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喜不自胜的倚云阁夫人又从黄昏鏖战到天黑，从满怀期待到心生倦怠。一波波的能工巧匠觍面而来臊眉而回，都道这宫中唯一的夫人就是恃宠而骄，都城顶尖儿的匠人偏一个看不上。
这不是你们到底够不够巧之辨，她要找的是天上地下独一份儿的亲夫君啊！也许辣目雕花不如这位能凿刻千蕊的匠人，小没的话本也不如戏班子唱得动听，画技高超于闻人的画师比比皆是——可这有什么用啊，她要的不是最好，是唯一。是那个又机灵又傻气，又温柔又淡泊的有琴…不是不是，来的人通通不是…
夜昙终于从身到心累不能已。让还剩的四百位先回宫外驿站住下，她要沐浴更衣歇息了。
新雉去准备沐浴所需之物，庭院内空了人影，暑气跟如烟丛至的匠人们走了。一弯弦月重新爬至天空，絮白浩然，衬得周围星星皆微小黯淡。不管是紫薇帝星或是华盖星。
夜昙站在院内向上仰头。不属于她的面庞接住了不属于她的一抹清冷月色。深宫、美人、夏夜、孤寂、并弦月残缺…很有酸诗咏叹的风味。她突然就想，如果这个地方当真大到永无边际宛如现世，她需横跨四界去找寻夫君寄托于何人身上，那不如——直接上天好了。总之几十年前的玄商君，也正在玄境闭关修炼呢。
“如今我们又是一个在天璀璨，一个在地染尘。而且这次，你是当真不认得我。因为我还未出现在你的未来。”
夜昙向上抬手，艳红的宫裙滑下，一截云夫人的雪臂在试图触摸天上的星辰，以及那也许的布星之人。
星光终于洒下抚慰美人、照映出她小臂后几道交错纵横的粉色肉疤。
且慢，这是什么？
夜昙曾被宫人刺杀，刀口就生作这样的肉疤。其他伤痛她也几乎都经历遍，下意识就辨认出是何种刀具所伤。这两日忙得晕头，衣襟又包裹得严实，她还没好好看过这副身子。美人身上怎么有多道疤痕？
恰逢新雉在后远唤水已备好，请夫人沐浴。夜昙拉下宽袖回身。小侍女挎了个篮子等在一木桶边，见她来了，把篮中鲜花向热气氤氲的木桶中一倒，欠欠身就要走。
夜昙：？服侍得这么随意吗？
新雉未问自答道：“夫人沐浴，奴婢一向都是回避的。”
想来这云夫人羞涩，也是寻常。夜昙便颔首让她下去歇息了。
腰带松开坠在地上，夜昙没学过劳什子沐浴羞涩，三两下脱了衣裙赤脚就往桶里迈。一抬脚又是一惊：这美人膝盖到脚踝处又有一道长疤，好不狰狞。
夜昙摸上去，倒是不痒。很旧的伤。再看另一条伶仃的腿，很不伶仃的几个肉眼，像是用什么锥子凿过，腿前腿后竟还照应着。锥子还是贯穿。
视线再上，小腹也有，是短刀捅过；肩胛还有，三道爪痕，后背摸着也是起伏不平，看不见就根本数不出几道…
噫，这姑娘怎么一身的癞痕。夜昙又是骇然又是心疼，好好一个美人胚子，又是脂白细腻的皮子，裸身之下却是另一种烙印过多的独特风光。
她入宫之前，不该是个在王府绣花的娇女子吗？总不会是把自己给当成块布用针缝来缝去吧？夜昙疑惑万分，从来这里就一直疑惑。两腿续迈，人也就坐入木桶热气迷雾之中。
散下乌发飘浮在水面，与花瓣缠绕在一起。夜昙玩着瓣花，弹指，它便逐水飘零。
“所以，连霏姑娘。你经历过什么呢？我落入这里，当真是解开‘我’的心结吗？”
皞帝虽一时寡言一时话多、一时清淡一时殷勤有些奇怪，但对她也算是百依百顺不设限制。谨王？好似担了话本子里的伤情角儿，恭敬祝她幸福不作打扰。宫中空旷，无其他夫人美人暗害争斗，还有阿沅阿旸两个孩子时常进宫拽着她玩…这日子怎么看也不闹心啊？那只能是这没进宫的过去了？
夜昙纠结地沉入水中，吐出几个鱼泡泡。
进入倚云阁的第三日又是忙碌和一无所获。
跟工匠复述要求到嘴都麻痹，新雉都会背夜昙那些陈词滥调了。少典有琴不在其列，依然不在，果然不在。皞帝同样如自己说的那般忙于政务，半步也未踏足倚云阁，半个消息也没传过来。仿佛观星那夜就已把此生多话用尽，余下皆是默然。夜昙忙里闲问，又得这位圣上不仅宫殿朴素唯爱着玄，且少带宫人。分明是他的皇宫，来去却安静得像个影子。夜昙撇唇想，说得不错，还是个黑洞洞的影子呢。
第四日。夜昙已然不知法阵外日晷走至何处，兽女们大限的第七日是否快来。她简直是落于蛛网的蜂子，粘黏在原地。嗡嗡地瞎忙许久，连网沿都摸不到，生生等死。为了好好活着，夜昙决意换个法子。先不找夫君，找找那谨王诉诉旧情，探听一番云夫人满身疤痕的过往。
结果新雉回禀，谨王事忙回绝了。且请夫人下次再召要经过陛下准许，不可私相授受。夜昙气得踢了桌凳一脚——自作多情，又不是找你真诉“旧情”，什么私相授受？
再一日，便是皞帝约好的与贵人相会。夜昙推脱了摘星楼的侍寝暗邀，又躲懒了练剑，这般再推脱就太不像宫妃了。故早早被叫起，似家宴那日一般，极痛苦地等新雉给自己梳折脖子的发髻。
也不知堆了多少支钗子，至于吗？会见少典宵衣都要不了打扮成这样。
“夫人还从未穿过这身紫裙呢。配上新发髻和这断月坠，真是好看。”新雉在后边插簪边夸。夜昙镜前补眠，心虚一笑。
紫色是她自己所钟，却非云夫人所爱。前日拉开紫檀木箱，只找到一件紫，还是可怜兮兮地挂在最末，显然不受偏爱。这见皞帝头发由不得自己，衣裙总也得自己喜欢些。便提前吩咐了要套上这件。
绛紫宫装绣上连珠的昙花。简直就是为她而生，夜昙作了几日的旁人，终于算是做回夜昙。
淤塞碰壁几天了，兴许见完面还能更淤塞，她是需要自娱舒心的常人，不似姐姐，救人破题时总是不疾不徐的从容。
夜昙喉咙里又发出声叹。姐姐，有琴，慢慢，我何时才能见到你们啊…
都要她救人，谁来救救她啊。
等梳妆皆成，新雉又道：“夫人，差点忘了说。陛下在您未醒时派人卸了牌匾。”
夜昙：？
曾叔公安静了几日，今日见面又开始作什么妖。
“干嘛，我没陪他练剑，他气得罚我？”
新雉忙解释：“不是，陛下说当时取名仓促，现在想来意象不算上佳，还是夫人自己拟定自己喜欢的名字，告诉他再做个新牌匾上去吧。”
夜昙：“叫什么不都一样吗？不明白他。我懒得想。你帮我想想。”
“啊，夫人，这不妥吧？陛下圣恩，奴婢岂敢越俎代庖。”
夜昙张了张口，想再忽悠傻侍女两句。
“夜昙…”
夜昙：？这不是她说的话啊？
“新雉，你刚刚说什么？”
新雉回：“越俎代庖啊。”
“你没说别的？”
“没有啊夫人。”
夜昙：“青天白日的，见了鬼了。现在是几时了？”
新雉答曰：“卯时正刻，夫人。”
夜昙：…
惺忪睡眼终于完全睁开，向外一瞧。哪来的青天白日。重叠岚光，花暗蒙蒙雨。天才亮，又有细雨，天还是晦的。正适合见鬼。
夜昙恼：“折腾了这么久，竟仍有一个时辰才会面？那你叫我起这么早做什么？”
新雉难得喏喏：“奴婢怕耽误了您与陛下的良辰…”
夜昙：…
夜昙：“我去躺椅上再补半个时辰的觉。到时候了再叫我。”
“是，夫人。那我给您点上安息香。”
据说连霏总要点上这香方可入睡。只除却近来怠惰。而夜昙不同，夜昙是向来怠惰…夏雨习习，倒头就睡，入眠还需安息？夜昙刚要止住她，转念又想那檀香味道倒让人心旷神怡，点便点吧。
新雉从袖中摸出一支香来，泛着嫣红色。贝齿咬在唇上，似乎在想该剪多少正适合半个时辰的补眠。
夜昙在躺椅上边晃边道：“你还随身带着？这么忠心。随意些。点多少都成。”
“是，夫人。”
在夜昙背后，新雉擦了火折子，燃起整整一支香。
……
……
“滚出去！”
赌坊紧闭的大门勉强开口，把个衣衫黄泥的娇小人儿丢出来。小二厉声喝道：“坊主本该杀你，但知你并非主使，只关了你三天不重不痒地揍了你一顿。很该知足了！以后若再敢在任何赌坊出现，扒了你的皮！”
脏兮兮的兽女抹了抹脸。弱声答应。坊门重响合上，她拖着步子往巷外走。
巷外是络绎不绝、行商走贩的人群。时有叫卖之声，吃喝首饰、刀剑书卷，汇作热闹的整条长街。
她走到一半，步履渐快。突有男子从外更快奔向她，一张脸写满担忧。
“小竹，你还好吧！”
“师父对不住你，师父也没办法，我若不说是你我便没命了！他们砍了你哪根手指？”
兽女道：“他们没有。师父没有对不住我，你教我手法，我为你当盾。人人交集便是如此。只是可惜今后要换个营生了…呃！”
男人藏在背后的钢刀扎进了她的腹中。
兽女死死扒住男人的肩膀，不可置信：“为什么…”
男人抽出钢刀，又扎了进去。再一刀，再一刀。
“你怎配全须全尾地出来！他们怎么没把你打死、淹死，抽你的筋，剥你的皮！”
“都怪你！你这个废物！若不是你有个破名字惹人注意，若不是手法被看出，我怎么会变成个残废！赌坊之上无小指者就是被打下了出千的烙印！我纵横赌场多年，都毁在你这蟊贼手中！”
他下刀狠戾，却毫无章法，把倒伏在地的弱小女子捅得满身血窟窿。
“我…”
哐当！
听到她还能说话，男人似乎从暴怒中醒悟。丢了刀忙向四周看。并无其他人在。幽深逼仄的巷子和他的站立挡住兽女的瘦弱身躯。可满手鲜血怎不是证明。
“没事，你不是人，你只是根草。踩死一根草算什么，我是人，我才是人…”
男人呵呵作笑，望布衣上擦了把血，转头就跑。隐入人群。
兽女还剩一口气，吐息间就有更多血沫子涌出。这力气可以化作一声“救我”喊来巷外的人群；或是“杀人了”捉住行凶之人。但她只用来向着光明爬去，留下一道长长的血痕。
“我…”
她想说什么？
她终究是没有再说出别的字眼。
巷口那株参天的树落下一朵凤凰花，砸在兽女冷掉的肩头。
……
滔滔江水之上，又有一对佳偶行舟依偎。
男子青布直裤，头戴儒巾，是个书生模样。包有纱布的手掌正揽住美人，口诵浪沙道：“河流迅且浊，汤汤不可陵。桧檝难为榜，松舟才自胜。”
美人拊掌而笑，明眸闪动波光。“纵失了富贵，仅剩一叶扁舟于江河游荡，不知去处。有陈公子如此真心待我，哪里都是归处。”
继而蹙眉去捉书生衣襟，“公子闯三关必是险些丢了性命，如今伤可还好些？”
书生急忙拦道：“无碍。外伤已痊愈。只仍有内伤浊血在心头翻涌。”
美人更急：“下舟后我便去当了金钗，为公子求医问药！”
“何须小采为我敛去荣光，现下就可直愈我内伤。”
“这作何解？”
书生踯躅不言，且等美人追问才缓缓道来。原是美人存有积年宝盒，不但金银无数，更得赠一狐尾，传言可化心意器物。若化为灵丹妙药…
美人却反常摇头道，“狐尾是她人寄存，我不得擅自使用。遑论此物已不在我手中。早已归还给了云姐姐的家人。公子撑住，且等靠岸…”书生却突发难，扼住她的喉咙！
“如此宝物，你竟随意送人？给不了鼠姑所求，我会被她的亲信乱棍打死！那个人在哪，快告诉我！”
美人被扼出泪花，朱唇轻颤，不发一言。江河落风，手背纱布飘于美人面前，白翳之下，竟是完好的一副手掌。
“你…并未下那油锅…”美人似有所悟，目光游弋至书生胸口，“自然，也未过那刀山…”
书生忙松手，惶惶然又要搂她。
“对不住小采，我一时心急犯下大错！你在楼中多年，也知晓鼠姑手段。我答应她，带你出来就要还她狐尾。为了你我的将来，你就把宝盒给我，好不好？”
粉瓣一绽，法术渐起。沉穆宝盒现于美人手心。书生眼中发亮，却见美人将其悬于江河之上，就要松手丢下！
“别！”书生扑身上前。“你别冲动！”
美人啜泪道：“若我与此物一同坠入江中，你会先捞起哪个？”
说完，粉绿袄裙似星河缎带飘至左方，素手一扬，那宝盒却飞向木舟右侧！书生急扑向右，宝盒险被大浪卷走！
“还好还好。”书生缓气。转头见美人并未入江又道：“你听我说…”
手中一空，那宝盒又重新被美人纳入手中。她轻盈一笑，声声如冷玉道：“从前云姐姐说人心易变，不若死物可靠，我却自命不凡，定要找到一知心不变之人。我以为你便是那个不变，到如今我才明白。是我错了。”
“你与我说，‘石竹金钱何细碎，芙蓉芍药苦寻常。’陈公子，原来你从来要的就是细碎银钱，而我也只是错开的寻常花朵。公子不变的不是知心，而是贪心。”
美人抱起宝盒，纵身一跃，书生惊叫去抓。丝带转而滑过他手中，滑入浪淘风簸飘零，江水卷其归向天涯。
“公子永远也别想知道，这宝盒里究竟有些什么。”
美人身影已逝，徒留书生嚎啕舟上。
……
镂空土楼中，数道叫好声将擂台紧紧包围。
又有怪鸟飞旋喊道：“十、九、八…”
各层诸人接道：“…四、三…”
“十声过！黑熊精未起！三败受戮！”
便听轰隆巨响，庞大巨兽倒地惨死！围观者欢呼更甚，怪鸟化为人形握住一旁女子手腕！
此女一身浅绿绸裙，破烂衣衫遮不住满身红痕。
“女萝精，胜！”
女萝任其将己细瘦胳膊被举至高空，空洞麻木。
怪鸟低声道：“今日三场结束，你既胜了一局自有奖赏。回去好生歇着，明日再战！”
女萝开始瑟缩。
“我能不能…把金银奖赏换成…回家看看？”
怪鸟斜睨她一眼。“当真？”
“同心咒在身…我跑不了的…”
“好吧。”
散场后，一地狼籍。戏票遮住黑熊全身，女萝将其一一拾起叠在一边。
“对不起，对不起…我不想杀人，我不想的…我就回去看一眼，看一眼…”
女萝凌乱头发满身脏污，赤脚出苑。脚踝铁链绑缚的痕迹明显，路人不免多看几眼，还有人问：“姑娘，你这是怎么了？”
女萝弯腰问候，逐个回答：“我在外迷了路，现要回家去呢。谢谢，我不用帮忙…”
偏僻树丛边有一柴扉。中住人家，正有家人商谈之声。
柴扉被女萝小心翼翼开了一角，灰暗的眼睛微微露出张望。
“爹爹，娘亲…我回来…”
却有声哭道，盖住她嗫嚅：“你把女儿卖出去，她会恨你的…”
“自从几十年前人帝改了条呈，卖兽至人界的生意就越来越不好做。家中许多孩子要如何养得！只能卖自己的。反正她也是最无用的一个，倒换了我新差事做活。若是开了窍懂了些搏击之术，说不定还能带我们吃香喝辣呢！”
女萝掩上门扉，转身走向远处小溪。
草锯将其双足划破数道，她走得更快。停于溪边垂柳旁。
“我不配活着…”女萝抚向树干，双眸无泪。后弯腰将破烂衣裙撕扯成长条，打结在一处。成了条长绳。
浅绿长绳横于垂柳最粗枝干，女萝歪头看看，又扯开嘴角一笑。“对不起，是你啊。”
“我不能脏了你。”
她将长绳收起，再转入远处松柏林。
高耸林中挂起长绳，垂成道弯弧。满是伤痕的脖颈并无一丝犹豫，即刻探上去。
女萝说：“这便是寄于青松了。”
女萝双脚悬空，向那垂柳方向道：“谢谢。”