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石胆扛着逐渐苏醒的七晴上马，缓缓骑回小木屋，抱上楼哄她卧下，确保她神智清楚、人无大碍，这才挨着她坐下来稍事休息，见转眼就要天黑，不禁纳闷两天时程已过，侠女和明月老人怎还没出现？下楼询问，说，「天气这么好，没风没雨的，两天上下绰绰有余，怎不见他们人呢？」书生答道，「放心！这段路虽直截了当，不难找，但是耗时。再给它个半天工夫，准保人就到了。」石胆答，「说的也是。侠女和明月老人功夫一个比一个强，哪会有什么事儿呢？我还是稍安勿躁吧。」
才说着，侠女就到了，牵着宝龙带着土土，驾来马车在屋外喊人。石胆抢在书生前头出来一看，怎么她自个儿大剌剌跑来，前后左右却不见明月老人踪影，忙问，「我师父呢？」
侠女反问，「明月老人还没到么？那就糟啦！」
石胆说，「妳怎倒问起我来！师父怎没跟妳一道儿呢？」
侠女答，「明明说好两人一起下山，骑到下游水势和缓的地方再涉水过溪，谁晓得你师父求好心切，放不下你，想早点儿上山跟你会合，嫌这样太绕路，临时决定分头行动。我哪肯答应，想跟牢他，却拗不过他。老人家说，马车丢不开，交给我顾，结果他自个儿跨上马就单飞了。」
石胆这下急坏了，问，「那，师父跟妳在哪儿分手的？」
侠女说，「才跟你们道别，不出半天路程他就直线下山，说要抄近路过山去。」这时，连书生都忍不住插嘴，说，「那妳怎不拦住他呢？」
侠女回说，「明月老人说什么都不肯跟我走，坚持泛舟过溪。我想，明月老人能这样决定，总有他的把握吧？我也有我的苦衷啊！马车丢不开，我非得找水浅处才能涉溪，无法临时跟他朝水深处泅过去。再说，他功夫又好，背后长了眼睛，我偷偷摸摸跟都无从跟起，生怕老人家动了肝火，气坏身子。结果我只好顺着他的意，自个儿走了。」
书生说，「按妳说的路线估算，一天路程也就到了。可能老人家动作慢，我们无从得知他出事儿与否，你们就别挂虑了！」
这话矛盾连篇、说得牵强，没人听得进去。侠女绕那么远的路都到了，明月老人却还没消没息，安危着实堪虑。石胆听到这儿心一沈，不再多说，跟书生要了些干粮饮水和火把，旋即夺门而出，上马寻人去。明月老人心疼石胆，以忠于少主为己任，事必躬亲。侠女跟他不熟也没用头脑，高估了老人家在外地独立行动的能力，如今明月老人生死未卜，她真是悔不当初，只好骑上马，飞速追了去，尾随石胆亡羊补牢，全力搜寻明月老人去向。
话说明月老人逞强跟侠女分头行动之后，不到半天就直线下坡来到谷底。既来到水边儿，原本渡溪就可入山，无奈对岸绝壁通天，渡了溪也无路上山，只好泛舟下行，朝低处走，心想，等过了这绝壁范围再说。
果如他所料，每十里路草丛中就卧着一叶在地居民常备的小舟，明月老人遂驱舟下水并让马跟着泅水过溪。下午时分，天色普通，明月老人控舟失利，不由自主给带往溪流中央的波漩深处。淼淼溪浪涌来，打上绝壁之后大力反弹，朝小舟猛烈迸发、连番推挤，衣衫单薄的明月老人孤悬舟上，特别显得老弱而不禁冲撞。小小一段水路，难度远超过想象，他蹲踞船边儿不可置信，眼睁睁看着大水袭来，小舟依水位瞬间升高，情势紧急。明月老人随波起伏，划桨根本无济于事。没处可躲、无计可施的情况下，只有紧紧巴住船缘坐以待毙。此后，第一道涌浪把船身拱起，第二道涌浪再朝船面一盖，小舟倏地卷入洪流中，眨眼即翻覆淹没，而明月老人忽然也就给甩出了舟外。落水后的他在漩涡中横竖翻搅，就像风中落叶那般脆弱而卑微，乏力游回岸的他眼看就是溪底冤魂一个。即使平日体力再好，明月老人毕竟是名水性不佳的七十岁老人，禁不起这样折腾，不久即全身疲软、载浮载沈。所幸毫不施力的情况下，反被连续一阵波涛给抛上岸边儿，得到一线生机。
明月老人有气无力趴在溪滩上，半张脸埋进湿泥中，看自个儿落回原先出发的这一岸，命送去半条却连溪谷都没跨过，舟与马更给冲得不知去向，即使生性乐天如他也不禁投降，心想，「活到这把年纪什么都不要，千求万求不就求个好死？流亡在外，孤苦无依的，一怕重病，二怕横祸，我真是没事儿找事儿，不自量力啊。幸亏捡回一条命，可又能怎么着？抄快捷方式抄得路都不认得了，这一冲不知给冲了几里去，天又晚、路又远，往回走也不是，不往回走也不是，真是自作自受啊！」
勉强起身的明月老人整件布衣湿透了裹在身上，不觉半张着嘴一脸茫然，站在滩上痴痴瞭望。溪岸弯弯，就在老人脚前凸出一块不规则的小沙洲，白浪拍岸，也反复波及岸边儿几根水草。他屈起左手臂低低平举，以手掌遮住刺目的夕照，目光所及之处是无穷尽的山岩峡谷。他专注守候多时不见侠女她影儿，体力也不胜负荷，疲弱不堪的面容泄漏了内里的焦急无望。
天色开始暗了，明月老人冷得嗦嗦发抖，上了岸往山里走些，一时找不到障蔽，只好岔开腿往林间一块石头上一坐，低首抱额，烦恼得一个头两个大，还皱起眉来「唉呀，唉呀！」直喊。他抬眼瞄了瞄上游方向，再次查看侠女找来了没，可心知肚明这么大个山区叫人往哪儿找去？遂再次陷入苦恼，频频搔首自言自语道，「没辄了，完全没辄了呀！跟大伙儿走散了，无从联络上。不但坏事儿，这辈子恐怕永远走不出这山，见不着天日啦！」
明月老人出事儿了。情绪激动的石胆领侠女骑马下山，摸黑找了又找，循溪滩来回急奔百五十里路，可惜都没人迹。连夜搜寻至天亮，持续整日之后天再度黑了，决定和侠女先回小木屋关照七晴与侄儿侄女的安全。到了才知明月老人他干儿子已达成任务回来，依石胆所托与「山大王」约妥了时间地点，即将接应石胆一行人通过山中流寇最猖獗的地段，继续他流亡求援之旅。山大王行动在即，干儿子攀岩绕道一趟却需两天路程，现已来不及赶回去改期。石胆要是失约，因而开罪于山大王，大伙儿就再也难循此一路径出山了。可若不藉这机会出关，困此山中没别的出路易遭敌人暗算，而原路折返不但前功尽弃，一伙人也没地儿长期安身。石胆天人交战，既不能耽误行程坏了复国大计，又不甘弃明月老人于不顾，一走了之。结果还是靠七晴苦劝道，明月老人他干儿子对本地环境较为熟悉，由他继续搜寻明月老人恐怕更有效果，石胆才勉强答应，忍痛出发。