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济仁堂药店，前堂。夜内。
小小的店堂里已空无一人。灯下，白鸿奎和吴医师在喝茶。
吴医师惊愕地：“……你是说，冯家大少爷想害死二少爷，抢回当家的权？”
白鸿奎：“我只是担心会出这种事情，我没说一定会出这种事情。所以，这只是我的猜测而已。但是，如果不幸而被我言中，那么，大少爷的方法，不大可能是动刀动枪，这样做太过明显了。当然，他也不可能去雇人当刺客杀手，因为他现在没钱！想来想去，他只有一个办法：下毒！他要下毒就得买毒药。我们这个城里只有两家药店，除了你吴医师自己开的济仁堂，就是益春堂了。你跟益春堂的顾掌柜也很熟，你去跟他打个招呼。从明天起，你们两家就得关照店里的伙计，留神来买砒霜的人。一般情况下，我想大少爷不会亲自到药店里来买，他一定会叫别人来买，而且一定是以治病为由头的，所以，一次只能买一点点，毒不死人，但是他会叫人分头在你们两家药店买，而且会隔几天就买一次，积少成多就能毒死人了。吴医师，你记不记得十年前，我们这个城里出过一桩用砒霜毒死丈夫的案子？那一次，你们两家药店可都没脱了干系，被罚了很多钱。我对你说这件事，就是提醒你们，这一次别又栽了进去。从今天起，凡有来买砒霜的都要记下姓名、时间、份量。这样，以后万一出什么事，可以当堂对质，你们也就没有什么责任了。”
吴医师：“我知道了，多谢白先生关照！我会跟益春堂的顾掌柜打招呼的，我们两家一定十分留神。这件事是不是要跟大太太和二少爷提醒一下，也好叫他们早点防备……”
白鸿奎摇摇头：“我再说一遍，这只是我的推测，只是我的担心，不一定就真的会出什么事，我也希望我的猜测不准，我的担心是多余的。假如现在对大太太和二少爷他们说出我的担心，最终又没有那回事，被他们笑话倒还在其次，弄不好人家还以为我是在挑拨他们母子、兄弟的关系，那，我在这里还能做人吗？”
吴医师点点头：“你说的也是。”
白鸿奎：“吴医师，因为我们是多年的老朋友了，我不愿意看着你们两家药店为别人家的恩怨揹黑锅、吃冤枉官司，所以才对你说的，也是个以防万一的意思。你一定不能透漏了风声。俗话说，多一事不如少一事嘛！别到头来什么事情都没有，却传得个满城风雨，让我出个大洋相！”
吴医师：“我知道了，请白先生放心吧，你是为我们两家药店好，我们不会不知好歹的。我们两家药店一定会严守机密，决不会到处乱说的，谁都晓得其中的利害……”
大太太正在客堂与两位穿着体面、上了年纪的女客说着话。
一女客：“大太太，等会见过二少爷，我们就准备回杭州了。”
大太太：“啊呀，你们大老远的跑来，怎么能这样就回去了呢？你们两位就在我这里住几天，也好让我尽点地主之谊啊。”
另一女客：“大太太太客气了。我想，只要双方都满意了，我们今后不就是亲家了吗？那是肯定要常来常往的。”
玉萍：“大太太，二少爷来了。”
诚誉走进门来：“妈，你找我有事？”
大太太：“来来，见过高妈妈和常妈妈，她们是从杭州来的。”
诚誉：“高妈妈好，常妈妈好。”
两位女客目不转睛、从头到脚地打量着诚誉，看得诚誉都有点不好意思了。
诚誉：“妈，你找我有事？有事你就快点说，店里还有很多事在等着我呢。”
大太太：“我是想问问你，这些日子怎么老没见你回家来吃饭啊？”
诚誉：“妈，你忘了，前几天我就对你说过，前几年一直在外面跑，店里的事情都是妈和胡管家在照应，我不太了解，连人头都不太熟。做生意，是里外两面都得关照。现在，外面的路子铺得差不多了，我得回过头来练练内功，绸庄里的事，我已经比较熟了，可是钱庄和粮店、杂货行的情况，了解得还不太透彻，至少，几家店铺几百号人，我得一个个叫得出名字吧？要不，两眼一抹黑，怎么管啊？所以，最近我就在店里跟伙计们一起吃饭了，晚上也睡在店里。”
大太太叹了口气：“你也别太累了，别的没什么，就怕店里没有好厨子，做出来的菜不对你的胃口，日子久了，会把身体搞坏的。”
诚誉笑着说：“我已经习惯了，你不知道，我这几年在外面，走到哪，吃到哪，根本就没法挑剔。我也跟北方人学会了，一根大葱蘸点酱就能下酒下饭。”
大太太吃惊地：“真的？”
高妈妈：“大太太，不是我奉承你，你家的二少爷，不但看起来知书识礼，一表人才，还这么吃得起苦，干得成事，在我们这样人家的的年轻少爷里，那是很少见的，真是了不起啊！”
常妈妈：“是呀，大太太，虽说这件事是亲戚托我们来办的，主要是来看看你家少爷的人品怎么样。现在我们见了你家二少爷，都敢拍着胸脯说一句，这事就定了！”
她说着回过头来问高妈妈：“你说呢？”
高妈妈点点头：“是的，是的，像二少爷这样的年轻人，现在是打着灯笼也难找了，这事我看一定能成！好了，我们也真该走了。”
大太太：“急什么呀，不再坐坐？”
高妈妈也站起身来：“不坐了，不坐了，天不早了，我们是该回了。”
大太太：“不好意思，今天真是待慢了二位了，下次一定要再来啊！”
两位女客：“会的会的，我们一定会再来的，下次我们要请高府当家的大少奶奶亲自来府上提亲。好了，大太太请留步，请留步。”
诚誉：“高妈妈、常妈妈，你们走好啊。”
两位女客眉开眼笑地：“二少爷真是太客气了。”
大太太将客人送到了门口：“玉萍，送客！”
两位女客一出门，大太太和诚誉就走回自己坐的地方。
诚誉不高兴地边走边说：“妈，我说过，我现在还不想结婚，你怎么……”
大太太站住：“结不结婚这事还由得你啦？老大不争气，把个老婆气跑了；你呢，也不小了，我就指望着你给我生个孙子呢！”
诚誉：“妈，可是……”
大太太：“可是什么？你别看我这些日子对你百依百顺的，你就成了个捧不起的刘阿斗！我告诉你，我是不想把事情闹大！你和五姨太的事就像一块骨头梗在我的喉咙里，一天不吐出去，我一天就不好过。你一天不结婚，我这骨头也就一天吐不出去！你明白了吗？”
诚誉：“其实你也知道，阿爸和秋莲只有婚姻之名，并无婚姻之实。而我和她却是真心相爱，就说出去也没什么了不起的……”
大太太：“你疯啦？难道你还真想和她结婚？”
诚誉：“是的，妈，你就成全了我们吧！我求求你了！只要把这件事跟大家说明了，我想别人也没有什么好说的。就算有人说，那也没什么，人在世上，谁人背后无人说，哪个背后不说人？我又不是为别人活着！再说，现在不是过去了。民国这么多年了，封建礼教，孔老夫子那一套老规矩已经行不通了。”
大太太：“我不想听你那些新派的异端邪说！”
诚誉：“妈，你整天呆在墙门里，不知道外面世界的变化。妈，你也真该出去走走，听听外面在说些什么！现在都在讲男女平等，婚姻自由！”
大太太：“我老了，我已经走不动了，我也不想知道墙门外头的事情！我只知道，我们这种大户人家必须讲规矩！不管外面千变万化，总不能不讲道德吧？婚姻自由，再自由总不能儿子娶老子的女人吧！”
诚誉：“妈！你说什么呀！”
大太太：“你不要脸，我还要脸哪！我们冯家绝对不允许出这种伤风败俗的事！”
诚誉：“妈……”
大太太：“你别说了！过了端午，我就叫胡管家到嘉兴高府去下聘，那边也会来人商谈婚事。高府的高大小姐，是嘉兴城里出了名的大美人，家里又是数得着的富贵人家。人家高大小姐不嫌弃你，能俯就我们小地方的人，已经是你的福份了，你还想怎么样？这件事，你听也得听，不听也得听！要是一切都谈妥了，马上给你办喜事！”
诚誉还想说：“妈！……”
大太太：“谈了这半天，我也累了，要去休息了，你也走吧。”
诚誉顿了顿脚，转身就走。
大少爷诚浩从大门外进来，正好与要出门的弟弟诚誉打了个照面。
诚浩殷勤地：“二弟，上哪里去啊？”
诚誉十分冷淡：“我出去一下。”
他头也不回走出大门。
诚浩看着他的背影，冷笑着“哼”了一声。
诚浩匆匆沿着青藤走廊走着，一眼就看到往大太太上房走去的四姨太。
诚浩凑了过去：“老四，我正要找你……”
四姨太：“怎么，有事吗？”
诚浩：“我想跟你商量一下……”
四姨太打断了他的话：“大太太刚才叫玉萍来找我，说有急事，你有话等我空了再说吧。”
说完，四姨太转身就走。
诚浩“哎”了一声，想叫住她，见四姨太已走，懊恼地骂了一句：“他妈的，一个个都是势利鬼！”
四姨太走了一段路，回过头来，见诚浩已走远，怔怔地望着他的背影。