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吉义一行人打头先行,让千余流民在后面跟着。
由于带着扶老挈幼的大群人众,行走的速度也就慢了下来。不过好在是沿着河岸上溯,一路有水喝,也不容易迷路走散。
次日经过一个小镇,叫做潭头坪。吉义向当地人打听,这一带山最高、林最深而且适宜隐居的地方在哪?
当地人告诉吉义,要说山最高、林最深,莫过于西面的神农架。但神农架那一带素来多妖怪,只怕并不适合隐居。要隐居还是东南面的聚龙山最好——聚龙山是荆山的主峰,你说山高不高、林深不深?
吉义听了大喜,便率人众往聚龙山的方向去。
按理山高的地方土地也就贫瘠,千余人是无法都安顿在高山之上的。吉义的打算是开一条上山的道路,把流民安置在沿途的山麓、山腰,同门与家人则到山顶附近定居。
到了那边一看,聚龙山实在是高,实在是偏僻,现成的山路只能通到聚龙山西面一个叫做五道峡的峡谷中。吉义让人众暂留在五道峡歇息,单率同门在一个本地山民的指引下攀登聚龙山。
聚龙山与五道峡的直线距离大致也就二十里吧,可是上山的路线既没有现成的路,又十分弯曲、坎坷、险峻。七个同门花了整整一天还没到达。走过的路大概得有五六十里了,那是多么难走的路啊!做向导的山民还算气定神闲,吉义、楚春莺也还尚可,桂儿算是勉强,郝半通、山士贤、山士惠、优卿四个可就累坏了,已经无法再走。看起来还剩一两里的距离,可是走起来绕来绕去只怕还得一个时辰,他们四个可是实在没法坚持了。
当下歇了一夜,第二天才爬上去。极目眺望,一览众山小,那感觉自然是好!
不过吉义不得不重新审思定居山顶的计划了。要是住在这样的山顶,生活和出行未免太过不便。于是做了个折衷,准备让同门、家人定居在聚龙山主峰以西一个叫做五龙岭的有山有水所在;千余流民分散定居在五龙岭周围。至于聚龙山顶这边,将来可以考虑找几个山洞,或者人工建造几个隐蔽点,用以储藏一些粮食物资,以备有危险之时躲避之用。总之眼前先顾着安居、开荒,要先让上千人能够自给自足再说。
其后吉义便率领同门、领导流民大干起来,开辟家园。
由于这一带地形崎岖,连一片足以安置百户人家的平地都难以找到,只能几户、十几户散居一处。总共几百户人家,得散居到几十处地方。田地就在山涧、山沟、山泉的附近分散开垦,每片不过几亩田甚至几分田,零星拼凑以满足所需。
有句形容山区崎岖的俗话,叫做“地无三里平”。这聚龙山一带更甚,莫说连片的三里平地,只怕三顷平地都开不出来。
又有一句古话叫做:“筚路蓝缕,以启山林。”说的正是楚人祖先在这荆山之中开辟田园艰苦创业的事情。筚路就是柴车,蓝缕就是破衣,楚人祖先连君主都亲自坐着柴车、穿着破烂的干活衣服,带领人民开山开路开荒,才有了后来春秋五霸、战国七雄之一的基业。楚人就从这贫瘠地方起家,凭着艰苦奋斗的传统精神,荡灭了许多在肥沃地方起家的诸侯国。哪怕楚国后来被秦国所灭,楚人斗志也依然不衰——“楚虽三户,亡秦必楚!”
这天吉义与众同门在五龙岭查看地貌,谋划开垦田地事宜。估算得大致能开垦出十几顷田地,作为自家的自留田。在平原几亩田就可以养活一口人,这里土地贫瘠,大概要十亩田才能养活一口人,总共十几顷田地应该能养活百余口人。
楚春莺听了吉义计算田地收成,便道:“那好得很!我们就去买五十名仆人、五十名婢女来,合共百人,伺候我们几家人,并且让他们配对成家,男耕女织,衣食自足!”——“我们几家”其实也就三家:吉母邢氏喜爱优卿、桂儿两个伶俐,已经收做干儿子,算是吉家的人,吉家当前有五口人;郝家有郝母辛氏、郝半通与六个弟弟妹妹,共八口人;山家只有两兄妹两口人。
众人听了都说好。吉义摇头笑道:“不对,我们何来几家人?我们就只一家人!”说着转头一指背后的五道山岭:“这儿是聚龙山五龙岭,咱们正好有五个男人,岂不是天意?不如我们大家结拜,结为异姓兄弟,从此和同为一家,不分彼此,共成大业!”
郝半通当即称善,拱手道:“承蒙哥哥不弃,小弟恭敬不如从命!”
山士贤亦拱手道:“承蒙主公不弃,微臣斗胆,这便与主公称兄道弟了!”
优卿、桂儿两个面面相觑。优卿脸红道:“人家……人家似乎没资格跟哥哥结拜……再说……再说哥哥也已经是人家干哥哥了……”桂儿亦道:“在下出身实在是……只怕更不够格……”
原来桂儿是妓院龟奴出身,自小无名无姓,一直被呼为“龟儿子”使唤。后来被优卿赎出之后,才起了个雅名叫做桂儿,其实也就是“龟儿”的谐音。优卿很高兴时或者不高兴时仍然叫他龟儿子。
在邢氏要收优卿、桂儿做干儿子时,优卿马上乐得撒娇,当场叫起妈来。桂儿却不敢当,嚅嗫道:“不瞒太夫人……我本叫做龟儿子……太夫人若收我做儿子,岂不你就是……”
优卿顿时笑弯了腰。邢氏乐道:“无妨,无妨,我眼睛虽瞎,心却亮着!哪有那么多忌讳?就算是龟,那也好得很,俗话说:‘千年鹤,万年龟’,龟有何不好?”优卿马上附和:“没错!妈收了桂儿做干儿子,你就得个龟寿!”
邢氏既不嫌弃优卿、桂儿,吉义更不嫌弃,当下道:“这是什么话?两位贤弟不用妄自菲薄。有道是:‘英雄莫论出身’,我自己出身也不高啊,咱们再也莫以出身说事。你们敢于帮我杀花含玉,就是敢作敢为的好汉。你们做事伶俐一学就会,修法进境也比我快得多。你们不嫌弃愚兄,愚兄又怎会嫌弃你们?”
优卿、桂儿推辞不得,这才答应。
楚春莺哼道:“为什么卿妹子、龟儿子两个都能算上,老娘和惠妹子就不能算?七个同门偏偏排开我俩,是什么意思?”
吉义笑道:“你这又是没事闹别扭了。我们是在结拜兄弟。卿哥儿、桂哥儿都是男人,他们才有资格,你闹什么?再说了,我们是上合天意,这里正好叫做聚龙山、五龙岭,又不是叫做聚龙与凤山、五龙二凤岭!”
众人听到这里皆笑。吉义又道:“倘若这儿叫做五龙二凤岭,我们也不是不可以让你们掺和进来……”众人大笑。楚春莺自也笑了。
这事就这么决定。当下吉义、郝半通、山士贤、优卿、桂儿五人撮土为香,八拜为交,结为兄弟,誓共生死患难。
这一番聚龙山五龙岭下五兄弟结拜,有诗为证——
乱世多舛尘甚嚣,五龙自得乐逍遥。
今朝聚义伏丛莽,他年相率上凌霄。