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二当家猛地抬起头来，看到门口正中央站着一男一女。
男人高大威猛，一双眼睛精光炯炯，一身武将的官服显得他极为威武。
女子身材窈窕，眉目如画，着一袭葱绿色的长裙，仿佛敛尽了春之丽色。
此时，整个青帮的老宅全被官兵围了起来，他们抽出了腰间的长刀，各个散发着一股悍勇之气。
“你、你们凭什么抓人？”二当家慌了。
“通匪！这个理由还不够吗？”千户大人勾了勾唇，“清河县县郊的深山里，一直盘踞着一股悍匪，悍匪占据了易守难攻的有利地形，让朝廷的士兵难以攻入，而他们轻易也不敢下山。是你们通匪了！是你们给匪徒们送去了粮食，所以，才让他们嚣张到了今日！”
二当家的心里打了一个咯噔，这、这件事情怎么会被外人知晓？
朝廷剿匪剿了多少次了，都没有发现他们青帮通匪的秘密啊！
“大人，冤枉啊！草民自知那是杀头的大罪，不敢通匪！”二当家连忙说道。
“冤枉！本大人可不会冤枉良民！带走！”千户大人挥了挥手，“谁若反抗，当场处决！”
二当家瘫坐在了椅子上，不敢动弹了。
他被拖下去的时候，仇恨地看了叶琼丹一眼。
叶琼丹面无表情，直接无视了他的仇视。
青帮的人和千户大人带来的士兵们走了之后，叶琼丹朝千户大人抱了抱拳：“民女多谢大人出手相助！”
“不必客气，”千户大人摇了摇头，“不过，你的要求，倒还真是请奇怪的，你这是想要替天行道？”
“非也，实乃被逼无奈。”叶琼丹将自己跟青帮的恩怨，简单地说了一下。
“你这小女子的经历，倒是比话本里的故事还精彩了，”千户大人笑了笑，“其实，我今日派人来抓青帮的人，也并非全是为了兑现你的承诺。你的承诺，还重不到让本大人发兵的地步，本大人大可拒绝你的请求。”
“看来是天助我也？”叶琼丹失笑
“的确是天助你也。大龙朝三年一度的官员考核马上要开始了，过不了多久，按察使大人就要来考察政绩了，按察使的官位十分特殊，身份仅次于节度使大人，甚至还隐隐高于瓜州的刺史大人，这不，本大人也要想想该如何捞政绩了吗？”
“大人英明，实乃为民除害！整个七里镇的百姓，都将会因此举而盛赞大人！”叶琼丹连忙说道。
“你这小姑娘，年纪不大，冠冕堂皇的话倒是会说不少，”千户大人哂笑不已，“行了，事情也办完了，本大人要回去了。”
“那么，可否容民女问一句，大人会如何处置这青帮的二当家呢？他是否真的通匪了？”
“他通匪不通匪，并不重要，”千户大人的眸光，沉了下来，“本大人说他通匪了，那他就是通匪了！通匪嘛，按照大龙朝的律法，斩首示众，以儆效尤！”
叶琼丹点了点头，倒也没想替青帮的二当家求情。
从他买凶杀人的那一刻开始，他们就是死敌了。
更何况，青帮作恶多端，手里沾的人命可不少，只是官府不大敢管罢了，二当家被处决了，那是死不足惜！
很快，清河县千户所的千户大人抓走了青帮二当家，为百姓除了一个大害的事情，便传遍了整个清河县。
此时，萧静渊跟在师父的身后，正要出城门。
他在听到了村民的议论声后，微微勾唇。
阳光从高处洒落了下来，落在了他如同天山雪莲般素净的容颜上，那一笑如同冰雪初融，竟是美得有些失真。
想来，村民们口中的那个举报了青帮二当家通匪，并且同千户大人一起前去捉拿罪犯的女子，就是叶琼丹了。
一个年纪尚幼的乡野女子，不囿于这片小小的天地，有胆有识，敢摸付管事身后代表的武氏商会的虎须，还敢如此从容不迫地掐断青帮二当家的生路，这样的女子，不是乡间顽强的野草，而是一只正在起飞的鸾凤。
总有一天，她将俯瞰这夷陵郡、俯瞰这瓜州、俯瞰北地，甚至，俯瞰整个大龙朝！
他忍不住回头看了这即将远离的县城一眼，他等着和她重逢的那一日，她可一定不要让他失望啊！
次日下午，衙门后院。
绿荫照水，碗莲婀娜。
清风送来了荷花的清香，扑在了堂屋内的茶香上。
县令夫人端起茶杯，喝了一口茶，看向了叶琼丹。
“想来这位，就是九味饭铺的叶掌柜了？”县令夫人微微一笑。
这位夫人生得十分貌美，即便是人到中年了，也是风韵犹存，她宛如一簇淡雅的秋菊一样，客气中又带给人一种亲近感。
“正是。民女多谢夫人抬爱，特意将民女邀请到府上来，”叶琼丹礼貌地颔首，“民女真是受宠若惊，不胜感激。”
“你是全福楼的小东家，本夫人自然也得邀请你，”县令夫人和蔼地说道，“一看到你，我就想起了你家的凉拌野蕨菜，那滋味可真是好！”
“承蒙夫人喜爱，民女特意带了一些过来，请夫人笑纳。”叶琼丹将一个食盒交到了身旁的侍女手中。
县令夫人立刻笑逐颜开：“叶掌柜真是客气了。”
“对了，本夫人这次将你们请来呢，是有一件要事相商，”县令夫人看向了坐在堂屋左下侧的付管事，又看向了坐在堂屋右下侧的苏老爷和叶琼丹，顿了一顿，“前几日，付管事让夫人来了府上一趟，说是听闻全福楼的菜式进行了改良之后，生意十分火爆，担心八珍楼的菜已经算不得清河县一绝了。”
“又说，不久之后，按察使大人就要来清河县考察政绩了，每次按察使到达县里的驿站，都是由县令夫人设宴招待的，若是这接风宴上呈上来的菜，算不得是清河县里最好吃的菜，只怕那按察使大人知道后，会心生不悦。”县令夫人接着说道。
“所以，夫人有何高见？”叶琼丹问道。
“倒不是本夫人有何高见，”县令夫人笑了笑，“本夫人也只是觉得此言有理，付夫人对我说，倒不如让八珍楼和全福楼在按察使大人来到清河县的驿馆之前，进行一场厨艺比赛，哪家酒楼在这场厨艺比赛中胜出，哪家酒楼就将拥有为按察使大人做接风宴的资格。”
叶琼丹和苏老爷对视一眼，都有些惊讶。
付管事这是想干什么？
气糊涂了吗？
这么做对八珍楼毫无好处啊！
八珍楼若是赢了，那是理所应当，毕竟，这么多年来，在百姓们心中，身后靠着武氏商会的八珍楼，就该是北地第一连锁酒楼。
而全福楼若是赢了，那就等于是在县令夫人的面前，狠狠地踩了八珍楼的脸了。
叶琼丹和苏老爷正疑虑着，就听付管事得意洋洋地说道：“这一来，是草民想为县令夫人分忧排难；二来，也是草民给你们全福楼下的一份战书，这份战书，你们全福楼敢接吗？”
“战书？怕是没这么简单吧？”叶琼丹见他满脸笑意，便知道这件事情的背后必定藏了一个阴谋。
“当然，若是你们全福楼赢了，那么，今年由你们给按察使大人做接风宴；若是你们全福楼输了，那么，你们全福楼就别在清河县开张了。”付管事展开折扇摇了摇，又露出了那副招牌式的假笑。
“清河县的全福楼马上就要装修完毕了，你挑在这个时候提出比试，实在是有些让我怀疑你的居心啊。”叶琼丹挑了挑眉。
“你们全福楼若是有实力，我们八珍楼什么时候给你们下战书，不都一样吗？又有何惧？”付管事收起扇子，放在了膝盖上，然后端起茶杯，悠悠然地喝了一口。
“好！比就比！”叶琼丹看了苏老爷一眼，“苏老爷，小女子是赞同比试的，不知苏老爷意下如何？”
“那就比！”苏老爷掷地有声地说道。
他苏老爷沉浮商场多年，什么大场面没见过？他可不是被吓大的！
他也尝过新菜谱做出来的菜，那口味确实是远胜八珍楼的招牌菜，今日，八珍楼竟然要主动挑衅，那么，就别怪他踩着八珍楼的名声上位了！
“如此，那就商议一下比赛规则吧？”县令夫人温声说道。
“付管事有何高见？”苏老爷知道他来者不善，干脆就将问题抛给了他。
“高见谈不上，不过心中确实是有一些小小的想法，想请各位参考一二，”付管事放下茶杯，郑重地说道，“评价一道菜呢，要看普通食客的评价，也要看专业大厨的评价。我看不如这样，这次的比试，我们就邀请除了八珍楼、全福楼以外的，整个清河县最有名的十一家酒楼的主厨和随机邀请来的十一个路人作为裁判官，来为我们的菜投票吧。”
“一共二十二个裁判官？”县令夫人微微蹙眉，“怕是不太妥，这是个双数呀。不如，本夫人也参与投票吧？”
“如此甚好。”几人点了点头。
付管事瞅了叶琼丹和苏老爷一眼，微微仰起头，有些自傲地说道：“我也不欺负你们，等到了那日，我们盛菜用一模一样的盘子，只是我们八珍楼的盘子底部，要用黑墨勾一个记号，你们全福楼的盘子底部，要用朱砂勾一个记号，由二十三位裁判官投票选出他们最爱吃的菜，等选完了之后，再掀翻盘子，看看哪家酒楼得到的票数更多。”
“好！”叶琼丹点了点头，“是实名投票吗？”
“当然得实名投票了。”
苏老爷蹙了蹙眉，突然觉得有些不妙，一时间后悔自己应战应得那么快了。
他忧心忡忡地看了叶琼丹一眼，却还是压下了心中想说的话。（未完待续）