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死者的哥哥也跟着激动了起来，大声喊道：“没错！士可杀，不可辱！叶姑娘，哪怕你身份再高，我们也绝不会教你碰我弟弟的尸首一下！”
“你们要是敢烧了他的尸体，我们全都撞死在这公堂上！”死者的其他家人也跟着大喊了起来，态度十分坚决。
一时间，县令大人左右为难。
“你们这是心虚了？”叶琼丹的面上丝毫不见惊慌，这质问的神色看起来反倒是显得极为坦荡。
与之相反的是死者父亲的神色，他为了掩饰心虚，十分激动地说道：“是你在胡说八道！是你在咄咄逼人！是你在羞辱我们！叶姑娘，难道一个人不该为自己的错事承担责任吗？我们对你已经算是仁至义尽了！”
“我们为什么要求你赔偿一千两银子，而不是要求县令大人将你斩首示众，就是因为我们可怜你还是个二八年华的姑娘！我们知道你不懂事，我们想给你一次改过自新的机会！只要你肯真心悔过，再加上这毒药还未来得及害到别人，所有人都会原谅你的错误的！”
“可你为什么要执迷不悟呢？心肠歹毒的人，是没有好下场的！我知道你想干什么，你是因为不满我们向你要一千两银子吧？可是，一千两银子在你这里，只是一笔小银子而已！我们所想的，也不过是小惩大诫，你何以连一千两银子都不愿意拿出来呢？再说了，人命无价，我儿子的命是一千两银子可以衡量的吗？”
“叶姑娘，做人切莫太狠了，这是我老人家给你的忠告，我知道你打得是什么算盘，你根本不在乎我儿子的尸身被烧了之后，能得出什么真相，你只是想烧了我儿子的尸身，让我们受这奇耻大辱，让我们全家人痛彻心扉！叶姑娘，你是身份不凡，可你也不能为所欲为！更何况，你就不怕你义父知晓了你的言行之后，不再认你这个义女吗？”
死者父亲的一番话，听起来倒是“情真意切”，使得堂外响起了一片叫好声。
“好！说得好！”叶琼丹点了点头，“你的这番话，连我听了都差点要相信了。”
“你什么意思？”死者父亲质问道。
“你不想让我烧了你儿子的尸身，无非就是怕这死因会大白于天下罢了。”叶琼丹微微一笑。
“我听不懂你在说什么。”死者父亲别开了头，死者的家人的神色也有些异样。
“不，你听得懂我在说什么，”叶琼丹神色淡淡地继续说道，“人生如戏，全靠演技，你们的求生欲真的很强！可是，你们忽略了一点，如果你们真的很爱他，那么，会不愿意查清楚他的死因吗？从头到尾，我看到的只有你们一家人利欲熏心地在要钱！”
“逝者已矣，我们活着的人，想要继续好好地生活下去，难道有什么不对吗？再说了，杀人偿命又或者赔钱，这本就是天经地义的事情！”
“对！杀人偿命又或者赔钱，的确是天经地义的事情，可是杀了人之后，试图掩盖真相、栽赃别人，那就不是天经地义的事情，而是违法的事情了！”
“叶姑娘，你可别血口喷人！”死者父亲额头上的青筋冒了出来。
“我有没有血口喷人，你心里清楚，”叶琼丹看向在场的死者家属，“应该是你们心里都清楚！县令大人，只要烧了死者的尸身，则死因大白于天下！若非如此，我叶琼丹对天起誓，将撞死在这公堂之上，否则，即刻遭天打雷劈！”
这个时代的人极为看重誓言，众人一听叶琼丹竟然连这样的毒誓都敢发，一时间，俱都相信了她的话。
“还有，你们不是说，谁要烧死者的尸体，你们就一头撞死在这公堂之上吗？”叶琼丹挑了挑眉，“好啊！你们撞啊！我倒要看看，你们有没有那个胆量！撞死了一个，我赔一千两银子，你们撞吧！”
死者的家人们一听，纷纷被吓住了。
“没人撞是吧？那就请县令大人下令，在这公堂之外，当众焚尸吧！”叶琼丹恭敬地给县令大人行了一个礼。
“好，”县令大人点了点头，“传令下去，搭柴焚尸。”
不一会儿，高高的柴堆便垒了起来，一桶桶桐油也泼了上去。
县令大人走下公堂，吩咐身旁的师爷将火把丢进了柴堆中。
柴堆立刻燃了起来，很快便包裹住了柴堆里的尸身。
众人围得远远地，目不转睛地看着。
也不知过了多久，那具尸体才被烧成了骨灰。
“你们看！那是什么？好像是钢针啊！这骨灰里有一根钢针！”
“原来如此！原来这死者是被人钢针穿颅而死，难怪仵作查不出来！”
“实在是太可怕了！这一家人满口仁义道德，原来是不折不扣的伪君子！还敢污蔑我们清河县大名鼎鼎的才女，真是太过分了！谁人不知，这腹有诗书气自华，那叶姑娘饱读诗书，又岂会是那般心肠歹毒的下作之人？”
“就是！也不知是谁在胡说八道，煽动民风！该杖责！”
……
真相大白之后，人们像是忘记了之前是怎么痛骂叶琼丹的一样，一个个又恨不得穷尽自己的溢美之词，来大肆夸她。
“来人呐，把那钢针取出，给本大人呈上来！”县令大人赶紧说道。
守在焚尸柴堆旁的衙役，连忙将钢针取了出来，包裹在了手帕里，呈到了县令大人面前。
县令大人看过这钢针之后，又说道：“把仵作带上来，问一问仵作，这钢针穿颅，可会致人死亡！”
“是！”立刻有衙役拱了拱手，退了下去。
不一会儿，仵作又被唤上了公堂。
县令大人说道：“刘仵作，你且上来看看这钢针，再告诉本大人，这钢针穿颅，是否会让人死于非命！”
“是！”刘仵作上前几步，拿起了桌案上的钢针，慎之又慎地看了几眼之后，小心翼翼地对县令大人说道，“大人，小人验尸多年，倒是不曾见过如此恶劣的杀人手法，只是，曾经听老师父说起过。若有人被这钢针穿颅，确实是回天乏术了。”
“那么，死者的死因你可以确定了？”县令大人郑重地问道。
“既无外伤，又不是中毒，那么，小人可以确定这人确实是死于钢针穿颅了，只是……”说到这里，刘仵作顿了顿。
“你直言便可！”县令大人抬了抬手。
“不知县令大人在这具尸体被开馆之后，注意到一点没有，”刘仵作斟酌着说道，“这死者死前，并无挣扎的迹象啊。看来，杀他之人，必定是极为亲近之人，否则，何以会毫无防备呢？”
听到“亲近之人”这四个字之后，死者的家人们纷纷变了脸色。
“我明白了，”县令大人断案多年，光是看死者家人们大变的脸色，便已经察觉出了几分蹊跷，“郑家众人，你们可知罪？”
有几个人当场便跪坐在了地上，只有死者的父亲，心理素质还算好：“敢问大人，草民何罪之有啊？”
“哼！何罪之有？铁证如山了，你们还敢狡辩！”县令大人拉下了一张脸。
“小儿平日里爱好交友，这亲近的结拜兄弟，可也有不少人呢。”死者的父亲咽了口口水，极力保持着镇定。
县令大人一听，这话也并非没有道理啊，便只要岔开了话题：“好，那么这个案子，便容后再议了！袁大夫，明明这药没有毒，你为何要颠倒黑白，往无辜者身上破脏水呢？你可知你这种行为，实在是罪大恶极！”
“大人，草民知罪，”袁大夫连忙说道，“只是，草民只是收钱办事，是他们想从济和堂讹钱，才出钱请草民这么做的！”
“大胆！光天化日，朗朗乾坤，你们这帮刁民的眼中，到底还有没有王法了！”县令大人大怒。
“大人息怒，别听袁大夫污蔑人啊，”死者父亲连忙重重地给县令大人磕了三个头，“郑家家贫，哪里有余钱去请清河县里赫赫有名的袁大夫来作伪证？”
“那这又是怎么一回事？”县令大人蹙了蹙眉。
“草民乃是螺山镇人士，而袁大夫也是螺山镇人士。是袁大夫见草民的儿子死了，又知道草民的儿子曾在七里镇的济和堂买过治瘟疫的药吃，所以才出此下策，给了郑家一笔钱，让郑家咬死了是济和堂的药有问题，这才让草民的儿子死于非命的！袁大夫说他觊觎济和堂已经很久了，只要济和堂最德高望重的老大夫一死，这济和堂的名声就会一落千丈，最后，济和堂的主人会在迫不得已之下，低价出售济和堂。若到时候，整个清河县知道济和堂的新东家是县里德高望重的袁大夫，还愁病人不来吗？”
“你血口喷人！”袁大夫气得大喊。
“草民没有血口喷人，草民从袁大夫那里拿到的银票，还热乎着呢，”死者父亲取出了一张契约和一张银票，“这是面值五十两的银票，这是你我当初签下的契约，上面还有你的签名和指印呢！”（未完待续）