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“吴教谕，婶儿，放心吧，等我拿了今年的状元，一定也帮吴非弄个榜眼探花什么的当当！”小武拍着胸脯，又开始了自己不着边际的吹牛。
吴非也拜别了父母，和小武一起背着行囊，踏上了前往省城的道路。小武知道了笨昆的事儿后，非常担心吴非会因此超过自己，嚷着想要比试一番，被吴非无情拒绝之后，便想尽各种办法逼吴非出手。二人一路上打打闹闹，走走停停，花了足足六日才来到省城南昌府附近。
“你说这报帖也真是奇怪，不光规定了不许有闲杂人等护送陪同，就连进入省城的具体时间路线都规定的如此精确。”小武说道。
“是啊，否则你爹还不得派几个家丁，弄顶轿子给你抬过去！”吴非揶揄道。
“得了吧，我看是大人们怕我们一众青年才俊同时汇聚省城，引得城里的小姐们太过痴狂，所以特意让咱们分批抵达。”小武眼看吴非露出了不屑的表情，又赶紧补充道，“真的，我爹去京城做生意时，说两京就由于交通过于繁忙，就规定单数日子只许浅色马上街，双数日子只许深色马上街。”
“那有钱人直接买一深一浅两匹马不就行了，被限制的不还是那些普通百姓。”吴非说道。
“可不是么……”小武又顺着话题天南海北的胡扯了起来，吴非有时候甚至觉得小武不去说书真是可惜了，不过吴非也乐得如此，毕竟有他作伴，旅途中的无聊着实减少了许多。
不知不觉，离贡院只有三里多路了，二人沿着报帖规定的路线来到了一处狭窄的田埂旁，却发现有许多人正堵在那里。田埂中间是两个分别挑着沉重担子的农夫和货商，农夫身后堵着的，则是一众身着直裰的书生。
“你们就随便哪个，退回去一下呗，一直堵在这里也不是办法呀！”有人说道。
“要退你们让他退，俺的担子沉着咧。”货商说道。
“你这个北佬真是的，谁的担子不沉呀？你不退我也不退！”农夫咄咄逼人道。
“不行就你俩一起退呗……”不知道谁说了这么一句。
“不退不退，太重啦，要不咱就一直这么耗着！”农夫和货商互不相让，你一言我一语的吵闹了起来。
“这闹得，要不咱换条路走吧！”小武无奈的说道。
“不行，别说报帖上指明了要走这条路，你看……”吴非指了指田埂两边的水田，原来这广阔无垠的水田中孤零零的只有这么一条窄窄的田埂，若是要从两边绕路，起码要多走数里之遥，定会误了那报帖里规定到达贡院的时辰。
“这田埂太窄了，若是他们没有担子，倒是还可以勉强侧身通过……有了！”小武灵机一动，拉着吴非费力的挤到了队伍的最前方。
“看我的！”小武从农夫身后奋力一跃，从挑着担子的二人头顶硬生生跳了过去。
“好身手啊！”队伍后面发出了稀稀拉拉的赞叹，紧跟着又有几人学着小武的样子跳了过去，再后来有些实力差些的，也借着助跑勉强跳了过去，还有一个实力不济，直接一头栽进了水田里变成了泥人。
“吴非，快过来啊，时间不多了！”小武在田对面焦急的冲吴非叫喊着，一些自知跳不过去的书生，索性提起直裰，跳入水田，朝对岸飞奔了过去。
以吴非现在的身手，想跳过去可谓不难，然而吴非略加思索，却纵身跳入水田之中，在小武不解的眼神中冲农夫与货商说道：“来，你们将担子交给我吧，我替你们挑一会儿，你们不就能过去了。”
二人按吴非说的，很快便交换了位置，重新接过担子，向吴非道谢后离去。原本拥堵的田埂很快便通畅了起来，许多跟在吴非后面通过的书生也都向吴非投来了感激的目光。
“你呀，真是爱多管闲事，直接像我一样跳过来多好。”小武微微抱怨道。
“顺手而已，总这么堵着，大家多不方便啊！”吴非笑道。
“主要是时间不多了。”小武说道。
“加快些速度便是。”吴非边说着边推搡着小武奔跑了起来。
“到了！”小武指着不远处的一大片桃树林说道。
桃树林下已有不少提前到达的秀才，在三五成群的互相攀谈着，桃林以西则设有木桩拴着许多马匹。
“难道还有考生是骑马来的？”吴非好奇道。
“这你就不懂了吧，咱们刚才那条路上，顶多有二百考生，而每次秋闱，都是至少有数千人参加的。”小武道。
“也就是说，考生被分批安排了不同的路线？”吴非又问道。
“那是自然，报帖上规定的时间、路线应该都有所不同，还好咱们是同一路的。”小武答道。
吴非和小武看着桃林南面雄伟建筑上的“南昌贡院”四个大字，感叹不愧是省城，与这里相比，袁州州学就好似柴房般简陋，万载县学则像是茅厕一般寒酸了。门前日晷显示，现在离规定还有一刻多点的时间，于是二人便乡下人进城似的东看看西逛逛，引得许多其他秀才投来鄙夷的目光。
“巳时二刻已到，请骑马走官道入永和门者上前来。”一灰衣小吏于贡院门前台阶上喊道。
桃树下此时有四十余人走上前来，小吏恭敬地从身后一绿袍胸绣鹌鹑的官员手中接过一张文书，念道：“本场共有参考秀才二百五十八名，准时到达者四十六名，其中骑马直闯永和门者十二人过关，请入门，其余人等可以回去了。”
“这是怎么回事？”下面顿时有人提出质疑。
“是啊，我们明明按照规定的时间和路线到了这里，为何又不算过关了？”这样的结果显然令许多人不满，台下一时间喧闹了起来。
“诸位安静！”绿衣官员抬手示意众人安静，厉声说道，“报帖上早已写明，诸位需“骑马直入永和门，无论遇到什么都不需理会”，而我们安排了官兵在永和门设卡拦截，宣告此门不通，请绕行德胜门，大多数人此时应该都还在赶来的路上。”
台下一片哗然，绿衣官员的目光在众人之中扫了一圈，继续说道：“我们已经提前同关卡说过，凡是纵马闯关者，一概不问，顺利放行，若是停下接受盘问者，皆要拦下打发了。”
“可我们……”又有人想要辩解。
“你们之中只有十二人对关卡毫不理会，剩下三十四人则是停下询问后才闯关的，故而也不合格。”绿衣官员提前打断了那人的话。
过关的十二名秀才由小吏领着，从贡院大门鱼贯而入，其余人尽管不甘心，却还是只能悻悻离去了。
“这也可以……”小武说道，“原来在来的路上，第一场考试就已经开始了！”
“是啊。”吴非叹了口气，心想三年一次的秋闱，大部分人竟然连贡院的大门都没有进，就已经被淘汰了，真是残酷异常，“看来那田埂上的挑夫，就是对咱们的测试了……”
“糟了！”小武看了吴非一眼，忽然叫道。