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细木条搭的谷仓拱顶极高，木条与木条之间露出窄窄的缝隙。阁楼上的七晴仰卧在铺满稻草、沿墙搭迭的窗边儿卧榻上，一夜好眠。大清早她倚着床褥跪地，晨祷后望着窗外发楞。
不久，一名农妇爬上阁楼来，递过一支铁耙子给七晴。农妇是外族人，跟她语言不通，七晴百思不解，只当是强盗窝苦行的入会仪式，姑且决定一切配合，只希望快快通过考验，得见石胆。于是她换上农妇拿来的米色粗布袄和不太合身的垮裤，并裹上藏青粗布头巾，随即跟着农妇来到谷仓前的田里作工。乡野牧场上长大的七晴性情不失勤勉，可从小受尽了娇宠和保护，未曾真正下过田、吃过苦。现在穿上一身庄稼人行头弯身做起粗活儿，中性而实在的打扮反更凸显她充满女人味儿的可爱模样儿。
田地边儿河流分支处水丰土沃，河对岸林木茂密，形成一座天然防风林。一羣男丁头戴斗笠，盘领布衫外各都罩了件深色无袖长筒工作服，在此做了一整天工，要引水开垦灌溉。傍晚时分，他们荷了锄前后排成一列，安份守己踏上回家的路。这时农妇示意七晴也可以下工了，七晴遂松了一口气快步跨出菜田，踏上沙土地，尾随农妇走回谷仓。
谷仓里有个厚重的千斤大石磨，石磨中心竖起一支四方磨轴，侧边儿约及男人下巴颏高度插了一支横木。一羣中年男丁年纪有长有少，最长和最少之间总有二十来岁差距，各个脸皮粗糙、受尽风霜，早衰的面容普遍露出疲态。他们头上缠了两圈滚成花卷的长布条儿挡汗用，余布斜披耳后，身上多穿米色或褪了色儿的浅蓝长袖衫，下着宽松束带长裤。众男丁一字排开，挤在大石磨旁站定，两手搭住横木，肘弯儿贴紧两胁，用尽全身气力，一小步一小步蹒跚往前推进。石磨重、横木粗，靠七八上十人才勉强转动了些许。横木纹路粗劣，众男丁手掌早已无数次反复破皮结痂，终至长出厚茧。使力之际，他们宽敞的领口露出颈上松弛多皱的皮肤，显示身子骨的单薄瘦弱。暗无天日长年劳作并且无止无休绕着石磨打转的结果，全员姿态都懒洋洋、沈甸甸，一行人几近原地踏步。
经过一天的磨难，七晴虽饿却累得饭都不吃了，只想躺上卧铺好好睡一觉。她肩颈酸痛，膝盖窝儿瘫软，腰弯久了直都直不起来。菜田里上百条垄起的高土通通交给她一人负责，先得躬身锄松土壤，再跪地拔除杂草，就这样千篇一律，反复操作，身心皆疲累不堪。墨绿的老草叶子又长又利，动不动就剌手，数十道割痕笔直划破皮肉，痛澈心扉。七晴比划手势跟农妇要了一木盆子清水，跪地把两手浸入水中清理，冰水刺激破口，痛得她直掉泪。小心翼翼搓了手，她又好好抹了把脸，再褪下沾满泥污的工作服，拿水洗了洗身子、泼了泼腿，接着把裹着灰土泥垢的双脚洗干净。夜里寒，被衾阙如，怎么是好呢？只好换上昨日从家里穿来的连身长裙，盖上斗篷，和着衣服睡下。
半夜梦里七晴正与石胆并肩说着话呢，突然出现一阵笨重的脚步声咚咚咚咚沿着木梯来到谷仓阁楼，是那掳她来此的莽汉找碴儿来了。莽汉不说话，巍巍然站在卧铺前，黝黑的五官狂暴狰狞，恶狠狠瞪着熟睡中的七晴，把好梦方酣的她硬是给瞪醒了，一睁眼，莽汉即伸出粗壮的手臂，一把扯她下地，随即头也不回地拽她下楼。七晴猛然吓醒，手臂给揑得发青，且站不稳就半跪半爬被扯下木梯，一路拖过谷仓的干硬土地，抛在户外碎石路上。日前掳她来此的路途上，莽汉虽称不上友善，但是不愠不火还算讲理，为何今夜态度骤变，如此粗暴对待？七晴惊惶之余升起满腔怒火，抬眼逼视莽汉，大声质问道，「你要怎么样？你到底要怎么样！」
莽汉带着浓浓山西口音，用生涩的西犁话开门见山说，「外头传说石胆失踪了。什么失踪？根本就是你们耍的诡计！你们把他藏哪儿去了？藏了干什么用？快说！」
七晴如遭轰天雷劈，脑中一片空白，情绪不由自主激动起来，结结巴巴回说，「没人藏他呀，石胆真失踪了！」说毕，心里六神无主，因莽汉竟不知石胆下落！七晴甘心被掳，还指望来此得见石胆呢，莽汉却向她要人！好失望啊！事情居然又回归原点，石胆仍旧音讯全无，而这一切折腾都是枉然哪！恍然大悟的七晴壮起胆质问道，「你明明通西犁话，为什么装蒜？你既是汉人，理当是受大东黄巾军支使的吧！你快说呀！」
日前石胆在白蜡台岩区中了吹箭给抛下采石场灰岩坡之后，石心接获石胆死讯仍不安心，非亲眼见尸不可，派人前往弃尸现场却惊闻人不见了。石胆生死不明，深感芒刺在背的石心遂求助于王公。王公舍黄巾军正规兵不用，以免过于招摇，转找专门为他从事卑鄙勾当的打手莽汉到林中寻人，巧遇七晴高喊石胆之名，才心生歹念掳为人质。可这来龙去脉莽汉三缄其口、不予置评。前天来时路上他态度温和，原来只是安抚七晴的伎俩，以免她挣扎起来徒增旅行的困难度。下田操练一天，是为了击溃她肉体；半夜叫起来逼供，则是要击溃她意志。不过，接二连三的疲劳轰炸并未让七晴低头。她恨恶莽汉不分青红皂白把她掳了来，害她偏离家乡这么远，平白耽误搜寻石胆的时间。一气之下，七晴反而没了顾忌，任凭莽汉怎么逼供也不再回答。
可这么一来，莽汉反更误信七晴是知道石胆下落的，眼看她顽抗不从，存心守密到底，只好进一步折磨她，遂一把揪住七晴双手，反扣在她后背高腰处，强制她前进。七晴丝缎一样纤滑的波浪长发飞瀑似地披散肩背，小嘴儿微张，标致的下巴执拗地上扬。逃不了也辩不赢的她无技可施、一筹莫展，只能闭上眼强忍着恐惧，暂且屈服，走着再瞧。