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兴许是心里想开了，温如韬缠绵了几个月的病终于大好了。不再想着曾经的好友能够施以援手，帮忙打点关系。而是静下心来，踏踏实实从零开始，每天起早贪黑地寒窗苦读。张叔在外面探听到有文会、聚议会之类的消息，便回来告诉温如韬。温如韬也会施然前往，打探科举的消息，同时也试着以现在的身份结交一些新朋友。
渐渐的，温玉也认识了经常到家中来拜访的两个士子。一个叫杨皓，是从明州过来。明州与青州相邻，所以论起来，算是半个同乡。杨皓二十多岁，据说家境贫寒，但是生得长身佚立，风度翩翩。蒙得一位富家千金看中，出重资送他进京赴试。只要能谋个一官半职，便能回乡娶那位千金小姐过门。那位小姐在家中是独女，所以，也即是说，只要他能忝居榜末，就能人财两得。
另一个叫吴云祖，是京城人士。年纪比杨皓大些，比温如韬要小些。他不像杨皓，是从乡试考上来的，也不像温如韬是原本就有功名在身的。他是商户出身，近年来发迹了。家中正想出钱给他捐个小官当当，不想先帝驾崩，新皇继位。新皇年轻气盛，踌躇满志，换了一批朝臣，准备推行新政，下面那些贩官鬻爵的暂时不敢乱动。所以他家中便转而给他买了三封举荐信，让他去参加恩科试试。
温玉在给端茶送水的时候，听他们说过几回话，隐约有几分知道他们之所以与温如韬结交，是看中他曾经有在朝中为官的经验。正经科考出身的士子，为的都是金榜题名，蟾宫折桂，大多有些清高，不会主动凑进来与名声不正的人相交。
温如韬交的这两个朋友，都是心思比较活泛的人，而且都比较有钱。每每过门来，都会带些好酒好菜过来，让张妈妈去做。然后三个人一起品诗论文，谈论时势。不知不觉中，温玉便觉得家中宽裕了不少，不由暗叹这两人真是长袖善舞。
已经过了小年，眼看着就要过年了。杨、吴二人又送了不少东西过来，温如韬便让张妈妈和张叔看着回些礼过去。
这天是大年二十六的中午，温玉蹲在院子里帮着点对马上要送出的回礼，忽而听到有人敲门。温玉闻声，快步过去，隔着门唤了声：“谁呀？”
“请问是温如韬温老爷府上么？”外面是个年轻男子的声音，但很陌生，温玉没有听闻过。
“正是，你有什么事？”
“在下是从丹宁伯府过来的，我们四老爷与温老爷是旧识，听闻他回了京城，特来登门造访。”
温玉一听竟然是丹宁伯府来人了，赶紧奔去找了张叔来开门。自己回房，将窗开了一条小缝往外看。
温如韬亲自出门相迎，门外陆陆续续地进来了一行五个人。当先一人，约摸也就二十多岁的模样。锦冠玉戴，披了件貂毛大毡，显得身姿挺拔，卓而不群。虽然杨皓也是极俊秀的人物，但毕竟是出自贫寒之家，与人交谈时，有种掩饰不了的自卑与畏缩。这人却是昂藏藏，一身与生俱来的尊贵之气，令人侧目。
“……前日刚刚返京，听闻仲明兄回了京城……”那人语气平和，带着些许欣喜，与温如韬相携地进了房。张妈妈随即端了茶进去。
丹宁伯府，温玉也是知道的。在温家被赶出京城的前一年，温玉伯父温如晦的嫡女温璧，嫁入了丹宁伯府。说起这个丹宁伯府，还是皇室宗亲，只是一直人丁单薄，又未曾立什么功勋，便按制每袭一代，就降一级。到过世的老侯爷这一代，却有了繁盛的迹象。如今占爵位的是老侯爷的嫡长子刘传珏，堂姐温璧嫁的便是刘传钰的嫡子刘朝荣。
温如韬之前也曾拜访过丹宁伯府，但回报说伯爷和大公子都不在府中。温如韬只是温璧的叔父，不好提要见她之事。毕竟温家失势，她独自一人在伯府中，必定也是举步维艰。温如韬便在门房投了帖，就回来了。后来在宋家受了屈气，便当丹宁伯府久无回音，想来也是这个道理。没想到，今日伯府的四老爷居然亲自登门来了。
温玉趴在窗台上，正拄着下巴想着。张妈妈推门进来，唤道：“小姐，老爷唤你过去。”
“哦。”温玉猜是要见客，一下子从凳子上跳下来，便要往外走。张妈妈捉了她回来，给她换了件暖红色的袄子，又重新给她梳了两个小辫，才放她过去。
温玉进屋后，唤了声“爹爹”，便睁着一双眼睛，盯着“四老爷”瞅。方才躲在屋中，粗粗看了一眼，只觉着这人气宇非凡。这会儿近看，才发现竟还是个剑眉星目的翩翩美男子。
温如韬见温玉好奇地看着刘传耀，微笑着介绍说道：“玉儿，来见过刘四叔。”
“刘四叔好！”温玉标标准准地行了个礼。看得温如韬满意地点点头，暗自欣慰女儿虽然在乡下长大，但聪明端方，礼节周全，倒也不辱了名门之风。
“玉儿乖！”刘传耀连忙起身拉了温玉起来，笑盈盈地给了她一个大红包。温玉笑着谢了。刘传耀不掩喜爱之情，将温玉拉到身旁，回头对温如韬说道。“玉儿都这么大了……我前一回见她，她才过了周岁，还像个小猴儿一般大小。”
“十年了啊……”温如韬感叹道。
“是啊，当初我抱她的时候，她那小胖手挠过来，还在我脸颊上挠出了一道血痕，敷了好几个月的药才好……如今小玉儿，应该不会挠你四叔了吧？”
闻言，温如韬和温玉都笑了起来。就这一两句话的时间，彼此之间的距离一下子就拉近了。刘传耀是个八面玲珑的人，只说了一会话，若不是知道温如韬与他也不过是数面之交，肯定便以为他们是多年密友了。
“四老爷。”张叔领了一个刘家的家丁进来，说是有事禀报。那家丁朝堂上行了一礼，便快步上前，凑到刘传耀耳边低语了几句。刘传耀目光微转，便起身对温如韬说道：“家中有些事，需回去处理一下，今日就先告辞了。”
温如韬也不多留，起身送他出门，一边走，一边还在说些什么。温玉跟在后面，由于人矮，天冷又有风，不怎么听得真切。只隐约听得刘传耀仿佛说大过年，这里人少，冷清清什么的。送他上车，挥手作别之后，温如韬牵温玉回屋，似乎沉思了许久，说道：“刘四叔邀请我们过年这几天去他家小住，玉儿想去么？”
去丹宁伯府过年？
温玉快速地想了下其中的利弊。丹宁伯府是皇亲，虽然今非昔比，但荣威尚在，若他们能出力帮温如韬争取下恩科的资格，倒是好的。只是之前温如韬投帖，作为直接姻亲的丹宁伯刘传珏全无反应，如今刘传耀特地登门相邀，这中间总觉着有些微妙的东西存在。
“只要和爹爹在一起，不论是在哪里过年，玉儿心里都是高兴的。”
温家与丹宁伯府的底细，和彼此之间的关系，温如韬知道的肯定比自己多的。所以，温玉便将这个难题还给温如韬去权衡了。（未完待续）