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“好嘞，”雪丫头点了点头，“兰儿，赶路累了吧？快进来喝点水、吃点水果。”
“不了，我还赶着回镇上呢，”兰儿摇了摇头，“一会儿，还得卖晚上的饭食，铺子里忙不过来。”
“行，那我就不留你了，”雪丫头看了一眼堂屋里的两个伙计，“你们一道儿走吧。”
子时，清河县。
长风涤过，月色清幽。
空荡荡的街道上，只余悠远的钟声。
枣花泛着余香，在青石板地面上微微摇摆。
叶琼丹背着一个小包袱，踩着枣花走到了一家酒楼前，微微抬起了头。
酒楼的牌匾上，雕刻着三个大字——八珍楼。
“大哥，你在外面等我一下，”叶琼丹沉声说道，“我去去就来。”
“小心一点。”叶清寒不放心地说道。
“只是去布置一个小小的阵法而已，很快就好，”叶琼丹微笑着说道，“等此阵布成，我答应和管事的事情就办成了，而从今往后，在清河县里，八珍楼的生意恐怕再难超越全福楼了。”
说罢，她青衣微展，像是一只轻盈的鸿雁一样，攀上了二楼的窗台。
二楼的窗户被关死了，能容她踏脚的地方不过寸余，寻常人定会掉下来摔得骨折，可她却像是如履平地一样，迅速从二楼的窗台踏着墙上轻微的凸起处往上攀登，不一会儿便翻过了三楼，消失在了叶清寒的视线中。
叶清寒紧张了起来，一双眸子冷沉如霜。
一刻钟，在他这里，此时都被拉得如一个时辰般漫长。
他一动不动，紧紧地凝望着八珍楼的高处，像是要凝固成雕塑一般。
酒楼的铜滴漏发出了规律的水声，滴答、滴答、滴答……每一声，都昭示着时间的流逝。
终于，在一盏茶的时辰后，叶琼丹稳稳地落在了他的面前，像是掠水而过的青色水鸟，从容淡定。
“搞定了！”她长长地舒出了一口气，牵起了他的手，“大哥，我们走吧！”
叶清寒握紧了她的手，一颗悬着的心，在此刻终于放了下来。
待渐渐走远之后，她才放松地说道：“大哥，你知道最近八珍楼最出名的一道菜是什么吗？”
“是付管事发明的‘三阳开泰’。”叶清寒向来将注意力全部放在她的身上，又哪会对她的对手不了解？
“没错，是‘三阳开泰’，”叶琼丹点了点头，“大哥，你觉得这道菜人道吗？”
“但食客趋之若鹜。”
他从小便生长在阴暗之中，对于“人道”二字，并无太大的感触。
他只知道，他拼尽全力、不择手段只是为了活着，唯有对别人残忍、对自己更残忍，才能一步又一步地走稳这条生路。
他那时，又哪里会想什么“人道”呢？
在藏满了魑魅魍魉的宫廷和污秽不堪的大家族里，毫无人道可言。
“但是它就是不人道啊，”叶琼丹一本正经地说道，“烤全羊这道菜我们并不陌生，付管事在烤全羊的基础上，让人去收怀了双胞胎的母羊，在它怀胎到六月的时候，用棍棒将母羊打死，一来可以用虐打保持肉质的紧致感，二来六月的小羊已经发育成型、口感最好，但这么做不是有违天和吗？”
“诸如此类的，还有什么水煮活猫、风干鸡、活叫驴……这几道菜可是只在清河县的八珍楼有，这是付管事命人添上去的，”叶琼丹接着说道，“这几道残忍的‘特色’菜一加进去，你说那些被虐杀的牲畜，死后有没有怨念？”
“所以，阿丹想利用它们的怨念？”
“没错，我在八珍楼的后厨布置了一个四象聚阴阵，待到明日就有好戏看了，”叶琼丹叹了口气，“这万物皆有灵，可不是只有人死了之后，才会变成鬼呢。”
寅时，八珍楼后院。
住在后院的短工阿昌半夜做了个噩梦，梦醒了之后，吓得了无睡意。
他揉了揉眼睛，从床上坐了起来。
突然，他听到院子里有清脆的咀嚼声，像是在啃咬蔬菜之类的东西。
是老鼠吗？
他突然有些想去茅房了，便用打火石擦亮了一根蜡烛，端着烛台推开了门。
昏黄的灯光照耀出了一些朦朦胧胧的母羊，这些母羊正咀嚼着堆在院子里的蔬菜，看起来有一只、两只、三只……
不对，怎么会有几十只大着肚子的母羊呢？
三阳开泰这道菜，需要怀着双胞胎的母羊来烤，可是这样的羊并不容易找，因此，这道菜在八珍楼是需要提前预定的，什么时候能做好这道菜，也没个定数。
是自己眼花了吗？阿昌伸手擦了擦眼睛。
眼前，依然站着十几只母羊，那些母羊像是看不到他似地，依然在往我地吃着院子里的蔬菜。
阿昌抬起头看向了对面的墙壁，只见墙上居然只有不断在消失着叶片的蔬菜的影子，而没有山羊的影子。
“啊——！”
阿昌惊恐的尖叫了一声，手中的烛台掉在了木质长廊上。
……
于是，天刚蒙蒙亮，这件事情便在八珍楼传得人尽皆知了，所有人都变得惶惶然起来。
八珍楼的掌柜召集了所有的伙计、帮工、厨师……在他们面前，揪着阿昌的后衣领，冷笑一声说道：“鬼？我只听说过人死后会变成鬼，羊死后也会变成鬼？这简直就是无稽之谈！”
“可是昨晚夜露重，那院子里还留下了不少羊的脚印，从那些蔬菜被咬的痕迹上来看，也确实是被羊咬的啊。”有人弱弱地说道。
“死人都没见过吃饭的，死羊还能吃蔬菜？这不是天方夜谭吗？”掌柜睨了一眼阿昌，“依我看，你就是那全福楼派来的奸细，想要装神弄鬼，搞臭我们八珍楼的名声！”
“我没有啊，掌柜的！我说的话句句属实，绝无半句虚假啊！”阿昌连忙为自己辩解道。
“没有？我们八珍楼在清河县开了这么多年，可有闹出过让人毛骨悚然的骇闻？怎么全福楼前脚刚出了风头，咱们八珍楼后脚就开始闹鬼了？”掌柜冷声说道，“来人呐，扣发他这月的工钱，将他给我赶出八珍楼！”
“我真的没有啊！掌柜的！你就信我一次吧，我说得真的都是事实啊！”阿昌焦急地大喊道。
可是掌柜根本不信，他铁青着一张脸，训起了其他人：“再有人装神弄鬼，跟他一个下场！”
被他着急起来的人，全都唯唯诺诺地点了点头。
“都各就各位，各司其职吧！”掌柜冷着脸说道。
“咔——”突然，清脆的砍骨声响起了起来，惊得所有人都回过了头。
只见负责虐杀母羊的厨师倒在了地上，他的腿上插着一把锋利的砍骨刀，潺潺地鲜血疯狂地涌了出来，他一边惊恐地向后爬，一边大喊了起来：“鬼啊！有鬼啊！啊——！别——！别过来啊！”
“怎么回事？”酒楼掌柜连忙拨开人群，走了过来。
那位厨师涣散的瞳孔，终于渐渐地聚焦了。
他脸色惨白，颤抖着嘴唇说道：“掌柜的，救救我！救救我！有鬼啊！真的有鬼啊！就在刚刚，我看到旁边的桌子底下，站着一只浑身是血、开膛破肚的母羊，它以一种极为怨恨的目光在瞪着我，它甚至扑到看我的腿上，疯狂地撕咬了起来！我……我没有办法，我只好抓起了一把菜刀，就朝它头上砍了过去！可是我的刀明明……明明穿过了它的脑袋，为什么砍在了我自己的腿上？”
“无稽之谈！”掌柜握紧了拳头，气得浑身发抖，恨不得将眼前的人再砍几刀，八珍楼的名声倘若再跌，他就别想坐稳这个掌柜的位置了，因此，他咬牙切齿地斥道，“你也想学阿昌是不是？八珍楼待不下去了是不是？好，那你也给我卷铺盖走人！”
“掌柜的！有鬼啊！真的有鬼啊！”厨师惊恐地大喊了起来。
可掌柜如何会信？他立刻命人将这个向来负责虐杀母羊的厨师拖了出去，丢到了后院的门外。
接连发生了两件事情之后，整个后厨噤若寒蝉，所有人都觉得明明是夏天，可整个八珍楼却莫名地透着一股诡异的阴寒感。
“这两件事情，谁也不许说出去！”掌柜厉声命令道。
被召集起来训话的所有人，都连忙点了点头。
然而，诡异而又可怕的事情，却并没有因此而结束。
有人在八珍楼吃了饭，吃完之后突然觉得有些不适，结果吐出了一堆没有煮过的生肉糜，那些生肉糜中还混着鲜血，看起来恶心极了。
而客人一转头，却发现八珍楼端上来的哪是些什么好菜？
明明都是一些没有煮过的生肉！
很快，这件事情就在八珍楼闹大了，掌柜连忙给客人赔礼道歉了一番，又开除了负责这一桌菜的几个厨子，那客人才略嫌晦气地离开了。
这天半夜，又有人起夜，结果，在院子里听到了一些惨死的动物的嚎叫声，那些嚎声混在一起，听得人头皮发麻。
这回，不仅是住在八珍楼后院的人听到了，挨着八珍楼的几户住在店铺后院的人家，也都听到了这凄厉的惨叫，大家如同置身地狱一般，一夜没敢再入睡。
次日，有人将这件事情禀告给了掌柜，可掌柜依然认为这是有人在装神弄鬼，只是勒令大家不许将这件事情往外传。
八珍楼内，所有知晓此事的人都点了点头，可没想到，还没等他们将这件事情传出去，在中午的时候，专门负责做水煮活猫这道菜的厨子突然疯了。（未完待续）