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时值初夏，宋大老爷家后园湖面碧波轻荡，一只小舟在水面缓慢行驶着，舟上十一二岁的小姑娘正吃力摇桨。
她白皙的小脸被太阳晒得微微泛红，额发已被细汗打湿，随着她摆桨的动作轻轻晃动。舟上还坐着一位衣着鲜艳的少女，比她大上两三岁的样子。
不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圆髻的婆子撑着伞，正暇逸躲在伞阴下，对努力摆桨的小姑娘嘲弄般说道：“初宁妹妹，我们还是回去吧。”
被唤初宁的小姑娘抬起头，似乎也累了，就松了桨用袖子擦去脸上的细汗，张着粉嘟嘟的唇在喘气。
小舟静止飘在湖面上，有只蜻蜓飞来，恰好落在船头。
宋初宁擦了汗，才转头对上目露得意的少女，这是她隔房的大堂姐宋娴宁，今日特意喊她出来游湖的。
她微微一笑：“大姐姐就是想请我出来散心的，哪里能拂了大姐姐的心意。”
宋初宁有一双明亮的杏眸，如湖水澄澈，她说话时，总是显得真诚又娇憨可人。
宋娴宁见她仿佛没听来自己的嘲弄，沉默着撇撇嘴，心道这落魄的堂妹是真傻假傻。
那头初宁已再握起桨，被拨动的湖水发出好听的声音。
小舟再度在湖面上缓行，船头的蜻蜓已惊动飞走，宋初宁望着蜻蜓自由来去，眼中有着羡慕。
眼尖的宋娴宁瞧见她发髻都松了，几缕长发落湿湿地黏在脸颊上，汗流浃背的，实在是少见的狼狈样。
宋娴宁就抿唇笑了，笑声里带着促狭：“初宁妹妹就不要勉强了，这还没到湖心，不如折回吧。我知你心里还是记挂着二叔父的事情，好好的阁老大人，说下狱就下狱了，妹妹难过是正常的。是姐姐想差了，不该喊你出来的。”
摇桨的初宁神色一顿，低了头，露出同样被晒红的小半截脖子。
那样子似乎真被堂姐的话勾起心事，彷徨不安。
其实她哪里听不出来堂姐就是在嘲弄自己。
她心里明白，堂姐并不喜欢自己。自打宋家三兄弟分家后，她这大堂姐从以前惯喊的四妹妹成了初宁妹妹，每回来家做客的时候，虽对她笑着心里却都是不耐应付的。
宋娴宁说着风凉话，见她低了头，心里是有说不清的痛快。
自打这个堂妹出生，因为其父亲的权势，样样都是最金贵精致的。年岁虽小，却又是姐妹中颜色最好的，十一岁的年纪，跟春日枝头含苞的花信，幼嫩懵懂，勾人眼球。
从小被金玉养着的人儿，如今落魄到如同丧家之犬，要缩在他们长房之下寻求庇佑。连重物都未提过的双手，如今在为她摆桨，她哪里想到还会有这样一天。
宋娴宁高兴得眯起了眼。
初宁被说得低着头久久不语，肩头还在抖动，那样子似乎是哭了，她看着更觉得解气了。
好大一会，初宁还是垂着头，一动不动。这种逆来顺受，一句话都不敢反驳的样子，又叫宋娴宁觉得有些无趣。再有伞遮阴，今天气温不低，风也是热的。
她身上的衣裳可是难见的银纱条，刚刚才裁好，沾了汗就不美了，便说道：“罢了罢了，本来也不该这个时候喊妹妹来游湖的，我们回去吧。”
初宁却在这时转过脸，被晒红了的小脸上满是笑容，眼神清亮，哪里有一滴的眼泪。
她这个样子叫宋娴宁看傻了眼。
并不不是想的那样，娇气得不行的堂妹根本没在哭。好心情瞬间变得气闷，甚至还阴郁地想，宋初宁就该哭才对！
初宁却是偏不如她意一样，柔柔笑着说：“姐姐的心意，妹妹哪里能不知好歹，自是要陪姐姐玩个尽兴的。”
这下不但是宋娴宁诧异了，连打伞的婆子都睁大眼看她，不约而同的在想——宋初宁真是被娇养傻了吧。父亲出事了，生死未卜的，还能想着尽兴的玩！
但宋初宁想再划，宋娴宁却不想陪了，没好气要拒绝。可小舟又再度在湖面缓缓前行，是初宁扭回头，在用力划桨。
背对着人的初宁眼角到底还是凝了颗泪珠，被阳光照得晶莹，下刻她又在木桨带起的水声中狠狠吸鼻子，把眼泪逼了回去。
她爹爹说过的，眼泪在很多时候是没有意义的！
自己柔弱，就别怪别人欺负，又想起教习嬷嬷那句话糙理不糙的话——是包子就别怪狗惦记！
她答应过爹爹，不会让他担心的。
初宁摇着桨，眼中的悲伤慢慢被敛起，露出坚强。水中不知是莲茎还是湖草，在桨边随波摇曳，她盯着水里的暗影片刻，突然尖声高叫起来。
“——有蛇！！”
随着叫喊，初宁把手里的桨也高高举起，再重重拍在湖面上。原本平稳的小舟就变得左摇右晃，宋娴宁吓得失声尖叫，双手慌乱的扒住船身。
混乱中，仆妇手中的伞也落进了湖里，湖水被木桨拍得高高溅起，再劈头盖脸地泼在小舟众人身上。宋娴宁的新裙子不过三两下，就湿个透。
“四姑娘，你不要拍了，船要受不住翻了！”
仆妇到底还有一丝理智，忙劝阻。宋娴宁却是被晃得头晕，连抓都要抓不住，想再尖叫，胃里又一阵翻江倒海的，憋得她脸色发青。
初宁还在用力拍着湖面，十分慌乱的样子，突然一个长条的黑影随着木桨被挑了上来，不偏不倚正好落在宋娴宁脸上。
宋娴宁只感觉到脸上一凉，有什么湿哒哒地缠着她的脸，还缠着她的脖子，双眼瞬间瞪得有铜锣大。
“蛇......蛇......”
一个蛇字在宋娴宁嘴里抖得不成调，然后两眼一翻，在恐惧中昏厥了过去。
初宁也被挑起来的东西吓一大跳，真的有蛇？她举了桨就转身要去帮忙，嘴里喊着‘大姐姐’，结果看到昏过去的宋娴宁脸上是缠着根深褐色的湖草，她高举的桨在要拍到对方脸上时堪堪停住。
神惊未定。
——吓死她了，还真以为有蛇被挑到船上来了！
初宁紧紧握住桨，拼命咽着唾沫这可是她十一年来头回说谎和恶作剧吓人，结果还把堂姐吓晕了。
她看着狼狈的堂姐，眨眨眼——
她好像干了不得了的事！
原本是要捉弄宋初宁的游湖就在惊悚中结束。上岸后，宋娴宁被婆子掐人中掐醒，然后被丫鬟们扶着兵荒马乱地回房。
宋初宁的丫鬟汐楠发现自家姑娘抖得厉害，心疼极了，给她披上披风安抚道：“姑娘莫怕，我们这就回去，奴婢给您煮压惊茶。”
初宁闻声抬起小脸，望着堂姐远去一众的人背影神色复杂：“汐楠，堂姐是被我吓晕的。”
汐楠听着更加心疼了：“姑娘别怕，是那蛇吓着大姑娘了。”
老爷入狱前把姑娘送到大老爷府中，是希望姑娘得到庇佑的。可大姑娘却总换着法子折腾，今日游湖还叫她们姑娘撑桨，还暗中甩下她，等她追来两人已经上了船。
这里头打什么坏心眼她明白得很。结果恶人有恶报，被条蛇给吓晕了，她想想都解气。
汐楠想着，又心疼起自家姑娘来。
她们姑娘怕是吓着了，说出这种傻话。自小就娇娇柔柔的宋初宁，怎么可能把人吓晕，她是被吓晕那个才差不多。
初宁见汐楠根本不相信她的话，表情更加复杂了，似忐忑不安，隐隐又有几分兴奋和畅快。就跟夏日里喝了冰镇的酸梅汤，浑身舒畅的那种感觉。
怪不得大堂姐总爱欺负她。
“汐楠，我们回去吧，我想喝酸梅汤。”宋初宁心里的不安似乎就散去了，杏眸清亮，像讨糖吃的孩子，眨巴着眼看向汐楠。
汐楠长她有十岁，今年二十一了，是她娘亲在世时就在屋里伺候的大丫鬟，性子也稳重。被她这眼神一看，整颗心都要融化，生出一股母鸡护崽的责任感，哪里舍得拒绝。
“好，汐楠给姑娘煮酸梅汤。”
主仆俩就相互搀扶着，慢慢往落脚的客院去。
宋娴宁被吓晕过去，自然惊动了宋大夫人，嘴里喊着心肝宝贝的去探望，指挥得满屋子丫鬟婆子团团转。一个男孩儿百无聊赖坐在绣墩上看着这一切
宋娴宁已换过衣裳，抱着被子发怔，脑海里都是刚才的一幕。她突然抬头和娘亲说：“娘，是宋初宁故意吓我的。”
宋大夫人正让丫鬟去看压惊茶煮好了吗，听到女儿的话皱眉：“你平素对不她顺眼，娘知道，但这胡诌的话可不能再说了，平白让人觉得你这做姐姐的没胸襟。被蛇吓晕了又不是什么丢脸的事，那东西娘亲看一眼也得走不动。”
宋大夫人压根儿不信初宁能把女儿吓晕过去，宋初宁出了名的胆小，十个宋初宁也不能把女儿吓成这样。
“行了姐姐，平时你怎么欺负二姐姐和四姐姐的，我们又不是不知道。”
坐在绣墩上的小男孩突然说话了，他只有七八岁的样子，眼里都是对自家姐姐的鄙视。
这小男孩就是宋娴宁的嫡亲弟弟宋珉清。
见娘亲和弟弟都不相信自己，宋娴宁瞪大了眼，无比委屈。
一个穿着黄色群衫的小丫鬟跑进来，喘着气禀报：“夫人，夫人！老爷从保定府回来了！如今正往内院来！”
宋大老爷是保定知府，已在任上一年多，平时难得回来。宋大夫人一听，连女儿也不顾不上了，拉着儿子就往外走：“走走，去见你爹爹，不晌不晚的回来，肯定是有事。”
宋珉清就被娘亲拖着跑，一张小脸上写满不高兴。
母子俩走一半，见宋大老爷从游廊上迎面来。
宋大老爷上个月才过了四十五的寿辰，身形微胖，虽才官至四品，却也十分有威严。
“老爷，您怎么这个时候回来了。”
宋大夫人焦急得连行礼都忘记了，心中记挂着的事怕是有结果了。
宋大老爷也没有在意这细节，说道：“二弟的事昨晚就定了，我才今天一早就赶回来。”
果然。宋大夫人心里咯噔一下，语气更加焦急：“会不会有什么牵连！”
“若有牵连，我也不能好好回来了。怪不得二弟一年前就暗中让族里将他名字剔了出去，全靠着那一本族谱作证，二弟和我们还有三弟都没有关系，是单独过日子了。陛下也没查到和我们有什么关联，所以应该是躲过这一劫。”
“居然还有这样的事？真是菩萨保佑，二叔这心还没坏透，知道不能连累弟兄族人！”
宋大夫人忙双手合十念着佛号，宋珉清终于自由，朝父亲行了礼后就抿着小嘴站一边。
大老爷又说道：“陛下最忌讳文臣与武将私结党，二弟的命能不能保住还不知道，我收到消息，锦衣卫马上要去抄家。宋初宁在哪里？”
“怎么问起她来了，刚才和娴宁去游湖，受了惊，估计回房去了吧。”
“在府里就好.....”大老爷见妻子疑惑，凑前去跟她说，“锦衣卫抄家，肯定会发现宋初宁不在，以其让他们找上来，不如我们先送过去。”