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柳靖阳道：“那你到底是因为什么原因决定要离开明教的。”楚怀义道：“我决定离开明教的真正原因，其实是莫教主要求我这样做的。”柳靖阳听他说出了这句，又是啊的叫了一声，说道：“我义父为什么要让你这样做，难道是因为要惩罚你么。”楚怀义道：“不是，莫教主这么做的目的并不是要惩罚我，而是想让我不再用明教子弟的身份继续把那个追查下去。”柳靖阳又有些糊涂了起来，问道：“不是王宗石早已颁下了遗命，不准追查有关方腊之事么，怎么我义父却还要你继续追查呢。”楚怀义道：“莫教主说方腊教主隐退江湖已有二十多年了，多半已经不在人世了，纵然就算尚在人间，也早已老迈。他作为明教教主，不想让方腊教主的遗物落在旁人手里，因此才叫我继续探察。”
柳靖阳点了下头，说道：“听你这么说来，倒也有点道理，不过王宗石教主毕竟有遗命在先，我义父却叫你继续追查下去，似乎还是有些不太好吧。”楚怀义道：“正是因为有王教主的遗命，所以我才不得不退出明教，因为只要我一旦不是明教的教众了，王教主的遗命便可以不必遵守了。”柳靖阳这才终于明白了过来，说道：“原来就是因为这个原因，你才退出明教的啊。”楚怀义道：“其实在我内心之中根本就是不想退出明教的，要不是当时实在找不到其他更好的办法，而莫教主又答应等到处置妥善之后，便会从新准许我回到明教，我也不会作出那样的决定。”说到这里，忽然间却叹息了一声，说道：“可令我万万没有想到的是，就在我离开之后的不久，莫教主竟然就无缘无故的失踪了。”
柳靖阳听他说这话时，语气中仍然显得好生的失落，说道：“你不是也说过，有些事情是上天早就已经注定了的，想要改变也改变不了，既然如此，你又何必还要因为这件事情继续伤感呢。”楚怀义轻轻的点了点头，但目光中却还是充满了无奈。柳靖阳不想与他一直纠缠在这个话题上，于是便又开口问道：“你退出了明教之后，就来到了这个小岛之上吗。”楚怀义又点了点头，柳靖阳继续问道：“那你是不是上了这个岛上之后，就一直呆在了上面。”
楚怀义却摇了下头，说道：“那倒不是，我来到这里之后，虽然发现了刻在山洞石壁上的火云神掌，但火云神掌乃是明教的镇教神功，没有莫教主的允许，我是决计不敢自己修炼的。于是我立即就返回了教里，想向莫教主禀报此事，然而怎么也没有想到，当我回到总坛的时候，莫教主就已经失踪了。”柳靖阳道：“我义父好端端的，为什么会突然失踪呢，你们难道真的就什么线索都没有么。”楚怀义两眼忽然向他凝视了过来，说道：“你是和莫教主一起失踪的，现在连你都不知道了，天下还会有谁能知道呢。”柳靖阳道：“可我义父失踪之事，总该有些缘由的吧，我好象听别人说过，此事似乎与梅大侠的比武有关。”
楚怀义道：“不错，莫教主的失踪，的确是与梅重义的比武有关，不过就在莫教主失踪后的第二天，梅重义便已经死了，所以这件事情世上还是没有任何一个人知晓是怎么一回事的。”柳靖阳道：“这件事情在武林中一直传得沸沸扬扬，可我却一直没有弄明白，梅大侠为什么一定要选择与我义父比武呢，他们是要争夺武功天下第一的名号么。”楚怀义摇了摇头，说道：“他们可不是为了争夺什么名号，他们比武的目的其实只是为了一个赌局。”
柳靖阳听到赌局二字，大惊了一跳，问道：“什么赌局，能够让当世的两大绝顶高手生死相搏，那赌注下得一定很大吧。”楚怀义道：“那是当然了，这个赌局直接关系到天下苍生的福址，你说赌注大不大。”柳靖阳道：“有能够关系到天下苍生福址的赌注么，这我还从来没有听说过。”楚怀义道：“这个赌注莫说你没有听说过，就是全天下所有的人，又有哪个在那之前听说过了。”柳靖阳听他说得有些悬乎，问道：“到底是什么赌注啊，竟然如此特别。”
楚怀义道：“这个赌注便是，他们二人以比武的方式决出胜负，若是梅重义胜了，莫教主在有生之年，就不能举事造反，若是梅重义输了，便留下他的性命任凭莫教主处置。”柳靖阳听他把话说完，啊的叫了一声，说道：“哪有这样的赌注啊，这也确实太邪门了一点，天下居然还有他们这样的赌法，真是闻所未闻了。”楚怀义道：“岂止是闻所未闻，简直就是前无古人，后无来则之举。”
柳靖阳脑海中立时幻想起当日两人比武的情景，不禁为之神思起来，过了好一会，却忽然想到一事，问道：“你刚才说梅大侠若是获胜了，就会要求莫教主在有生之年不能举事造反，难道莫教主想要造反么。”楚怀义却摇了摇头，说道：“据我所知，莫教主从无造反的意图。”柳靖阳道：“若是莫教主不想造反，那为何梅大侠又要和他下那样的赌注。”楚怀义道：“要回答你这个问题，可这就要从咱们的大宋朝廷说起了。”柳靖阳吃了一惊，问道：“怎么这事竟然与朝廷也有关么。”
楚怀义道：“当然有关，而且关系还大得很。咱们大宋朝自立国以来，国力就一直嬴弱，长期受到辽人、金人的欺辱，到了徽宗皇帝这一朝，不仅国力不振，而且还腐朽不堪，因此老百姓不断的揭竿起义。我明教这时自然也顺应了民意，就这几十年里，便先后有方腊、王宗石两任教主以及长老余五婆率众举事。几次举事虽然最终都失败了，可对朝廷却造成了巨大的打击。”
柳靖阳微微点了下头，说道：“你说的这些事情，我倒是也都有听闻的，不过可为什么每次举事，领头的都是我们明教呢。”楚怀义道：“我们明教不仅是武林中的第一大帮派，而且还是民间最大的宗教组织，遍布在全国各地的教众数以万计，以明教这么庞大的势力，想不做领头的人都是不行的。”柳靖阳又轻轻点了点头，说道：“如此说来，朝廷对我们明教是十分痛恨的。”楚怀义道：“岂止是痛恨，朝廷巴不得将我们全部都消灭了才好，要不为什么要污蔑我们为魔教，还到处缉拿我们的教众。”
柳靖阳道：“难不成梅大侠找我义父比武之事，就是朝廷在背后挑唆的。”楚怀义却摇了下头，说道：“此事虽然也有不少人怀疑过是朝廷在背后挑唆，不过以我判断，应该和朝廷没有直接关系。”柳靖阳道：“若不是朝廷在背后挑唆，那他们二人为何又非要进行比武呢。”楚怀义叹了一口气，说道：“促使他们二人比武的原因，其实仅仅就是当时江湖中的一句谣言而已。”柳靖阳听到谣言二字，有些诧异了，问道：“什么谣言。”楚怀义道：“就是一句说咱们明教很快就要举事造反，莫教主想要自己当皇帝的谣言了。”
柳靖阳听他说了这话，脸上露出一丝疑惑，说道：“就为了这样的一句谣言，他们二人就要比武，这似乎还不至于吧。”楚怀义道：“你可不要小看了这句谣言，当时江湖中可是传的沸沸扬扬的，听说就连朝廷听到这个消息后，都曾秘密调动过兵马。”柳靖阳更加惊讶了，问道：“朝廷怎么会为了一个谣言，秘密调动兵马，这似乎太些儿戏了一点。”楚怀义道：“你根本就不知道当时的情形，你若是知道了那时候明教的势力有多大，肯定就不会这么说了。”柳靖阳道：“那时明教的势力很大吗，可再大也大不过朝廷啊。”
楚怀义道：“大不过朝廷那是肯定的，不过明教自莫教主主持教务以来，因统领有方，吸引了大批武林人士慕名投奔，因此势力大增，在武林中俨然已压倒了其他各大门派，后来就连独霸一方的天圣教也都前来归附，投靠在了明教的麾下。”柳靖阳听到天圣教三字，问道：“天圣教是什么教派，怎么我没有听说过。”楚怀义道：“那你可听说过钟相、杨幺。”柳靖阳点头道：“我听先生提起过这两个人的，听说也是举旗造反的头目。”楚怀义道：“天圣教就是由钟相、杨幺残部建立的。”柳靖阳道：“如此说来，这个天圣教的势力也很庞大了。”楚怀义道：“天圣教除了教主之外，还有四大长老、八大堂主、十大太保、七十二寨寨主，教众遍及江南，你说他们的势力大不大。”（未完待续）