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妇人面黄肌瘦，小女孩也是瘦的皮包骨，瑟缩在妇人身后，双手紧握着衣角，眼中满是恐惧与无助。
江汐瑶一看就知道这不是人贩子，是迫于无奈卖孩子的母亲。每次到镇上都看到卖孩子的，她已经从震惊难过到麻木，人命比肉贱。
不敢搭理她们，怕妇人缠上自己，拉着春华绕开去了布庄。
今日带来的绣活是人家定制的嫁衣。掌柜打开看了看，满意的点头，“梁姑娘的绣活真是没得说。”
年关了，绣活的价格也涨了，江汐瑶拿到两百两银子的报酬。揣着银子，赶紧去米铺，粮食一天一个价，多买点屯着。
春华挑着二十斤粮食，江汐瑶跟在他的身后，两人一前一后，走到街角拐弯处包子铺，又看到先前那对母女靠墙坐着。
寒风中那对母女显得格外凄凉。小女孩的头紧贴在妇人的腿上，渴望的双眼直直地盯着包子铺。包子铺的蒸笼里，热腾腾的包子正散发出诱人的香气。小女孩的嘴角明显有一丝口水的痕迹。
妇人看看包子铺，又看着小女孩，默默的将她抱得更紧些。
江汐瑶一阵难受，触景生情想起初次看到梁锦南的情景。买了十个包子，分给母女俩一半。刚刚拿了工钱，可以小小的帮助她们一次。
俩人出了镇子，加快速度赶路，要赶在天黑前回村。
走着走着，感觉不对劲，回头一看，那对乞讨的母女跟着来了。
江汐瑶站住，有些恼怒，“你们跟着干嘛，我说过，我不需要奴婢。”
妇人跪在雪地里不住磕头，“实在熬不下去了，跟着我，孩子只有死路一条，小娘子，你行行好吧，就留下她吧。”
江汐瑶的怜悯心又上来了，她从怀里掏出二两银子交给妇人，“我给你银子，你好生带着女儿走吧。”
妇人痛哭，“我不卖女儿了，只求小娘子留下她，给她一条活路。你就可怜可怜她吧。这孩子聪明伶俐，会做家务，会帮你洗衣做饭，什么都会。”
妇人泪眼婆娑，双手颤抖着推着小女孩，声音哽咽：“孩子，去吧，跟着这位好心的小娘子，她会给你一口热饭吃，给你一个遮风挡雨的地方。”
小女孩却紧紧地拽着母亲的手，眼中满是不舍。她哭泣着，细若蚊蝇的声音绝望的叫：“娘，我不要离开你，我要和你在一起。”
向来善良的江汐瑶看得心如乱麻，这对母女如此可怜，她又如何能狠下心来置之不理？
她侧头看向身边的春华，“要不，现在身上有钱，收留她们几天可好”。
春华懂她的意思，这对在寒风中瑟瑟发抖的母女委实是可怜，他点头道：“梁姐姐，你想留下就留下。”
江汐瑶招招手，“你们母女都跟我走吧，我收留你们几个月，等明年打完仗，你们就离开，好不好？”
母女俩千恩万谢，无有不从。
妇人是个活络的，赶紧上前帮忙背东西，江汐瑶不让，“你都多久没吃饱饭了，那有劲背。”
妇人听了江汐瑶的话，心头一暖，暗自庆幸，今日走运，遇到了这个心善的小娘子，以后要好好跟着她才是。
家里一下多了两张嘴吃饭，陈氏有些不乐意，“梁姑娘，自己都吃不饱了，还带人回来白吃饭。”
江汐瑶正在理丝线，听到这话，搁下手中的活计，“嫂子要是嫌着她们，那我带她们住到老屋，我每月照给你五十文的房租，反正那边东西齐全，她们跟我走，不给你添麻烦。”说着起身就要收拾东西。
春妞一把抱住江汐瑶，“梁姐姐不能走，这几个月都是她养着我们的，家里没钱又没粮食，嫂子，梁姐姐走了，我们都要饿死的。”
春华也伸开双臂，拦着不给走，“梁姐姐，你别听我嫂子的，我不让你走。”
陈氏登时就是一副要哭的样子，“我就这么一说，你们一个个的，好像我要赶人走似的。”
妇人瞧着一家人这样说话，朝陈氏跪下，“我们会好好做事，不会白吃白住的。”
陈氏扭开身子，“你可别跪我，我可养不活你。”
相处久了，江汐瑶知道陈氏是个小家子气的人，生怕吃亏少吃一口。她板着脸说：“嫂子，她们母女俩只是暂时住下，等明年就会离开。我会想办法多赚些钱，放心吧，不会让大家饿肚子的。”
说完，她转身看向那对母女，口气温和多了，“你起来，我既然收留你们了，你们就安心住下，春妞，你去找你娘的一套衣服来，给这位大姐......。”
妇人连忙接言，“民妇夫家姓周，女儿叫周春喜。”
江汐瑶改了口，“带周嫂子，春喜去净房洗洗，换上干净衣服。”
春妞很听话的带着母女俩走了，春华去睡觉，江汐瑶回西厢房，留下陈氏一人在正屋里抹泪，她生气也没办法，一不出钱，二不做事，又爱哭，这屋子里的人个个烦她。
周嫂子住下来第二天就给了大家一个惊喜。
照旧是喝粥，江汐瑶喝到嘴里的粥却比以往黏稠香浓。她疑惑地抬起头，看见周嫂子正笑盈盈地从灶台旁，端来一个盛着咸菜的瓷碗。
“梁姑娘，尝尝这个。”周嫂子说着，从碗中舀出一勺咸萝卜干，小心地放在江汐瑶的碗里。
江汐瑶尝了一口，那脆爽油润的味道瞬间在口腔中散开，她惊喜地看着周嫂子，“这是咸菜？”
周嫂子点点头，脸上露出自豪的笑容，“是的，我把萝卜干泡了水，切碎，放了一点点肉皮炒的。”
陈氏瘪瘪嘴，“放了猪肉炒，当然好吃，这粥里米放的也多，要不然没有这么浓。”
春妞一听，立马反驳道：“嫂子，你瞎说，周嫂子哪里放肉了，我瞧得清清楚楚，锅里就一块肉皮，米是我淘的，就比平时多了一把米。”
春妞说完，又舀了一勺咸菜送进嘴里，嚼得咯吱咯吱响，一脸满足。春华也附和，“就是，周嫂子没放肉，我也看见了。”
周嫂子笑得更开心了，摆摆手，“咸菜里放了一点油皮子，煮粥要看着火候，小火慢熬，千万别让粥溢出来了，自然就会黏稠”。
“周嫂子说的头头是道，家里是做吃食的吧。”
问到周嫂子伤心事，她哽咽着，“是的，本来跟相公在和州官道边开了一间小食棚，打仗的时候，食棚被烧了，相公为救我母女，被烟熏死了，家里给抢的一干二净，跟着同乡一起流浪到京城去，那晓得还没到呢，就没钱了，一路乞讨到这边。”