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邻村村子口儿的确有家小食堂，露天开在沙土地上，木竿儿撑起的遮阳棚里里外外摆了十多张木头小方几案，几案所及之处即是店面。
掌柜儿的是个高的汉人，头裹黑帻巾，身着灰衫灰裤，腰间围了条白布巾，下巴像蛋尖儿似的一张长脸相当秀气，单眼皮底下乌溜溜的眼珠雪亮。他习惯躬着身，快手快脚端了后头刚炒出来的一碟又一碟菜肴上桌，进进出出忙和之间态度勤勤恳恳，十分戒慎行事，一看就知他守分际、知进退，机伶得很。
今儿个满座，生意一波波来，这下又赶上一阵热潮，四下人声鼎沸，气氛热络。掌柜儿的恪守自个儿给自个儿订的原则，永远摆出低姿态，怎都不改那副生意要紧的拘谨相。凡上门来的，他不予评断，一律欢迎，也从不管人客在谈些什么，隐形人似地尽量保持中立，对来往的话锋练就了充耳不闻的工夫，更不随意搭腔。他习于目不斜视，但是一边儿上菜，一边儿却能关照着哪桌在叫人、哪桌要算账，头绪越多，他越是小心着伺候各桌头家，战战兢兢为人，绝不坏了礼数，于是三教九流总能平平安安应付过去。
话说曹员外骑在马上，路面平坦，坐垫又厚实，因此旅途还挺舒适。马鬃顺顺溜溜、油光净亮，显然出租滑板的青年牵来之前给用心梳理过。走着走着才到半路，好事的曹员外忽然勒住马，引颈朝右前方地上猛瞧。不过是个其貌不扬的小土堆儿，什么事儿这么出人意料，引起注意呢？
原来土堆儿下方有动静，地皮一阵阵松开，转眼竟有只土拨鼠样儿的怪物破土而出，明明是只大肥鼠，但是浑身湿漉漉的更像只落汤鸡。牠从头到尾全是墨黑的黏稠油膏，将身上的毛一绺一绺揪起，黏在皮肤上，可怜两眼整个儿糊住，出了洞只能踉跄而行，满地瞎蒙不知去路。炎炎日头下，大肥鼠盲目摸索、胡乱打转的拙相不知怎地触动了曹员外的大条神经，让他仰天大笑，半天停不下来。难得逮着机会幸灾乐祸，得以发泄一番情绪，曹员外笑得夸张，笑得痛快，让此行意外得到一个最佳消遣。
笑完了，尚意犹未尽，饥肠辘辘的他想起自个儿饭还没吃，这才缓缓往前骑。骑了约三五十步远，马儿显得焦躁不安，曹员外也感觉地表微震，忽闻「轰」的巨响，他大吃一惊，循声回望，那肥鼠洞口竟涌出一道黑墨般的粗油柱，瞬间喷向高空，一发不可收拾。曹员外还来不及逃命呢，油柱飙到极点已高速落下，狠狠打中他，害他重重落马，跌坐在地。强力油柱持续冲击，逼得曹员外抱头哈腰，根本无从反应。转眼间，四周环境被这油柱淋得一片漆黑，马儿则老早抛下主人，远远逃跑。
天外飞来横祸，神秘黑油流了满地，吓破胆的曹员外努力想起身，鞋底却不住打滑，锦缎鞋面沾满黏稠的黑油膏，多滑几次索性鞋袜都松脱了，露出苍白浮肿的脚丫子，他只好双手双脚通通着地，连滚带爬划离现场。油柱持续不断落地，黑油膏到处泼洒，从额头流入眼睛，刺痛难当。滑腻的地面偶有粗砾碎石，膝盖不小心跪上去，痛得他一脸是泪、满腹委屈。好不容易走出喷油范围站定，要拿衣服袖子揩揩眼睛时，却苦无一处干净衣角，曹员外从头到脚已裹上厚厚的黑油，一层复一层膏在他头发帽冠衣领和长袍上，也塞满他眼睛耳朵鼻子和嘴巴。难耐的一股恶劣气息挥之不去，辛辣的苦味覆盖舌根令他反胃，不觉间，曹员外已成了大肥鼠的翻版，只是更大更肥些，颤抖的喉间还带个哭腔自言自语着，不平、不解，更孤立无援。他费了九牛二虎之力翻出一小块没被沾污的内领，揩去一些些油膏，硬撑开他那保受刺激、不断流泪的两眼四下瞧瞧，不见马儿的踪迹。一筹莫展，只好举步维艰地走到哪儿算哪儿，赶紧离开此地为上。
来到河边儿寻着了他那匹沾了满头满脸泥草碎石的马儿，四脚朝天，一身狼狈，正翻滚在地试图蹭去身上的黑油膏，主人叫唤，牠居然丝毫不为所动。曹员外见马儿这么努力磨蹭仍不是办法，干脆和着衣服跳进河里，想能冲掉这一身油垢，不料油是油、水是水，互不干犯。他揑着鼻子把自个儿头按到水面以下，良久才起身，见现状一点儿也没改善，随即弃权。爬上岸的当儿他已筋疲力尽、瘫软无力，却发现全身里里外外衣服浸足了水、裹在皮肤上更是沉重无比、累赘至极，走起路来彷佛拖了千斤重担那样蹒跚。又饿又累的曹员外不禁暴跳如雷，一步一句「猪喔！」怒气冲冲走向他的马，由不得马儿不听话，弯腰捡起马缰即死命地拽，可怜那马硬是被迫起身站好。曹员外一试跳不上去，二试也跳不上去，三试四试、七试八试，连扯带骂终于攀上马背，乌烟瘴气往前骑去，一心盼着快快来到小食堂，非好好饱餐一顿不足以泄愤。
露天小食堂生意鼎盛，大伙儿吃得投入、聊得正夯，没人有那闲功夫顾盼左右。可掌柜儿的机伶，早已瞄到前方沙地极目远处走来一对怪物，人不像人、马不像马，幽魂似地五官全无。掌柜儿的闷不作声，以免惊动人客，只希望这一对怪物静静路过小食堂，不要停留最好。可惜曹员外人还没到就先扯开嗓门儿嚷嚷，「掌柜儿的，快点儿上酒上菜！随便什么先拿一点儿来，别的等我坐下再说！」
掌柜儿的惊魂甫定，知他起码还是个人，就躬身退下，火速张罗去了。其余食客一听，是谁这么扎乎？纷纷转过头来，一看，不免惊呼「救人哪！要命啦！」霎时碗盘齐飞、桌椅倒地，有的朝里躲、有的冲外奔，大伙儿吓得魂不守舍，乱成一团。凭曹员外那副鬼样子，还大摇大摆来要饭要菜，就算村民不觉恐怖，实在也有碍观瞻。可他哪管得着那许多？折腾了大半天，只有肚皮最要紧，于是速速找了张几案坐好，先灌下三盅温热的清酒，再夹两筷子香喷喷的炸鱼皮吞下，边嚼边四面巡视一回，害得众人客纷纷低下头，不敢跟他眼神交会。
逐渐有几名胆大又好事的村民相约一齐挨到曹员外几案旁探听消息，知是喷出黑油膏，全店欢呼，通通狂奔回家，疯也似地高喊，「采着冷火了，采着冷火了！」并偕老扶幼带着瓶瓶罐罐去装。冷火白白得来，是地里的宝藏，可遇而不可求。大伙儿陆续携来篷帐，打算住下长期抗战，挖坑贮油并且连夜缝制牛皮水袋，能装就装、不能装也要装，装了可点灯，装了好卖钱。点了灯，夜里不再漆黑一片，行在路上、待在家中，都像换上了猫儿眼，毋须忍受黑暗的压迫。而卖得好价钱积攒起来，就是长远的生计，就是全村的活路！