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四姨太房里。
四姨太抹去眼泪，对凤吟说：“好了，别哭了，哭是哭不出办法来的，你跟我走。”
凤吟：“跟你走？到哪里去？”
四姨太：“跟我到二姨娘那里去。”
“我不去。”
四姨太：“凤吟，祸是你闯下的，还得要你出面去化解，你跟我到二姨娘那里去认错。你二姨娘是个吃软不吃硬的人，你只要痛哭流涕地认了错，这事就好办。要不，她对我们娘俩就会多一个心眼儿，你呀，别说你再也当不上这个家的主人，我们娘儿俩的日子也会没法过了！”
凤吟不响了。
四姨太：“走吧。”
冯家的院子里，四姨太和凤吟一前一后地走着，突然，她的脚步一个踉跄，差一点跌倒。
凤吟赶忙扶住：“妈，你怎么啦？”
四姨太：“我两条腿发软……”
凤吟：“那、我们先到那边假山的亭子里坐一坐再走？”
“也好。”
凤吟扶着她进了亭子。
四姨太坐下后，对凤吟说：“凤吟，你也来坐下。”
凤吟坐到了她的身边。
四姨太轻轻地抚着他的头说：“凤吟，你还痛不痛？——你别怪我这个做娘的心狠，你也不是个小孩子了，应当懂点事了。我告诉你，这个家里的人，说起来都姓冯，什么二姨、三姨、五姨的，叫得很亲热，可除了你三姨娘，其他的每人心里都有一本帐，成天你算计我，我算计你……”
她说到这里叹了一口气：“唉，这也是没有法子的事啊！谁不想当家作主？谁又肯寄人篱下？”
凤吟：“那你有没有算计过别人？”
“是的。”四姨太朝四下里看了看，站住了说：“凤吟，我要告诉你，在冯家，我虽然也是个姨太太，可我跟你那几位姨娘不一样，她们都是家里穷，没有办法才嫁到冯家来做姨太太的，可我不是。”
“外公家很有钱？”
四姨太叹了口气：“唉，你外公家本来可有钱啦，和这里一样，也是一个大家族，祖上为了使这个家永不衰败，也立下了一条不可更改的规矩，不许分家。现在我明白了，分家也好，不分家也好，其实还是那句老话说得对，‘家无三代富，人无一世穷’。为什么没有三代富？是那些不上进的子孙作的孽！你外公在家里是老大，和你大哥一样，也是很小就当了家，可他和你大哥不一样，他很能吃苦，又肯用心，把家管得倒是像模像样的。他下面还有七个弟弟，每人的年纪也就差那么一两岁，可在为人上面，正应了那句‘一娘生九子，九九不相同’的话，有的浪荡、有的精明，有的心狠，看着他手里管着那么多的钱，一个个眼都红了。等你外祖公一死，他们成天吵着要分家。特别是那老三，可说是五毒俱全，人又厉害，他拉拢了其他几个兄弟，和你外公明争暗斗。你外公是个老实人，一天到晚忙着家里家外的事，也没个人帮他的忙，本来身体就不好，哪还有精力去和他们斗？可有一件事，他是拿定主意不松口的，那就是永不分家。”
“那后来怎么样？”
四姨太：“后来还能怎么样？你外公拼命巴这个家，可到头来那几个兄弟却串通了外面的人，说他们借了钱，或者是欠了赌帐，上门来找你外公要钱，外公一看，那一张张欠条，还真的都是他的弟弟们亲手写的。他明知这里面有鬼，可不付吧，每天一批批的人到家里来吵，实在太不象话，你外公可是个要面子的人。再说，那时候，欠钱不还是要出人命的，只好用钱来打发那些所谓的债主。可这些人的胃口实在太大了，要的钱越来越多，有一次，他把他的弟弟们都叫到了一起，对他们说，这样下去，这个家就要倒了，从现在开始，他再也不替他们还钱了。这一来，他的弟弟们就翻了天了，他们围着你外公大吵大闹，说他一个人独霸家里的钱财，要他答应他们分家。你那三舅公还说家里的钱都给你外公私下藏起来了，逼他拿出钱来。那时我才六岁，听到前厅里吵得厉害，就偷偷地趴在厅后面看，看着看着，就见你几个舅公对你外公动了手……”
凤吟：“他们打外公？”
“是的。”
秋莲房里，秋莲对白父说：“阿爸，这几天你有没有给凤庭找到合适的人家？”
白父：“怎么？你还真的想当凤庭的媒人？”
秋莲：“我已经答应过二姐了，再说，也不能让老四的奸计得手啊。当初我是在族里的长辈跟前为他力争的，一口咬定了凤庭没病。要是他在这件事上闹出什么笑话来，我也会抬不起头来的。”
白父笑着摇了摇头：“秋莲，昨天晚上蕊芳已经都看到了，凤庭和那个唱戏的这事，明摆着就是四姨太牵的线。你要知道，老四的这一步棋是很厉害的，虽然后果现在还说不准，但有一点可以肯定，那就是无论是家里还是族里，都不会同意凤庭娶一个唱戏的回来；而老四就是借着凤庭脑子有病，才设下了这个圈套，你想啊，凤庭是个死心眼的人，他看中那个唱戏的，要娶她，谁能说得通他？到末了，肯定会闹出事来的。那时，凤庭就当不了这个家了。接下来，这个家不就是她和凤吟的了吗？这个家一旦落到了她们母子俩手里，你想想，谁还能再从她手里夺过去？你想帮二姨太的忙，这我不反对，可是你想过没有？就算我们给凤庭找到了合适的人家，凤庭肯不肯要？本来一时间还不会闹大的事，这一来反而提早闹大了，这不是帮了她的倒忙吗？”
“那你说该怎么办？我就什么都不管？由它去？”
“那倒不是。你别忘了，你和老四是一对死冤家，要是由着她来，这个家就会到了老四的手里，她就成了这个家的主子，到那时要对付她就很难了，你和凤鸣还有好日子过吗？”
“阿爸，那你说我该怎么办？”
“办法呢，倒是有一个——”
冯家花园假山上。
四姨太：“当时我吓坏了，急忙奔到后头去叫你外婆，外婆又把族里的长辈请来，这才给你外公解了围——”
凤吟：“后来呢？”
四姨太流下泪来：“还有什么后来？你外公回到房里，气坏了，不断地叫心口痛，也吃不下饭去，从此一病不起，过不了多久就去世了。”
凤吟也是泪流满面：“妈，你和外婆应当到族里去告他们。”
四姨太：“告了，可他们族和我们冯家不一样，那里的人管不了事。不但不管，还答应了让他们弟兄们分了家。你那三舅公是欺人太甚了，他一口咬定你外公吞没了家里大部分的钱，分家时，一个钱也没有分给你外婆和我，还把我们赶了出去——”
凤吟气愤地：“此仇不报，我誓不为人！”
四姨太：“凤吟，你要能这样想，就是妈的好儿子！不瞒你说，我为什么会嫁到这里来当姨太太？不错，你外公是个老实人，要是按他的为人，我和你外婆被赶出来以后，那就只能去要饭了。幸亏你外婆是很有办法的，她早就看出来，这个家肯定会有树倒猢狲散的一天，于是就拼命地攒钱，有不少钱，是借你外公的名头去弄来的，连你外公都不知道。我们回到你外婆的老家后，日子还是过得去的，当年我要是想嫁一个像样的人家也不是难事。可我那时一心就想报仇，想回去为你外公讨一个公道，可要办成这事是要有钱的！我想来想去，决定情愿当一个能弄到钱的小老婆，也不去做那只能吃饱穿暖的大太太——”
凤吟：“可你到现在为止弄到钱了吗？”
四姨太：“你以为弄钱有那么容易？这些年来我一直不停地想法子要把这个家弄到手，才千辛万苦地积了两万多块大洋。这些钱，要是过日子，那是够我们这一辈子花的了，可要是为你的外公报仇，那就差得太远了。凤吟，你现在长大了，我讲这些给你听，就是要你知道，你不能像一个富家子弟那样过那种声色犬马的日子，你的肩上挑着一付重担呢！”
凤吟：“妈，我懂了。你就放心吧，我一定要为外公报仇！”
三姨太一把搂住了他：“好，凤吟，听了你这话，我就放心了。我不是早就对你说过吗，你一定要把管家的权夺过来，二姨娘和凤庭是好对付的，再说，族里面也有人在帮我的忙，要是只有你二姨娘这一头就好办了，要不了多久，这个家肯定是你的了！那时，我们不但能替你死去的外公报仇，你也会成为我们这个城里的一个了不起的人，你说，那有多好！”
凤吟听得十分神往。
四姨太：“可现在我们的身边还有一个老五，她可是一个很能干的女人，是我们的一个厉害的对手！有好几次，我的事都坏在了她的手里……”
凤吟：“可我看她和三姨娘也差不多，平时大门不出、二门不迈的，成天只是吃斋念佛，从来也不管闲事——”
四姨太冷笑：“看外表能看得出来？凤吟，要记住，会叫的狗不咬人，这话真是说得对极了！她的城府深得很，而且还有她的阿爸在帮她，你是知道的，她那阿爸是一个讼师，专门包揽词讼、帮人打官司的，也是一个能人！”
凤吟忽然指着院中的小路说：“妈，你看凤庭哥——”
四姨太顺着他手指的方向望去，只见几个男佣拖着凤庭正沿着石径匆匆走去。
四姨太见了，脸上露出了笑容：“看来，这是有好戏看了。凤吟，你不知道，为了让你能当上这个家，我花了多少心血！你要记住，以后千万不能在外面信口开河的，要做成这件事，不容易啊！”
凤吟点点头：“妈，我知道了，以后我再也不说了。”
四姨太笑着搂住了他的肩膀：“这就对了。”