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诚誉在书房里与国平品着茶促膝长谈……
诚誉责怪地：“上次北平分手后，这多年都没你的消息，你也不想着给老同学写封信！”
国平半真半假地：“我呀，闯荡江湖，浪迹天涯，居无定所，何以投书？”
诚誉：“你老兄会是江湖上的人吗？说真的，这几年你究竟在干什么？总不会带着陈三小姐私奔了吧？”
国平：“你老兄是我们这个江南古城反对封建礼教、鼓吹婚姻自由的第一先锋，你都没能携得美人私奔，这等好事哪会轮到我啊？对了，你要跟我说实话，你和你那位心上人，现在怎么样了？”
诚誉摇头叹息：“依然如故，毫无进步……你知道，她名份上是我父亲的姨太太！按照传统，我要跟她结婚，那就是乱伦，是大逆不道。我母亲，我们族里，无论如何也不可能同意的！”
国平：“你们就不能私奔出走吗？”
诚誉又摇头：“秋莲顾虑太多。一是危险，一旦被捉住，就要活活烧死。二是怕耽误我的前程，再加上我们还有一个儿子，现实一点说，没有家庭的财力，的确很难做成什么事情……唉，反正担心这担心那的，一直下不了决心……”
国平：“秋莲绝不是那种婆婆妈妈的女人，她卖身救父那时侯，多少决然果断！……”
诚誉还摇头：“但她不愿意我为了她而受到任何伤害，她宁可自己承担一切痛苦，而不愿影响我的将来……”
国平：“伟大的爱情！又是愚昧的爱情！”
诚誉：“我没有办法说服她，在她身上，交织着对新思想的追求与旧传统的烙印。她，就是我们这个时代的全部……”
国平：“你们怎么办？就这么不明不白地下去？”
诚誉：“我也不知道，反正我已经下了决心，这辈子，非她不娶！”
国平：“伟大的爱情！悲哀的爱情！”
诚誉：“不说这些不愉快的事了。还是谈谈你自己吧，你还没有跟我说，这些年来，你究竟在做什么？”
国平：“五四那一年，我们一同北上，在北平呆了几天，后来你去山西做生意，我跟北大几个同学南下做宣传，跑了很多地方，结识了很多朋友，都是一些忧国忧民的仁人志士，对我思想成熟有很大帮助。后来低潮了，我又回到北平，在大学旁听了两年课。”
诚誉：“想不到这几年你那么轰轰烈烈！”
国平摇头：“也不象你想像的那么浪漫，也吃了不少苦，思想也苦闷过。有了一些阅历，沉稳下来，思想着还是应该为国家、为老百姓，实实在在做点事。再说我也老大不小的了，应当成家了……”
诚誉：“是呀，陈三小姐等了你这么多年，真是不容易呀。”
国平：“所以我决定还是回到我们古城来，做一点基本的启蒙工作，回我们老学校来教书……”
诚誉：“你能回来，太好了。我又有了说话的人了！”
国平：“你呢，听说你生意做得不错？”
诚誉：“我想过了，我只有走做实业这条路了……”
秋莲正在灯下欣赏诚誉送的衣料。
蕊芳从里间出来。
秋莲：“凤鸣睡着了？”
蕊芳：“嗯，今天二少爷回来，给凤鸣带了这么多好玩的东西，凤鸣高兴得一刻也停不下来，你看他那股疯劲！吃晚饭的时候，还一直没完没了地缠着二少爷！疯过头了，真的累了，这不，一躺下就睡着了。”
秋莲：“没想到凤鸣跟二少爷会这么好，本来我以为半年不见，小孩子早就忘了二少爷是什么样的了！”
蕊芳拿起一块料子在秋莲身上比划：“秋莲姐，这就是父子血脉的天性啊！”
秋莲：“蕊芳，你别瞎说，小心被人听见了。”
蕊芳伸了伸舌头：“秋莲姐，这块碎花的料子又好看，又适合你，要是做成旗袍，那可是再好看也没有了。”
秋莲满意地：“是啊，看得出来，二少爷在买这些料子的时候，大概花了不少心思。”
蕊芳：“光花心思恐怕也没用，你倒叫大少爷去挑挑试试看！他就是把脑髓榨干了，挑来的不是大红，就是大绿！跟乡下人一样！”
秋莲笑了：“你这话说得可真够损的！”
白鸿奎的声音：“谁说话损了？”
白鸿奎进屋。
蕊芳：“干爹！”
秋莲：“阿爸，这么晚了，你还过来？”
白鸿奎：“我来了好一会了，见你们都在小饭厅里吃饭，就上厨房里去坐了一会儿。”
秋莲：“阿爸，有事吗？”
白鸿奎：“我要跟你说一件事，今天，有几个人在街上的茶馆里堵住了大少爷，向他逼债，逼得很凶……”
秋莲：“大少爷欠了别人很多债？”
白鸿奎点点头：“这不奇怪的。家里每月给他的那点月规钱，哪里够他花的？他是个吃喝嫖赌样样都来的浪荡子，不欠债那是不可能的。”
秋莲：“活该！”
白鸿奎：“活该是活该，可是我担心，如果被逼急了，他说不定会狗急跳墙！”
秋莲：“狗急跳墙？去偷去抢？”
白鸿奎摇摇头：“谅他就是想这么做，也没那能耐。我说的狗急跳墙，是说大少爷为了还债，会想尽一切办法，不择手段，要把二少爷当家的权夺过去。”
秋莲：“可是，这事到了今天，大少爷他已经办不到了。这功劳，主要还是靠阿爸。阿爸你说动了二少爷，他才沉下心来，一门心思把生意做好。这几年来，二少爷年年跑码头，出远门，见了世面、长了见识，又赚了大钱。大太太对二少爷已经一百个放心！这就使二少爷立于不败之地。他大少爷还能有什么戏唱？”
白鸿奎：“秋莲，按你这么说，大少爷不可能把当家的权再抢过去了？”
秋莲：“不可能了！诚誉做生意已经今非昔比了，可以说比大少爷管的时候强百倍呢！你没看见，今天吃晚饭的时候，大太太对二少爷那个喜欢啊！……”
白鸿奎：“可是，大少爷现在面临绝境，他是非要夺回这个管家大权不可的！”
秋莲：“这能由得了他？”
白鸿奎：“别人不由他，而他又非得要夺这个权，你说，他会怎样？”
秋莲目瞪口呆：“啊！难道他想……”
白鸿奎：“世道不公，人心险恶，秋莲，我们不得不防啊！今天下午，大少爷被那些债主逼得走投无路，立下了字据，一个月后加倍还钱。要是一个月后他还不了钱，你说他会怎样？能不狗急跳墙吗……”
秋莲：“啊，这么说，大少爷一定要在这一个月里动手？……他、他会怎么做？”
白鸿奎：“他会怎么做，谁也不知道！我不是神仙，没法预料。但是，他要是敢做什么，那他就是在自寻死路！秋莲，你记不记得我跟你说过的话？这世上没有破不了的案子……”
秋莲：“他大少爷想自寻死路，我们管不着，但是，我们可不能让他对诚誉下毒手啊！”
白鸿奎：“我们要做的，就是既要抓住大少爷的罪证，又不能让二少爷受害……”
秋莲：“阿爸，你一定要想个万全的办法，千万不能让大少爷动手！”
白鸿奎：“是啊，决不能让他对二少爷下毒手！但是，这事真有点难。如果能知道他大少爷的下一步打算，要对付也就不难了。可是，大少爷到底怎么动手？什么时候动手？我们一点都不知道。现在，他大少爷没动手，我们又没有任何证据，不好凭空说他什么。秋莲，二少爷是在明处，大少爷在暗处，防不胜防啊！不过，秋莲，你放心，阿爸一定会全力以赴，这是关系到我女儿命运的大事啊！”
秋莲用手捂住胸口，有点透不过气来：“阿爸，这件事就全靠你了，我、我真有点害怕……”
四姨太已经钻进了被窝。
窗上传来轻轻的叩击声。
四姨太低声地：“谁？”
窗外大少爷的声音：“是我，快开门。”
四姨太轻轻地嘟哝了一句：“这死鬼！……”
她披衣起来，走出卧房，到堂前去把门打开。
喝醉了酒的大少爷诚浩像个幽灵似的闪了进来。
四姨太嗔怪地：“你这些日子整天在干什么，上什么地方鬼混去了？你兄弟回来了，他这次出去做生意已有半年了，今天晚上，你妈设家宴为你兄弟接风，派人到处找你都没找到，你这是死到哪里去啦？”
诚浩：“找到了，我也不去！”
四姨太看了他一眼，吓了一大跳：“哎呀，你怎么啦？你的脸色怎么这样难看？喝了多少酒？你、你，别是撞上了什么邪祟吧？”
诚浩不理她，径自走到桌边，拿起茶壶倒了一杯水，一仰头喝了下去。
诚浩：“我想好了，在这个家里，有我没他！”
四姨太：“谢天谢地，你现在总算明白了。可是等你明白了，一切都迟了！你要知道，现在你妈已经把你兄弟当作宝贝一样地捧着了，拿重了怕他痛，拿轻了又怕把他摔着了，你还能有什么办法？你做梦去吧！”
诚浩把手里的杯子狠狠地摔到地上：“我要他死！”