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古槐公子一个退步，收剑凝视着突然闯入视线的斗笠男子。
这个曾经出现在林瑶青和林璟婚礼上的剑客再度现身了，他摘下斗笠缓缓道：“大哥！收手吧！”
熟悉的旧容展现，此人正是林家已故的二少爷，林瑶皓。
古槐公子呵呵冷笑了两声：“当初是谁宁愿装死也不愿和我兄弟相争的，今天倒是好兴致。”
“大哥，姑母毕竟是咱们的血亲，也是爷爷最疼爱的女儿，你还是收手吧，莫要再作恶了！”林瑶皓苦心劝道：“大哥！不要再伤人性命了！”
“二弟，今日我不想对你出手。”古槐公子以一种公事公办的语气回复：“你若想为民除害，大可以回林家认祖归宗，咱们一黑一白的好好打一场，总好过不明不白的死在这荒郊野外，连个收尸的人都没有。”
“大哥，我没有和你争抢的意思，林家的事我也不想多管，只是你能不能不要对咱们的近亲下手？他们都是咱们最亲的亲人啊......大哥，你于心何忍啊？”
古槐公子冷嘲：“当年他们怂恿爷爷斩杀丝丝的时候，又是如何忍心的呢？丝丝又何其无辜！”
林瑶皓上前一步：“那是因为爷爷伯伯对你赋予了极高的期望！他们是把你当成林家未来的族长来教养的！他们自然不想大哥你娶一个烟花女子过门当主母！”
“族长又如何？我连喜欢的女子都护不了，还当那个族长作甚！”
“大哥......”林瑶皓挥剑护在姑母身前，“你是铁了心要残害自己长辈吗？”
古槐公子对堂弟的威胁丝毫无惧，他浅浅道：“我的耐心有限，你最好不要多管闲事。”
林澜全身瘫软地坐在枯叶之上，没想到昔日离家出走的大侄子竟是连环命案的幕后真凶，而早夭的二侄子竟是故意假死，现如今还好好活着，甚至还有点袖手旁观的意味。
“我若今天非要救下姑母呢？”林瑶皓再度扬声。
“那就看你有没有这个本事了。”古槐公子说完，两声响指打过，扛着双头镰刀的夏逸和蒙面的萧边从阴雨密林中走出。
林澜抬眸认出夏逸的脸面，脑海中刚刚联想到能操控夏逸做事的唯魔宗宗主一人之时，脆弱的喉咙已被杀手斩断。
夏逸利落地钩其右脚装入袋中，闪身而退。
前后不过眨眼的功夫，林瑶皓怒目挥剑。
电石火花的交锋之后，激起片片梧桐叶漫天飞舞。
兄弟两人过手不过三招，一柄利剑架在林瑶皓的颈前。
古槐公子也并无赶尽杀绝之意，他平静道：“我不愿杀小辈，只要你不出去胡说，我定会饶你一命。”
剑在颈下，林瑶皓的余光望着姑母的残尸，也明白堂兄未对自己使出全力，他长长叹了口气道：“大哥，就算你杀尽亲友，难道柳姑娘就能活过来了吗？”
“锦凉城众人的生生死死现在全部由我来掌握，这不是你该考虑的问题。”
几年不见，大哥的武功越发精进了，即使自己使出全力也未必是大哥的对手，更何况背后还站着两个江湖上排名前四的顶级刺客。
林瑶皓自知无法与堂兄硬抗，只缓缓道：“大哥，我无意与你争抢，也不想再回林家去了，更不愿卷入权利纷争的漩涡。今日出手，也只是单纯不想看见血亲枉死罢了。”
“二弟是个聪明人。”林瑶墨由衷赞叹，“准确的说，弟弟们都挺聪明的。”
不漏锋芒，韬光养晦，无论是同父所出的亲生弟弟，还是伯父所出的堂弟们，可谓各个都是聪明至极。
林瑶墨收剑化入掌心，洒然一个转身，消失在淡淡的雨雾之中。
目送三人走远，林瑶皓走到姑母身前挥手盖上了姑母不愿瞑目的眼眸，轻轻扳正了姑母的遗体。
毕竟自己的身份不适宜公之于众，林瑶皓拿起斗笠戴在头上，直至到了闹市区才借乞丐告知林家族人郊外发生了命案，并同时通知了姑母的夫家一族。
*
得知女儿惨死，林修越发自责，他本以为女儿留在林家会受牵连，却不曾想回家途中遭遇伏击命陨黄泉。
十二个侍卫的死相太过惨烈，林澜夫家那一帮文人见到此景各个呕吐不止，还是在林家侍卫的帮助之下才得以将林澜的尸首顺利抬回。
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天权十五年九月廿六，霜降。
阳下入地，阴气始凝，大地一片萧索，瑟瑟秋风奔腾吹过。
四大家族全部加强了戒备，只等缉拿刺客。
叶家大管家叶守明与弟弟叶守愚在院中巡逻，后面还跟着四个侍卫，守护主人安全。
小雨打湿了叶守明的肩头，他不愿打伞，只是望着一地的落叶幽幽叹道：“秋天的最后一个节气了，冬天马上就要来了。”
弟弟叶守愚则撑着一把小伞斜抗在肩头，“是啊，寒冬将至，可今年这怪雨导致农田大规模减产，冬天怕是要难捱了。”
“这个雨要要是再没完没了下下去的，只怕不用等魔宗来杀了我们，冬天也能饿死不少人的。”叶守明转而又问：“现在正是收红薯的时候吧？收得怎么样了？”
叶守愚摆摆手：“嗨，别提了，天天下雨红薯都烂在地里了，目前只收了一小部分藏于地窖，红薯干也是晒不成了。”
“真是事事不顺啊！”
兄弟两个和侍卫继续巡逻，当他们路过一堵高墙之时，几声嗖嗖的箭响划破雨雾，直直射向四个侍卫。
“砰砰砰！”侍卫们静默倒地。
叶守愚吓得扔伞逃窜，高呼着“救命！救命啊！”四处请求支援。
大管家叶守明则是正面迎战，一边吆喝院中其他侍卫前来帮忙，一边捡起地上的一把长剑与蒙面此刻搏斗。
“快来人啊！有刺客！”叶守明正要使出大招，却不想被杀手封住穴位，灵力还未来得及运作就已被杀手划拨了喉咙。
不远处响起叶家前来增援的侍卫的脚步声，“追啊！追刺客！”
蒙面杀手果断砍下叶守明一足，装入袋中就翻墙逃走。
侍卫赶到时，只见大管家倒在阴雨血泊之中，已经断了气......
“大哥！大哥！”叶守愚领着另一拨侍卫赶来帮忙，却不料大哥已经撒手人寰，做弟弟的懊恼不已，之后悔自己当时为何没能留下与大哥共同抗敌，“大哥！大哥！你别走啊啊！啊！”
悲伤的哀鸣响彻雨帘，叶守明之死令其他三大家族的大管家们拉上警钟。
*
秋雨越下越凉，衣不裹体的穷人家蜷缩在潮湿的角落里，哆哆嗦嗦啃着已经发霉的馒头。
乌云翻滚不息，整座锦凉城全部笼罩在天灾人祸的阴霾之中。