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“增援？”
曹仁一听之下，脸色剧变，摆手道：“许都部署的兵力已不足两万，倘若抽调兵马，老巢空虚，若四方诸侯趁虚而入，那该怎么办？”
曹昂自信地一笑，“侄儿敢担保，这段时间内决没有人敢进攻许都。”
“胡闹！”曹仁呵斥了一句，心情有些激荡，但看到曹昂充满活力的眼睛，语气自觉地放缓了，说道：“刘表刚损失了一个左右手，岂容罢休？”
曹昂道：“刘表固守之徒，外宽内忌，好谋无决，今番损失了蒯异度，虽然心怀怨恨，可依他那性子，犹豫十天半月也不会进军。”
“当年孙坚攻掠荆州死于流矢之下，刘表本可乘江东孙氏虚弱不堪，一举消灭，但因黄祖被黄盖所生擒，宁愿还尸罢战，挽回一个黄祖，足见其护短之心。”曹仁面有忧色。
曹昂笑道：“黄祖跟刘表情同手足，自不能是蒯越可以相比。虽然黄氏与蒯氏都是荆州本地的豪族势力，也是刘表专用的人才库，区别在于，黄祖拥有真正的兵权，掌控江夏数万水军，岂是蒯越可以相比的？”
曹仁听他说得劈情入理，心下已有了三分认同，迟疑道：“只是抽调大部分兵力，还是太过危险，倘若有人趁虚而入，经营多年的根据地拱手送人，再夺回来就难了。”
四年前，吕布趁曹操东征时悍然发动兵变，打得曹操只剩下三县之地，就连曹操昔日的好友张邈也跟着吕布狼狈为奸，血的经验教训在前，曹仁不敢冒险。
曹昂想了想，说道：“既然如此，那便让张绣每日里大肆练军，秣兵历马，作为疑兵，刘表听闻必然不敢卷土重来。”
曹仁眼前一亮，不由得大笑道：“这主意好呀，哈哈！”
“侄儿可否抽调三千兵马？”
“这个问题不大，只要刘表不来冒犯的话。”曹仁想了想，说道：“只是此事我无权决定，需要先命人传书曹司空，我可不能擅兴。”
“擅兴？”
曹昂先是一愣，随即反应过来，秦汉时期都在军队里实行擅兴律，未奉旨发兵、无故离开驻地法皆斩。发展到了宋朝不断增加款项，更是成为皇族握紧军权的一种牢固手段。
虽然具备绝对的掌控权，制止了将骄卒横，可也有些过于死板，也难怪孙权的老祖宗孙武说过一句“将在外君命有所不受”。希特勒在进攻苏联的时候，据说有个将军在前线大战，得知有数倍于己的苏联红军大部队杀来了，但是他没有“撤退”的权利，只有“进攻”的权利，想要撤退，就必须向远在千里之外的希特勒发份电报，得到元首的点头才能撤退，只可惜战场瞬息顺变，耽误了这么一段时间，原本能有秩序的撤退，就变成惨烈的大溃败了。
中国古代也是如此，军令如山，违抗军令法不容情，西汉有个叫李寿的人，擅自出了长安界，送海西侯到高桥，直接就是诛杀。
工作期间出了工作场所办私事，最多也就是失职，扣点工资责备几句就完事了，然而古代军法之严，非后世者可以想象。
曹昂深知叔父虽然是议郎，也不敢犯军令，当即拍着胸脯道：“要是从这送书信前往淮南，百里加急驿站不停也需要两天，书信再回来又是两天，我出发又是两天光景，足足耗费六日，着实太缓。不如由我一力承担责任，眼下便率军出发。”
“军法创立已久，岂能因你而破？”曹仁想也不想，一口回绝。
曹昂沉声道：“非常时期须行非常之事，固不了那么多了！”
曹仁浓浓的眉毛拧成一字眉，再加上鼻下两撇八字胡，像极了古龙小说里的四条眉毛陆小凤，好一会儿，点头道：“这事我跟你一起扛，但出兵一事，须小心，出了差错我可兜不住。”
曹仁深知自己那位大兄的阎王脾气，这好心办成好事，可以功过相抵；要是好心办坏事，直接拖出去就按军法处置了。
在一番长谈之后，曹仁将自己率领的五千大军分出三千步卒交给曹昂。
曹昂加上原先的五百精锐虎豹骑，足以一挡五，大股骑兵冲击时更是达到难以想象的效果。加上三千名步卒，他此时掌握的全部资本也就这些。
“区区三千五百名士兵，子，你可得想清楚了。”曹仁虽然知道这侄子颇有才能，能够凭借微弱之力斩杀蒯越。
曹昂淡淡地一笑，说道：“足够了，我又不是韩信点兵，多多益善。再说了——加上俘虏来的两千多名荆州降卒，侄儿的兵力就有近六千了。”
“哦？”曹仁一愣，随即摇头道：“降卒不过一日而已，心有不服，士气不足，绝不肯死战。带着百害无一利，万一半道闹事，难以节制。”
“侄儿知道，降卒如不能为我所用，那便去挡几发敌人的刀剑，也是尽了一点绵力。”曹昂负手而立，淡淡说道。
曹仁倒吸一口凉气，竖起大拇指来：“不错，够狠！”
……
荆州，襄阳。
蔡瑁低声道：“主公……这，蒯别驾已经被张绣活活绞死了，咱们下一步该怎么办？”在他心里早已乐翻了天，只是强忍着不敢露出幸灾乐祸的样子。荆襄最大的豪强士族，无过于蔡、蒯二家，文聘、黄祖等人所代表的家族则是第二流。他的死就好似蒯家倒了一根支柱。
刘表面沉如水，眼里闪烁着阴毒的神色，与他平日里的儒雅高致截然相反：“这个曹阿瞒的儿子，果真有几分本领，也难怪异度会栽在他的手里。”心下知道蒯越真正死于张绣之手，但在他看来，张绣不过是曹氏的一条野狗，吃着这家看那家，幕后主使仍然是曹昂。
阶下一人起身道：“主公，恳请给卑职一个机会，报血海深仇！”此人身高七尺有余，面容刚毅，一身缟素，双眼通红地道。
刘表望了眼前这人一眼，说道：“子柔，我知你欲报大仇，可须从长计议，免得重蹈覆辙。”
子柔是蒯良的字，他是蒯越的兄长。
蒯良胸膛起伏不定，自己同胞共乳的弟弟被害死，他恨不得亲率大军征伐宛城。但他尚未被怒气冲昏头脑，说道：“我已经打探到，曹操在淮南一战吃紧，粮食不足，许都必然调防，我们肆机北上，一举攻克。”
刘表心想你们哥俩一个尿性，上次蒯越也是这么说，还不是带着万人大军一去不复返？当下只道：“嗯，再看看吧。”
蒯良心中虽急于报仇，但说到底蒯越是因公殉职，自己一度请战，未免有点假公济私，当下沉着性子，说道：“主公自比曹操如何？”
“曹阿瞒用兵如神，我自是不如。”
刘表虽然跟曹操不对付，可也不禁称赞一句。
蒯良道：“是啊，此时不图，他日更加难以节制。曹操挟持天子，若任其壮大，说不定就打过来了。”
“人不犯我我不犯人，这荆襄之地，不是曹阿瞒所能染指的。”刘表脸色充满了肃杀之意。
听到这里，蔡瑁与蒯良都黯然不语。主公不争气呀，荆州虽是天底下数一数二的大州，可不思进取，只担心这几亩田被人占了而已。
虽说刘表胸无大志，但坐拥的领土，却被他治理的相当好，其他州郡开战打到热火朝天，荆州却是全天下最后的一片乐土，各地避难的士族名流都往这来，最著名的就有徐州避难而来的诸葛一家。
刘表当初划了宛城借给张绣屯田，本来就是为了隔开曹操，没想到宛城也被划为曹统区，宛城是南阳郡的核心，宛城都丢了，南阳郡基本上也是丧失了统治权。
他一直犹豫着要不要开战，当年袁术占据南阳，被刘表断了粮道，迫不得已的袁术只能撤向兖州，不可避免的与曹操发生了匡亭之战，使得袁术不能觊觎荆州，将他远远的赶了出去。若直接开战，依曹操的性子，必然是不死不休。
这时，一名斥候走上来，低声道：“州牧，最新消息，宛城正在大肆练兵，囤积粮草，据目前来看，或许要进行反击。”
“什么？”
刘表闻言失色，有些想不通，曹操已抽调大部分兵力结合刘吕孙三大势力进攻袁术，在这个节骨眼下，居然两线作战，颇有进攻荆州的意思，这到底是怎么回事？
蔡瑁捋须道：“曹操在淮南一战，颇为紧张，根本抽不出手，怎么又会率一军击打本州？莫非情报有误？”
斥候忙道：“卑职不敢，此事是卑职亲眼所见。”
蒯良轻轻敲着桌子，沉吟道：“既然如此，那就只剩一个原因：曹操——即将击败袁术，然后专心对付州牧。否则两线作战，任曹阿瞒有通天之能，也扛不住。淮南战场毋须多久，应该就会分出胜负了。”
刘表沉声道：“子柔有何高见，不妨直说。”
蒯良本来是主战派，可那也是建立在兖州空虚的基础上的，眼下曹操的兵力极有可能全部调回，他也不敢再喊“打”了，脸色有些尴尬，说道：“冤家宜解不宜结，曹贼势力雄厚，不可与之争锋，且修书一封，暂且休战吧。”
蔡瑁也点头道：“子柔高见，我们已错过最佳时机，眼下再打，反而不智。”
刘表心里暗自长叹，摆了摆手：“那就听从子柔的看法吧。”