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姜无痕跪了整整一夜，第二天被发现昏倒在陆守天的坟前，是老村长把他背回来的。
姜无痕醒来，发现自己躺在家中的床上，浑身无力，他生病了。村里的医师说是由于伤心过度加上染了风寒所致，使人熬了些药让他服下。说服了药就没什么大碍了。
时有村民来看望和照顾姜无痕，是老村长安排的。姜大贵更是一有时间便陪在他身边。
过了好几天，姜无痕病才好起来。只是人明显消瘦了许多，也变得不太爱说话了。原本挺活泼的一个少年，变得沉默寡言起来。尽管老村长不时来开导和安慰他，但起不了什么效果。姜大贵也时常陪伴，但以往无忧无虑的欢笑声却再也寻不到了。
苦难是快乐的毒药，是一个人走向成熟的催化剂。陆守天的离去，使姜无痕改变了太多，从此以后，他要独自面对生活，他过早地成熟起来。为了生存下去，他也不得不成熟起来。所以，他振作起来了。虽然爷爷不在了，但他和往常一样，该干什么就干什么。
这一日，姜无痕在练拳，老村长又来了，一如既往的和蔼可亲。
“无痕啊，今天我是来跟你商量个事情的。”老村长面带喜色的说道。
“老村长，您请讲！”姜无痕说道，声音平静，没什么表情变化，仿佛任何事情都与他无关。
“是这样的，江阳城的四大学院九月份招收新弟子的日子快到了，今年咱们村争取到三个去参加甄选赛的名额。”老村长顿了顿继续说道：“经过大家的商讨后，已经决定了人选，这三人便是姜大贵、你和姜英才。”
见姜无痕一副古井无波的样子，老村长真的很怀疑眼前这个人到底是不是一个只有十二岁的少年。他不知道姜无痕心里到底怎么想的，便问道：“无痕啊，你可愿意去？”
姜无痕虽然表面看不出情绪的起伏，但听了老村长的话后，早有了决断。
“多谢老村长和大家的照拂，我愿意去。”姜无痕自然早听过四大学院的鼎鼎大名，尤其是江阳学院乃四大学院之首。总之，能够进入江阳学院学艺是一件很光彩的事。
整个江阳城里有权有势的人无不为自家子弟能进入江阳学院而使尽浑身解数。另外三个学院分别是风云学院、红枫学院、东方学院，亦是很有名气。
“那我就放心了。”老村长点点头，似乎很满意。其实，村子甄选名额早在三月份就已经定了，但为了姜无痕，老村长召集大家重新推举一次。出于对姜无痕和他爷爷的感激与补偿，在老村长的举荐下，大家都肯定了姜无痕的资格。
姜无痕对于这样的机会，当然不会拒绝。他迫切需要一个新的环境来平复自己的心情，更需要一个学院这样地方去学艺，好让自己变得更强大，更加快速成长。将来才能够去寻找母亲，才能够去完成父亲夙愿。这些日子陆守天的话，犹如在耳，让他知道自己肩膀上的担子是如此之沉重。
自从消灭那伙山贼，缴获了十五匹好马，村子里拉车的马便更换了。原来那匹孱弱的老马被换下了，换成两匹年轻的好马。
今天一大早，姜无痕、姜大贵和姜英才在老村长的带领下，坐上马车前往江阳城去参加四大学院的新弟子甄选赛。一路上，老村长详细地给三个少年讲解新弟子甄选赛的情况。
每年九月份的新弟子甄选赛是江阳城四大学院招收新弟子的主要手段。通过比赛来达到优胜劣汰的目的，选取资质高、潜力大的新弟子进入学院，培养成才，从而确保学院的生命力和良好声誉。
新弟子甄选赛是有条件限制的，其一，年龄最小不能小于10岁，最大不能大于15岁；其二，必须是江阳城人氏；其三，必须遵守比赛规则。如不合其中一条，均取消比赛资格，除非用其他特殊手段那就另当别论了。可以践踏规则的东西还是有的，比如钱财和权力。
至于比赛规则，每年都差不多，无外乎通过各种考验，来检验资质、毅力和基本功。只是考验场地和考验花样正常来说就要到了考场才能知晓了。
老村长除了讲甄选赛的事外，还讲了许多城里的事情。比如城里除了有许多客栈、酒馆、有各式各样的小吃店，还有赌场、有花楼等等；城里最热闹的街区是北区，哪里是买卖货物最集中的地方，有许许多多外来的商贩。各种各样稀奇古怪的货物应有尽有，只要你有足够多的钱，只有你想不到的，没有你买不到的。
听着老村长的讲述，江阳城的繁荣，令三个少年十分向往。
自从那伙山贼在姜家村被灭后，路上太平了不少。马车一路颠簸，从早上一路到黄昏，总算到了江阳城。幸好有老村长一路的滔滔不绝的讲着各种城里的事情，否则，姜无痕他们定然很无聊。
到城里的第一件事，老村长便是找了一家客栈，让大家安顿了下来。客栈虽然偏僻了点，当胜在价格便宜，还有一个好听的名字，平安客栈。大家旅途困顿，吃过晚饭，洗漱一番，均早早地睡去了。
第二天大早，三个少年就被老村长叫了起来。在老村长的催促下，草草地吃点东西就前往江阳学院去报到。
甄选赛是四大学院联合举办的，但场地在江阳学院。老村长向来稳重，料想来参加比赛的人多，担心拥挤排队，便带领姜无痕他们早些去，避免花费时间等待。
尽管如此，一路上还是见到了不少前来报名的人，三五成群的，陆陆续续很是热闹。姜无痕他们三个少年，一路惊叹江阳城之大，城墙之高，人口之多。
江阳学院在江阳城的东边郊外不远，依山而建。一出东门，远远便可以看见学院的山门。山门高大挺拔，是石头做的，门楣上赫然写着“江阳学院”四个通红的大字，异常醒目。
山门后面的山上一直到山顶，点缀着一座座的高大建筑，煞是壮观。
山大门有弟子把守，平时弟子进出凭腰牌，外人则需要拜帖。但新弟子甄选赛这段日子，在规定的时间内，只是稍作盘问，得知是来报名签到的一律放行。
走进了江阳学院，又是一番感受。
上山的路面跟城里的街道一样都是用石条铺就的，路边还有亭台。树木葱葱郁郁，时不时传来几声鸟儿清脆的叫声。清幽宁静，果然是一个修炼的好地方！
路上时不时有穿着一致的学院弟子上上下下，个个看起来英姿勃勃，神采奕奕。
“我听师兄说，今年参加甄选赛的人数会比去年多很多。”
“为什么啊？”
“你不知道啊？听说是城主下的命令，给了所以乡村参赛的名额呢。”
“乡村？不就是些土鳖吗？估计来了也是没什么希望的。”
“这也是，毕竟每年四大学院各自招收的就那么几十个人。”
“……”
两个学院弟子从姜无痕他们身边走过，自顾自地说着话。
“他大爷的，你们听到没？他们骂咱们乡下来的是土鳖子，真想揍他们一顿。”姜英才气愤地说道。
“英才，别激动，他们又没针对咱们，让他们说去。”姜大贵连忙劝道，他知道姜英才也只是发发牢骚而已，揍人家？开什么玩笑？打得过吗？
姜无痕默默地走着，眼睛也没闲着，到处看。那两人的话他也听到了，虽然心里不爽，但却没说什么。如姜大贵所言，对方并没直接针对他们，何必惹事呢？
在一个偌大的演武场上，他们顺利的报了名，并被告知三天后开始比赛。几人原本还想参观一番，但报完名便被维持秩序的学院弟子规劝下山了，大家只好返回城里。