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冬天格外寒冷，北风呼呼吹着，吹得人直打哆嗦，只这样也不过十一月。往年冬季来临，帝便带领一大队人马去暖阳行宫避寒，连新年亦是在那儿过的，约莫二三月才返回皇清城。如今帝新登基国事繁重又加之后妃即将临盆，遂皇太后下旨今年在皇清城过冬。
十一月十五，每逢月初月半月尾，皇后领众妃嫔前往寿康宫向皇太后晨昏定省。
凤朝殿内地龙旺盛，温暖如春。皇后端坐主位，众妃嫔分坐两旁，说说笑笑一番，好不热闹。皇后见时辰差不多，便笑称：“今儿十五，需向太后娘娘请安，我们早些去罢。”又问：“各宫妃嫔的轿子可准备了？”
长孙女官以礼答：“回娘娘话，三位娘娘的轿子已备下了，依规矩除一宫主位者可坐轿子，其余妃嫔是不可坐轿子行于皇清城内的。因而……”
皇后心下明白，不过是随口一问罢了，图个好形象。蹙眉，望向众妃嫔，无奈道：“既是宫规也是无法子的，只好依规矩行事。苦了妹妹们了，好在凤朝宫离寿康宫路也不算太远，约莫一刻也到了呢！”
众妃嫔见皇后这样说，也只能起身称是。谁敢反抗宫规呢？
随后皇后便领一众妃嫔，去了寿康宫。前面四顶轿子，后面一群妃嫔走着。
皇宫这样的等级森严，处处有宫规压着，时时有人盯着。又有谁不想成为红人，不想成为人上人？只不过要如何成为这样的人呢？能不能坐轿子，便有了楚河汉界的分明，依稀可见。如此，只有上位，只有成为人上人才能得到权利和富贵吧！
寿康宫，位于皇清城东南面，左侧七彩林，右侧甘露殿。主殿寿康殿，取‘福寿康宁’之意。正梁上悬挂匾额，有凤来仪。为先帝母宁徽太后自题，感怀居凤朝宫时日。又有东西配殿，仅有皇太后一人居住。
皇太后听闻皇后及众妃嫔前来请安，忙命人通传。
“太后娘娘传：皇后娘娘及众妃嫔觐见——”
殿内静悄悄的，只听得珠翠钗环叮当声，衣裳间摩擦声。
入内，一片请安声，而后入座。
待众妃嫔入座，太后才娓娓道来，“昨儿纯小仪诞下四公主，为宜安公主尤暮语。乃皇帝登基以来第一孩。天公赐福，虽险象环生，却也母女平安，倒也是一桩喜事。”又对皇后道：“嫏妤啊，满月之礼，办的隆重些，嘉玥你在旁协助吧。”
皇后和沈嘉玥忙起身：“儿臣/臣妾遵旨。”
太后挥手让她们坐下，又道：“哀家前儿得了把团扇，上面绣着几句诗，你们也瞧瞧罢。”又命念湘递于皇后等人瞧。
旁人只瞧了心疑，不知太后何意。唯孙芳仪念了出来，念完才知不妥，忙闭了口。
出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。
太后听闻有人念了出来，“嗯。惠妃你一向颇通诗词，你倒说说这几句如何？”
沈嘉玥缓缓起身，耳上一对翡翠镂空福字耳环摇摆不定，摸不准太后话意，只得小心作答：“回太后娘娘话，这几句出自汉朝班婕妤的团扇诗。班婕妤是有名的才女，又端庄得体，其诗自然是极好的。”
“哦？也对。这是班婕妤所做，自然只想出这些来。只是……”太后话锋一转，舒尔笑之，“哀家觉得班婕妤倒是其次，却让哀家想起当时的王太后王政君来。”
沈嘉玥不明所以，只称：“臣妾孤陋寡闻，还望太后娘娘提点一二。”
“哀家曾读《汉书》，知王家外戚专权，尤其是其侄王莽竟夺了天下。可换句话说回来，若没有强大的王氏家族做后盾，王政君这个皇后、太后之位未必做的稳当。纵观古今，外戚专权之事此起彼伏，无论是妃嫔、皇后还是太后的外戚家族，皆是一个理。自然，古往今来也有不少外戚家族小心谨慎度日，为家国作出贡献。惠妃你以为呢？”
一番话下来，谁人不知，太后是警告众人，为防来日外戚专权。弄得人心惶惶。
沈嘉玥心扑通扑通的跳，不知该怎么开口，只颤颤巍巍说着，连自己都听不清的话，“回太后娘娘话，太后娘娘所言极是，臣妾亦是这样认为的。臣妾以为舟是宫中人，水是外戚家族，水能载舟，亦能覆舟。舟能使水流的更远，水也能使舟泯灭于此。”
太后皇上真忌惮沈家么？那要如何做？必要告知父兄才是。否则，外戚专权之果必是逃不掉的。
太后细细揣摩，拈一朵并蒂梅嗅着，缓缓说道：“水能载舟，亦能覆舟。惠妃说得不错，望你们都能记住此话。”接：“今儿是十五，想来皇后、清容华、贞婕妤，你们都着急见孩子了，哀家也不留你们了，都散了吧！”
“是，臣妾等告退。”
众人皆散了，有心人自然会将那句话铭记在心：水能载舟，亦能覆舟。不知是水载了舟，还是覆了舟？谁能道得清？