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刘峥嵘不会知道,他一向视为乱臣贼子的江家,实则对他赤胆忠诚;而江霖更不会知道,他视为复仇同盟的刘景明,恰恰才是连累他父兄惨遭毒手的罪魁祸首。
纷繁错杂的纠葛,从前尘往事一直蔓延到今朝,丝丝缕缕缠绕在刘景明的脖子上。
只要稍不留神,他的项上人头便会灰飞烟灭。
“刘氏皇族,自先祖建业起,便是建立在无数牺牲和伤痛中。”
刘峥嵘冷声道:“一将功成万骨枯,作为皇帝,既要有配得上地位的雄韬伟略,也要够狠。要登上万人之上、无人之巅,不光要对他人狠,更要对自己狠。兄友弟恭、儿女情长,这些对帝王来说都是最没有用的东西,越早舍弃,对你而言就越好。”
刘景明一怔:“父皇,您不怪我对皇兄……”
“景行懦弱无能,先前朕已经破例帮了他一回,便不会帮第二回。”刘峥嵘施施然坐上龙椅,冷声道:“你们都是朕的儿子,无论谁做皇帝,这天下都是姓刘的。”
刘峥嵘并非前朝皇后嫡出,在众皇子中原本排名第六,根本不受重视。后来,他也是机关算计,一路踩着兄弟的鲜血扶摇直上,这才成功登顶人极。
对于后代,他一向奉行优胜劣汰的残忍教育。如同养蛊一般,用野心和欲望滋养儿女,为的就是让他们心狠无情,不择手段守护刘氏江山。
“儿臣受教了。”刘景明低头道:“自此以后,儿臣谨听父皇差遣。”
刘峥嵘捋了捋胡子,眸光暗沉:“朕现在便有一事,等你去办。”
三更已过,夜半时分。
月光下,江霖坐在廊下细细地擦拭着手中的长剑。清冷的剑芒映射在他的脸上,掠过他深邃的眉眼,将眼底一抹杀意彰显无疑。
离宫后,他在郊外找到了车马遇劫的地点。踏过满地尸身,他掀开车帘,只看到了邀月的尸身,并没有苏棠的影子。
整个车厢都是浓重的血腥气,无法让人分清,这里头是否有她的血痕。
要是她遭遇不测……明日,他会让整个刘氏王朝给她陪葬!
不远处,传来一声踩断残枝的脚步声,江霖立刻横剑上前,冷声道:“谁?”
“是我。”
刘景明一身墨色常服,缓缓亮出身形,深鞠一躬道:“深夜打扰将军,多有得罪。”
江霖依旧举着剑,冷冷道:“你还敢来,不怕我杀了你吗?”
“将军若是想杀我,今日在宣政殿,你便不会留我一命。”
刘景明低头道:“我知道我做错了很多事情,也不求你原谅。今夜来这里,我是为了苏棠。”
江霖起身,目光幽深地望向他,同时收剑入鞘。
“她如何了?”
刘景明从衣袖中掏出一样东西,递到了江霖手中,道:“一切安好。”
鸳鸯配的点翠反射着月光,莹润如珠,像是海上鲛人的泪珠。
攥紧了手中的发钗,江霖道:“明日,陛下到底想要做什么?”
“明日早朝,父皇将当众宣布,他会在三日后举行和魏国公主的大婚仪式,风光迎娶她为大周皇后。”
江霖眼中汹涌的杀意无遮无拦,转身道:“我今夜就去杀了他,省得明日在百官面前动手!”
“等一下!”
刘景明一把拉住了他的胳膊,道:“周魏联姻早已昭告六国,天下人皆知,明面上不可能因为你们而有所改变。但父皇也说了,若你愿意交出全部兵权,他便放苏棠自由。”
江霖双眸血红,道:“如何放?”
“大婚当日,宫内会为苏棠安排一个容貌相近的替身。届时,替身与父皇成婚,而真正的苏棠则会被送往宫外,与你见面。”
刘景明紧盯着他,目光不似作伪:“到那时,你们二人便可远走高飞,相守终老。”
江霖反抓住他的胳膊,加重力度道:“当真?”
尽管胳膊已经快被他捏得骨折,刘景明依旧强忍痛意,点头道:“唯有这件事,我绝不会说谎,毕竟我对她的感情……是真的。”
“好。”
并未犹豫,江霖立刻道:“三日后,我自会交上虎符,自此斩断所有兵权。而你,也必须保证苏棠会安然无恙回到我的身边。”
刘景明微微颔首:“……我保证。”
江霖松开了他的胳膊,转身道:“你可以走了。”
微风拂过,竹影微微晃动,刘景明却迟迟没有移动脚步。
“你真的放下了吗?”
半晌,刘景明开口道:“为了苏棠,你甘愿不去报仇了?”
搭在剑柄上的手指节微微收紧,江霖半回头,道:“世间最可怕的,并不是眼前的刑罚,而是无爱的未来。”
直接取走仇人的性命固然潇洒恣意,但若那人原本就处于水深火热的阴谋中,一辈子机关算计,没有接触过半点温情和善意,如同活在煎熬痛苦的炼狱中不得解脱。对待这种人,让他继续活下去,反而才是最大的惩罚。
听懂了江霖的言下之意,刘景明瞳孔微张,手中的折扇掉落在地。
“景王走好,不送。”
江霖没再看他,径直离开了庭院。
皇城,未央宫中。
苏棠从昏迷中醒来,睁眼便看到了绣满了金凤纹样的床顶,想动一动却感到疼痛,这才发现自己已经被五花大绑捆在了床上。
见她醒了,满殿的宫女嬷嬷一同下跪,恭敬道:“娘娘万福。”
苏棠道:“别乱给我晋辈分,我算哪门子娘娘?”
为首的一个妇人约莫四十岁年纪,老成道:“陛下有旨,三日后便要迎娶娘娘为大周皇后,特派我等前来服侍娘娘。”
苏棠瞥眼看去,满殿跪着的虽然都是妇人,但身形各个矫健强壮,与寻常单薄瘦弱的宫女完全不一样,看得出都是练家子。
狗皇帝这哪里是赏给她下人伺候,明明就是找了群打手看着她!
“我不想嫁给那糟老头子,你们就算绑着我也没有用,大不了我现在就咬舌自尽!”
听了苏棠的话,嬷嬷非但不恼,反而带笑道:“带她上来。”
话音刚落,一个满身是血的身影便被人架着拖了上来,不时发出极为微弱的哼声。