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晁翻天带着手下向着南武庄方向仓皇奔回,看着火光貌似越烧越大,心急如焚,恨不得一步赶回去。
撤退之时,后队变成前队,头目贺无齐在前开路。晁翻天自己在后面赶着队伍走。队伍里除了少数土匪出身的爪牙习惯夜行以外,大多数庄客和外村村夫都是不惯夜行的,互相推搡碰撞,走得牛慢。晁翻天连声吼叫催促,可是也没什么用。
退了一程,来到有一条溪流沿着山岭边缘打弯之处,地名叫做苍山湾。
晁翻天实在不耐烦庄客的速度,这样下去几时才能赶回庄里?便喝令庄客、村夫就地停下,由爪牙与自己先行涉水过溪。
由于今夜的战斗使用村夫做填旋,爪牙伤亡不多,这时还剩下有近三十人。头目贺无齐一马当先,率先下水跋涉。爪牙们纷纷跟着下水。晁翻天在后面一边牵马走上前去,一边骂人。
正在这时,溪流对面突然迸发出一道法术,带着闪亮的光芒,从溪畔一片树丛中骤然飞出。
这是一道锥形的金光,直击贺无齐。贺无齐正在跋涉,猝不及防,被当场打个正中,栽翻落马,“噗嗵”一声跌入水中!
不仅有法术,紧接着又有两箭飞来,各命中一名跋涉在前的爪牙。两个家伙又是“噗嗵”、“噗嗵”两声,皆栽翻在溪水里。
贺无齐与两个爪牙被突袭打倒,别的爪牙大惊,不敢去救扶他们,乱喊乱叫着往回跋涉:“不好了!”“要命哪!”“前头有埋伏!”“歹运哪!”
这里埋伏的是吉义、楚春莺、优卿三人,带着庄丁团两个小队六十二人。先发出法术的是优卿。接着的两箭是楚春莺用十字弩、吉义用长梢角弓,几乎同时各发一箭,尽皆命中。
至于南武庄方向腾起的大火,其实只是一个人所为,确切而言,应该说是一个妖精所为——妖娥子干的。
妖娥子报告敌情之后,楚春莺灵机一动就叫妖娥子去南武庄放火,放得越大越好,叫敌人望见火势扰乱其军心,有助于我方作战。
这时是秋后入冬时节,南武庄的庄稼已经收割、打晒、收藏完毕,庄外田边的打谷场四周还堆着许多秸秆没有处置。妖娥子来到一看,发现秸秆正是烧火的好材料,于是悄悄点起火来,引燃多处秸秆,很快就烧成一片热火朝天景象。
吉义等人还在行军前往虎窝庄途中,望见火光腾起,越烧越大,以至于映红一片天空。吉义没想到能点起这么大的火来,喜出望外道:“小妖精倒也顶用!”楚春莺乐道:“小妖精跟了老娘,给老娘调教得那是中用多了!”优卿呵呵笑道:“更会捣鼓幺蛾子了吧?”
这时吉义顿生一计,叫道:“咱们不用直赶过去了。有这么大火,晁翻天必然惊恐撤军。咱们赶紧埋伏在晁翻天归途之中,等他仓皇撤退过来,出其不意攻击!”
楚春莺听了大喜道:“就是这么办!好老爷,这也是兵法吧?”
吉义点头道:“是!”又对优卿道:“四弟,你可以赶紧准备法术了,只怕敌军马上就要撤退,见到了你再准备就来不及。我单骑在前察看,你们跟着来。”
于是再走了一程,来到苍山湾发现一条小溪,溪边石上水迹未干,肯定是敌军在这走过。吉义忙回头招呼自家人马来到溪边。
这时已能望见敌军一大群人蜂拥撤退而来,前头有零星火把,后头一大片黑压压的身影。吉义忙叫庄丁团伏下,让三名庄丁拉着马躲在树后,自己一手拉优卿,一手拉楚春莺蹲在最前沿,低声说道:“在这埋伏,其实也合兵法,叫做‘半渡而击’。虽然通常的‘半渡而击’是利用大江大河,等敌人的军队渡过一半时加以攻击;但我们因地制宜,这小溪流也能利用起来。”
楚春莺笑道:“好个傻瓜蛋老爷,不但浑身是吉,而且满嘴兵法。”
优卿要准备法术,不能吭声回应。
三个人就这样率先打了起来,一个法术两支箭,当场干掉敌方涉水过溪的前头三人。
好个半渡而击,当场打得敌方人众一片大乱。他们好不容易才刚重整起来一点秩序,这下子又乱得犹如一堆乱麻。
晁大老爷所率领的好一场夜袭战,先在虎窝岭遭到阻击,屡次进攻都被击退,士气低落;然后望见南武庄方向起火,仓皇撤退;接着归途之中又在苍山湾遭遇埋伏,头目贺无齐中招堕水身亡。总之落马之后便没见他浮起来。这种情况,谁还有心作战,谁能不乱?
我方庄丁团六十多人一片声大叫:“山大老爷在此!”“恶贼晁翻天快来受死!”
晁翻天听得这么喊,饶是个老匪首也禁不住心惊胆寒。当下无心恋战,只想逃走。
要逃走,可是前路已经被截,再想涉水过溪不易。晁翻天略一思忖,横下一条心,丢弃手下逃走!性命攸关之际,只要自己能够逃走,别的都不重要了。留得青山在,不怕没柴烧。
晁翻天遂跳上坐骑红翻天,撇下人众,纵马往下游冲去,看看一个水浅的地方,快速驰马过溪。
吉义眼看晁翻天逃走,心想自己可以追赶得上,但也只有自己一人凭着老骥的脚力能够追上——单骑追单骑的话,对方有宝刀、有宝甲、有厉害法术,自己胜算不大。搞不好会被反杀,弄巧成拙。
吉义便又想起兵书所说:为将者不在于逞一时之勇。便决定先不追赶晁翻天,只要收拾掉其手下,羽翼剪除之后,不愁干不掉他本人。
晁翻天三番进攻,一次输得比一次惨,这一次更是只得单骑逃脱。
吉义带领自己人拦住难以过溪的敌人,招降无辜庄客,捕杀助恶爪牙,一口气歼灭晁翻天所带出来的人马。这样子晁翻天的力量已经大为削弱,接下来再打南武庄应该有把握了。