太不可思议了。
猴子摊了摊手,谁知道呢?
没有赎回李婶,大家的情绪都很低落,李叔一个人蹲在院子里发呆,东哥儿端着饭菜劝爹吃一点,李叔也没反应,东哥儿心里就更难过了,在石阶上坐着,陪爹一起伤心。
俞氏看着满桌的菜,一点胃口也没有,叹着气:“原指望今晚能吃一顿团圆饭,没想到会这样……”
蒋静唏嘘道:“也不知我婆婆现在在何处。”
阿语道:“娘,东哥儿嫂子,咱们先别灰心,安阳就这么大,大不了,咱们一家一家的去找,能买得起下人的人家也不是很多,再不行,咱们去周边县城找,总能找到的。”
“小姐说的是,咱们一定要把李婶找回来,不能让她一个人在外面吃苦受罪。”元香也道。
“所以,咱们吃饭,吃饱了才有力气去找人,东哥儿嫂子,你去跟李叔和东哥儿说,明天咱们就出去找人。”阿语坚决道。
紫菱说:“明天我也一起去。”
砰砰砰……
外面传来急促的敲门声。
大家不免心头一凛,都这时候了,是谁来敲门?还敲的这么急,莫非是官府找上门了?俞氏等人忙去戴了各自的面具。
紫菱看她们转眼间就变了一张脸,惊讶的说不出话来。
正在厨房间吃饭的赵大和猴子迅速放下饭碗抄起了家伙走了出去,一左一右的站在了大门边,然后示意东哥儿去开门。
东哥儿走到门边问了一声:“谁啊?”
“东哥儿,是我,铁牛。”外边的人压着嗓子回话。
是铁牛,东哥儿给赵大使了个眼色,表示没有问题,赵大这才撤了刀。
东哥儿把门一开,铁牛就挤了进来,满面喜色,急声道:“东哥儿,你看我把谁带来了。”
东哥儿定睛一看,愣住了,哑哑的喊了一声:“娘……”
李叔原本跟个木头一样蹲在地上,听见这一声,他嚯的站了起来,嗖的窜了过来,门外站着的果然是老婆子,正笑呵呵的看着他。
李叔意外的说话都不利索了:“老……老婆子……你,你怎么……来啦?”
李婶笑嗔了他一眼:“怎么?你不希望我来啊!”
“不,不是,我,我喜欢,都来,来不及了。”李叔傻笑着,从地狱到天堂的喜悦,让他乐懵了。
蒋静出门一看是婆婆来了,忙回屋去禀:“夫人,是我婆婆,铁牛大哥把我婆婆带来了。”
是吗?俞氏和阿语惊喜的忙迎了出去。
“铁牛,你下回敲门可不可以不要这么粗鲁,会吓死人的。”猴子埋怨道。
“吓倒吓不死,不过,我差点把你的脑袋当柴火劈了。”赵大亮了亮手中的刀。
铁牛摸着脑袋讪讪笑道:“我这不是怕你们听不见吗?”
“你当我们都是聋子啊!”猴子没好气道。
李婶看看赵大,又看看猴子:“这两位是……”
东哥儿正要介绍,俞氏她们出来了,李婶看着她们,除了紫菱她认得,其余一个也不认得,可是又觉得很熟悉:“她们又是……”
阿语这才反应过来,她们脸上的面具都还没揭。
元香做了腔调道:“李婶,这位是陈夫人,以后就是你的新东家了。”
“啊……”李婶被戏耍的摸不着头脑,疑惑的问李叔:“老头子,你们啥时候又认了新东家,夫人小姐若是回来了,该如何是好?”
李婶急了,她这辈子是只认夫人和小姐的。
东哥儿见娘着急,笑道:“娘,您再仔细瞧瞧她们是谁?”
李婶没好气道:“瞧什么瞧,不管她们是谁,我这辈子只有一个东家。”说着一把拉了老头子:“老头子,咱们走,回阮家庄去。”
大家哈哈大笑起来,阿语更是笑的都直不起腰来,李婶太可爱了,再次看到这样爽直的李婶,真好。
“李婶,我可不就是你的东家么?”俞氏笑说道。
李婶听到夫人那熟悉的声音,愣住了,一个劲的盯着俞氏瞧。
李叔笑道:“老婆子,看傻啦?那可不就是咱们夫人吗!”
俞氏率先揭了面具,莞尔道:“好了好了,大家都把面具摘了吧!”
阿语揭了面具:“都怨铁牛哥,敲门敲的跟土匪上门似地,我们还以为官兵来了。”
“夫人……小姐……元香……真的是你们?”李婶抢步上前,握住俞氏的手,忍不住泪流满面:“我还以为这辈子都见不到夫人小姐了……”
“这不是见到了吗?快别哭了,大家屋里说话吧!”元香道。
大家拥着李婶进屋,东哥儿捶了铁牛一拳,笑道:“原来是你这家伙带走了我娘,害我们愁死了。”
铁牛莫名其妙道:“我没带走李婶啊!是李婶找到我家的,我就赶紧把李婶带过来了。”
“不是你?”东哥儿又纳闷了。
铁牛老实的摇摇头:“真不是我。”
“好了好了,待会儿我问我娘去,铁牛,你吃饭没?”东哥儿问。
“还没呢?”铁牛的肚子很应景的咕噜咕噜叫了起来。
赵大拍拍铁牛的肩膀:“走,兄弟,一起喝一杯去。”
李婶哭了一阵才止住泪,俞氏道:“我一早得到消息就让东哥儿带了银子去赎你,却被告知你被人买走了,到底是谁买了你,你怎么又会来到这里?”
李婶接过蒋静递来的热帕子抹了把脸,方才说道:“夫人,您无论如何也不会想到是谁买了我,就是阿语的师傅卫先生,他把我从牢里带出来,又把我送回阮家庄,我到了阮家庄没找到东哥儿和老头子,就找到了铁牛家,铁牛就把我领这来了。”
俞氏和阿语深感意外,原来是卫先生赎的李婶。
“那我师傅现在人在哪儿?”阿语问道。
“我问了,我说卫先生您现在在哪里落脚?等我家夫人小姐回来,一定登门道谢,可卫先生说,他现在也没想好要去哪里落脚,也许会去一趟京城,以后有缘自然会相见的,哦!对了,他还说,如果将来小姐要找他,可以去京城的什么……什么均天坊,对就是均天坊,上那里找他就行。”李婶说道。
“这次可真是多亏了卫先生了。”俞氏的思绪有些飘忽,幽幽道。
“是,多亏了卫先生,叫咱们虚惊一场,现在又惊喜一场,之前东哥儿没接到你,大伙难过的连饭都吃不下,喏……筷子都没动过呢!原本是要给你接风洗尘的。”元香挪了挪嘴,笑道。
蒋静道:“菜都凉了呢!我现在马上去热。”
紫菱来帮忙,跟蒋静一道去了厨房。
李婶看着夫人小姐,她日盼夜盼,日日担心,夜夜难安,怕夫人路上不太平,怕夫人病了,怕这怕那,现在夫人小姐回来了,大家又在一处,不必再提心吊胆了,可李婶却高兴不起来,担忧道:“夫人,您回来的不是时候啊!要是让官府的人知道,怎么了得,夫人和小姐还是赶快离开这里的好。”
俞氏微微一笑,摇摇头:“就算要走,也不在这会儿,阮家的事还没个着落,我哪能放心离开。”
“李婶,你别担心,我们有这个,别人认不出我们来,刚才你不也没认出来吗?”阿语晃了晃手中的面具,这东西实在是太好了,大爱。
“还有啊,以后在外人面前,就叫夫人为陈夫人。”元香提醒着。
李婶这才放下心来,双手合十:“这可真是老天保佑,叫夫人和小姐逃过一劫。官兵来抄家的时候,可真吓人,大人小孩一个都不放过,全都给抓了,九房的十五少爷,十六少爷还那么小,真是作孽唷……”
一说到这个沉重的话题,重逢的喜悦又变成了沉重的心事,大家都笑不起来了。
古代的刑罚太厉害,一人获罪全族遭殃,平南王只想着自己的王图霸业,哪里还管别人的死活?真是害人不浅,相比之下,现代的刑律又太宽松,连杀人偿命这种天经地义的事都快给废了,阿语郁闷的想着。
“菜热好了,大家快来吃。”蒋静笑呵呵的端了热菜进来。
俞氏无奈的笑了笑:“还是先吃饭吧!阮家的事,急不来。”
李婶的回归,让大家在阴霾中见到了一丝光亮,俞氏开始静下心来谋划以后的生活,好在手头上的银子还算宽裕,俞氏边让猴子留心衙门里的消息,一边让东哥儿再去置些田地,为了安全起见,所有田产都记在东哥儿名下,让铁牛和石头他们都过来帮着耕种,
紫菱不肯离去,说是要在这里等阮家的消息,若是老太太出不来了,她就留下伺候夫人和小姐。
往日紫菱对俞氏和阿语就多有照拂,恭谦有礼,阮家那么多下人,就数紫菱心眼好,俞氏自然不会反对她留下,就随了她的意。
阿语找了个时机,跟俞氏说了接济佃农们的事,俞氏听了,深以为然,说:“佃农们也不容易,咱们能接济就接济一些,先过了这个冬再说。”
元香却是有些犯愁:“夫人,虽然咱们现在手头上还有几千两银子,但是还得留一些打点衙门里不是?田地的收成也不是三两月就会有的,只怕到时候咱们自己先撑不过去了。”
俞氏重重叹息:“这也是没办法的事,咱们自己紧着点,佃农们要求也不高,无非是一口粮而已,就先这么办吧!银子的事,咱们再想想别的办法。”
阿语琢磨着,得想个办法把空间里的银子弄出来用才好,把死钱变成活钱。阿语又想起蒋静以前做工过的酒坊,不知道现在还开不开。
征得娘的同意,阿语和东哥儿夫妻两一起去邻县购买粮食,路上,阿语趁机问蒋静这个问题,蒋静道:“前阵子我倒是听人说那酒坊要拿来卖了,只是不知现在是否已经脱手,小姐,您问这个干嘛?”
“那你回头就去问问这事,如果还没买主,我想把酒坊买下来。”阿语认真道。
“小姐要买下酒坊?可是小姐,这生意难做啊!要不然人家酒坊就不用关门了。”蒋静提醒道。
阿语笑道:“我来问你,那酒坊酿的都是什么酒?”
“米酒和白酒啊!”蒋静道。
“难怪要关门了,你想啊!咱们这边,每到天气转凉,大户人家都会自己酿些米酒,足够喝一冬,到了夏日,米酒还容易馊,酒坊里的米酒自然卖不出去,而白酒呢?我们南方人又喝不太惯,买的人肯定少少。”阿语分析道。
蒋静听了连连点头:“是这么个理。”
阿语接着又道:“所以,咱们得另辟奇径,不酿米酒也不烧白酒。”
蒋静困惑道:“那要做什么酒?”
阿语神秘一笑:“现在先保密,你只管帮我去问来就是,对了,这事最好先别让我娘知道。”
“为什么?”蒋静又不理解了,买酒坊可不是小事。
“我想等事成了再告诉娘,好让她惊喜惊喜。”阿语讪讪道。
蒋静直皱眉,小姐是不是想的太简单了?要经营一个酒坊可不是只酒酿这么简单,当然酿酒也不简单,万一酿的不好,就什么都不用说了,还有酿出来的酒要怎么销出去,也是个大问题。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)