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严重的时候，半个村子两三百人一夜之间能全饿死。
一个村子是这样的，天庆县下头一共有一百多个村子呢！算一算这是有多少人？
就算是村子有大小之分，算下来也有一两万人遭殃，是全县人口的六分之一。
说到这里，苏鹤亭叹了口气，“并不是所有当官的人都想贪墨。谁初入官场，没有一番抱负？谁不想报效朝廷、为民请命？
“只是……造化弄人。有些人是不得已走上不归路，有些人则是经受不住诱惑。”
“就因为出了你这样一个异类，”元宁忽然说道，“所以那些人才要除掉你？”
两人并没有讨论赈灾银子下发那么多，为什么天庆县还是这么穷。聪明人都知道银子是人间蒸发了。
苏鹤亭点点头，“我年轻，不信邪，其实上一任知县就给过我暗示，让我看清头上是谁的天，脚下是谁的地。
“可我没听。到任之后，便着手肃清匪患。你说天庆县哪来那么多盗匪？百姓们都要吃不起饭了，哪有力气去做贼？又有什么值得盗匪去抢掠？
“我走访了不少地方，百姓们都说贼匪从来不进村，偶尔还会给他们留下一些封口费。
“盗匪们押送的全都是大车，车上堆着木头箱子，勒着结结实实的绳子，里头是什么，谁也不知道。”
苏鹤亭借兵，亲自带队剿匪，共缴获了白银十万两，还有军械若干，粮食若干。
白银他都留下作为建设天庆县的费用，军械全部上缴，粮食留一半上缴一半。
就因为这事儿，他声名大振，受到了朝廷的褒奖。他也放下豪言壮语，一定要把天庆县从贫困县，转变为富裕县。
他是这么说的，也是这么做的，只用了不到两年的时间，就实现了全县达到了基本温饱线。
到现在也还在不断走访，实地考察，看一看，什么地方适合做什么，能够尽快脱贫。
他修桥铺路，兴修水利，鼓励垦荒，那十万两银子，每一文都用到了实处。
但，还是不够。
十万两银，听起来数目不小，但天庆县人口众多，需要改变的现状也太多，就好像要把一块撕成碎片的布重新连缀起来，还要结实耐看，难度不是一般的大。
其实到了去年，那十万两银就已经花的一文不剩了。
但苏鹤亭的脚步并未因此停下来。
“我也上奏章请求户部拨款了，”苏鹤亭沉声道，“但这样的奏章上了七八道，全部石沉大海。”
元宁忽然问道：“你当初既然能够借兵，便说明你是有一定的人脉的，此时为什么不用了？”
苏鹤亭苦笑了一下，“只怕你不知道，我原本是当朝宰相苏德昭的儿子。”
元宁虽然僻居一隅，却也听说过苏德昭的名号，当朝权相啊！一人之下万人之上的主儿，有些时候皇帝说话都未必有他好使。
还没等她有所反应，苏鹤亭便补充了一句：“不过，是外室子。”
元宁愣住。
来了这里这么久，她多少也了解了一些社会现状。
她知道正室妻子生的孩子那是嫡子女，在身份上就高贵着不少；侧室生的孩子叫做庶子女，身份就没那么高贵了，不过比生母要好一些，在大户人家，妾就是半个主子，有些时候还不如一些得脸的下人有体面。
嫡子有绝对的继承权，一般来说，嫡长子是会继承家业的，其余的嫡子也能分家产，但庶子就没有这个权利了，所以庶子一般都比嫡子更加努力，因为他们若不能出人头地，将来的生计都是问题。
当然了，若是家庭格外富裕，不差庶子一口吃的，也是会给分一些财产的。
但不管怎么说，庶子的境遇再差，那也是有名分的，就算是出去自己闯荡，报上父亲和家族的名号，也能得到一些方便。
外室子就不一样了。
什么是外室？说白了就是男人在外面养的女人，还是没名分的那种。
用现代的词儿来说，那就是姘居关系。
一个女人，连名分都得不到……其实算是惨了吧？
外室子，勉强算是庶子，但是庶子的待遇却一样也享受不到，甚至不被家族接受。身份可以说是十分尴尬了。
身为外室子，是件很不光彩的事，苏鹤亭竟然当面都说了出来。
元宁觉得有些尴尬，“那个，我……不是要有意窥探你的隐私。”
“没关系，”苏鹤亭自己却并不在意，“这是既成的事实，便是我不想承认，也是存在的。”
“父亲和我生母讨论过我的身份问题，我年幼之时他也曾提出过让我认祖归宗，是我生母不肯。”
嗯？这样的脑回路，元宁却是不懂了。
但不管怎样，苏鹤亭本人还是很优秀的，他没有家族依靠，没有长辈提携，全靠自己的本事，出人头地。
“当初借兵也是我第一次动用他的人脉，”苏鹤亭垂眸说道，“那也是不得已而为之，不借兵，凭借我手里这点人手，根本什么都做不成。
“但既然打开了局面，我便没必要再惊动他了。我也相信，凭借我的能耐，是能够做好我要做的事的。”
有志气！
元宁无声夸了一句，又猜测：“郁公子的生意，你是不是也参与了？若不然，你手头也不能这么宽裕，对不对？”
苏鹤亭十分坦诚，“是。璟泽是个不安分的，他喜欢往外跑，也有这方面的经验，我便与他合伙了。
“海外的生意，风险大，回报也高，当初我只是投了东挪西凑来的一百两银子，他再带回来，就已经变成了三千两，这三千两投进去，再回来就是六万两。”
元宁默默算了一笔账，算上路上的消耗，加上精神成本，以及风险成本，其实这利润不算是特别惊人。
但是这些钱对苏鹤亭来说，就是及时雨了。有了钱，他才能大展身手。
可就是因为他这样见山不拜山，遇佛不拜佛，见鬼不信邪，得罪的人能在少数？
都不知道有多少人想要对他杀之而后快呢！
元宁不由自主轻叹了一口气。