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长草枯黄，一批迭着一批从根处折倒，铺散如发，曝晒久了景象萎靡得很。其貌不扬的一只棕灰色流浪狗，长得尖嘴小脑一脸鼠相，瘦巴巴地在长草坡上闲逛。不远处路中央有只肥肥的大灰兔，跳着跳着忽然停下脚步竖起大耳，警觉到这只瘦皮狗的迫近，可惜太迟了。瘦皮狗才一拔腿已达定点，「哈呼」一口就箝住肥兔喉咙，猎捕成功。
长草坡旁一条碎石山路上，忍霜舅舅漫步而来，单薄的白麻褙子轻飘飘罩在高长瘦削的身上，内层只穿了件盘领薄衫和直筒裤，衣着简朴得很，干燥蓬松的及腰长发用黑布条儿低低束在颈间，扎了个蝴蝶结，墨黑的布条儿跟苍白灰发形成鲜明对比。他粗眉乌黑，脸庞瘦削清癯，坐四望五还在盛年却满眼落寞、分外衰老，苦行度日久了，秀气的一张长脸抠陷，双颊笑纹深刻。他左手握着一根弯颈粗枝权充拐杖，歇在肩头没拿来用，欣慰不已看着瘦皮狗叼着肥兔邀功来了。忍霜舅舅弯下身，很慈爱地拍了拍牠头，连说，「好乖，好乖！」即让牠一路叼着肥兔跟回客栈给房客们加菜去，回程且不忘赶羊回家。
碎石山路边儿，瘦巴巴的一只山羊独自在石缝间挑捡油绿的短草吃。才半饱呢，哪舍得走？还得忍霜舅舅扬起拐杖，往山羊身上轻轻一抽，饿肚子的山羊才肯挪步。忍霜舅舅回到客栈后院听说贵客临门，先把山羊圈好，才赶忙迎出来热烈招呼石胆。他大步上前，一把搂住外甥深深拥抱，抱完，甥舅俩相视而笑，边坐边谈近况。忍霜舅舅得知石胆的父王遇害、母嬷安好，悲切之余也十分关心石胆自个儿的福祉与感情生活。既然舅舅问起，石胆忍不住吐露心声道，「我未能保住爹爹性命，一旦成了家，又怎能保障妻儿平安呢？我不适合成家。没那个命！」
忍霜舅舅一听，这话透露出太多无奈和迷惘，连忙开导他，说，「胆甥，什么遗憾、怅惘、欠缺，什么凡俗的不平跟懊恼，这一切都不需多加恋栈、不需多加凭吊、不需多加悔恨、不需多加思量的。
你的心思要放在一片坦途，要看康庄大道。放眼望去要没有一个坑洞，没有一个陷阱，没有一个路障，没有一波起伏，通通畅行无阻。只要你挺身而出，就凭神的恩典，岂有难行的路呢？」
石胆仍疑虑道，「可我要是失败了，或有个三长两短，妻儿又怎么是好？」
忍霜舅舅答，「胆甥，你聪明绝顶又敦厚善良，对一个君主而言，这已经是一等一的条件。治国的同时，若还渴望一点儿个人幸福，也不为过，关键在于一颗单纯、纯粹的心。单纯到心无旁骛，不要三心二意，必须只想着如何与目标合一，只想着所要追求的理想境界，只想着你的梦。
七晴是你要的，好好活命也是你要的，那就两边儿都紧紧抓牢了，心思绝不偏离这个梦，总会两全其美的。你要有否定逆境的力量和追求顺境的勇气，要能把这梦想时时刻刻盯到现实生活里来。看什么就得什么，你的心要对准人生的焦点，对准了你要的世界，抓牢喽它，神就会成全你的心事儿。千万别等到像我一样，人去楼空，光只能追忆啊！」
话甫毕，听见木轮辘辘，忍霜舅舅遂就此打住，微笑着说，「车来了！」山坡路狭窄，宽度刚好容侠女驾来的马车通过。忍霜舅舅轻拄拐杖，和颜悦色起身迎接来客，并快快把大伙儿让进屋里用饭。
为了尽量避开满厅生人的耳目，忍霜舅舅领大伙儿打前庭绕过客栈方楼来到屋后厨房，隐密些，好说话。厨房里光线阴暗，地方也小，一只公鸡顶着大红的冠，这会儿跃上一张板凳儿，就要给菜刀伺候。高低不等的三个土砌灶台并置，灶台右首边儿有张高脚大圆几案，案上摆满大小碗盘，菜色虽粗陋了些，可份量和配料都极为丰盛多样。舅婆超级好客，带着雇来的大妞儿尽心尽力奉上最好的饭菜，热情招待远道而来的亲戚。
客栈人多口杂，不适合逃亡中的石胆一行久留，所幸忍霜舅舅在不远处另盖了几户出租民宅，可以安顿大伙儿。于是他所谦称的一顿粗茶淡饭用毕之后，大伙儿直接从后门离开。客栈后院靠一堵矮土墙为界，圈出一小块青草地，都让山羊给吃秃了。天气晴朗，毛色灰灰的山羊留了一把胡子，顶着灰褐色两支角，面壁啃着草根。石胆一行穿过后院时，山羊仅稍稍别过头来两眼无神瞥了瞥来客，即回过头去，以小尾巴示人继续嚼食。整家客栈就养了这么一百零一只瘦巴巴的山羊，可见忍霜舅舅小本经营，日子过得很勤俭。跟瘦山羊相对的另一面墙边儿搭了座窄藤架，大宽瓣的墨绿和浅嫩叶子层迭，色彩分明，一路攀缘而上。藤架顶端镂空，垂下一串串鲜艳欲滴的小红果实，阳光穿透，浓烈的甜香袭人。爬藤经闻、经看、还经尝，真真是一席夏日宴飨。
石胆的侄儿侄女一站一跪，正在花丛间童言童语，逗弄小白狗雪花儿玩儿。七晴和石胆一出后门即牵起他俩的小手出发，尾随忍霜舅舅来到山坡底下、正对着沟渠的一排民宅。整整齐齐的土夯屋彼此紧挨着，脏兮兮麦秆层层覆盖而成的一座座屋顶密度厚实，三两个小男孩儿在矮墙围起的边间前庭里闲来没事儿，蹲着发呆。
忍霜舅舅带大伙儿来到正中央一户民宅进住，灰垩墙面不太平整，窗台极厚可以坐人，白热的日光穿过窗洞直射进来。小小陋室除了几张地铺之外，唯一家具就是两张简陋的高脚凳儿。外出勘查环境的明月老人已早他们几天住下，包袱雨伞整整齐齐搁在其中一张地铺一角儿。忍霜舅舅说，「破寮子，只能夜里遮遮风，实在不能住人，委屈你们了。等我那野丫头婚礼一过，立刻领你们上山。」
石胆是午饭席间才得知小舅舅正要为闺女办喜事，连忙回说，「谢谢忍霜舅舅费事儿费心。您请回吧，小表妹婚礼还靠您张罗呢。」
忍霜舅舅又说，「先别忙。你们下一站上山，路不熟。多年不见，谁晓得明月老人说的那干儿子人在是不在，还？我托了个相熟的房客，答应上山去，替你们先探探路，给那干儿子带个话儿，总得确保你们有人接应才行。我们一边儿举行婚礼，一边儿等房客回来通报刚好。」
忍霜舅舅虽离乡苦修，生活简陋，毕竟是个有见识、有担当的男人。他从沙狐国跑来皮花汀儿经营一家小小客栈，多年来在地方上默默建立了相当人脉和威信，对于爱甥投靠求助的这段路程自然要安排得稳稳当当。于是他跑去敲邻户的门，门里边儿随即走出一名面容虔敬谦和、黑袍及白巾尖角头饰齐备的修女，见忍霜舅舅前来通知，立刻点头表示了解，然后稍事打点就出发了。石胆对于忍霜舅舅的办事效率自然不曾怀疑，可做梦也想不到，忍霜舅舅委派的路探竟是一名安安静静手无寸铁的修女，不禁对他的深谋远虑和修女的特立独行感到钦佩与莞尔。