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京郊一村口,一个老者守着一个茶棚。
两个穿着窄袖短衫的中年男人围着一张小桌坐了下来。
老者拎着茶壶给两人倒上茶汤。
缺了口的大瓷碗里飘着几根茶叶梗,两个男人各自喝了一口。
“赵老弟,遇到你这个朋友,真是我毕生之幸啊!”开口的中年男人年纪稍大,须发斑白,脸上还有一道刀口已经结了痂。
“唉,莫老哥,你别这么说。”另一个男人摆摆手。
“要不是你,我早就活不下去了,你给我看病的钱,我一定会还给你的。”姓莫的男人眼中含泪。
“不用你还,咱俩是朋友。说不定哪天我遇到难事,你还能帮我一把呢!”
两个人聊了一会儿,姓赵的男人说天色不早了,要去六芳斋买些点心给家里的孩子,从怀里掏出几个铜板,递给一旁烧水的老者。
姓莫的男人跟他告别后,起身回村去了,他脚步一深一浅,明显看出他的右腿有点瘸。
姓赵的男人叫停了一辆路过的驴车,问是不是进城去的,得到肯定的答复后,轻轻一跃坐上车。
他来到六芳斋门前,没有跟着人群排队,而是径直走到正在收钱的赵友身边,赵友放下手头上的事,从下面的柜子里拿出两个大纸包。
笑着对男人说:“三叔,这都是我们店的新品,一般人吃不到哦!”
那姓赵的男人笑眯眯地接过来,说道:“谢谢你啊,二侄子!我就知道你这小子是个有出息的,年纪轻轻就当上掌柜的了。”
“还要多谢三叔您啊,当年带我出去闯荡,让我涨了不少见识。”赵友面露感激。
“哈哈哈哈……你小子!”男人甚是开心。
话说一个月之前,赵友找到他,说让他去帮忙找个姓莫的男人,找到他之后一定要让他活下来。
他花了半个月的时间终于找到了这老莫,他的经历和赵友交代的大差不离。
这老莫是个可怜人……
老莫的婆娘早些年就死了,留下个女儿莫莲和老莫相依为命。老莫给一家富户种菜,还负责给一些大户人家的厨房送菜。
有时送的菜太多了,莫莲就主动帮父亲的忙。却不知道送到诚意伯府的时候,出落得甚是美貌的莫莲,在后门碰上了诚意伯林正春。
转过头林正春就吩咐仆人,把老莫的女儿扣了下来,说她偷了府里的东西。
老莫百口莫辩,他跑遍了所有的衙门都无人搭理。
过了两天,他在后门守着,夜里有两个仆人抬着一具尸体出来了,他冲上前去,仔细一看正是他的女儿,衣衫不整,浑身是伤……
他把女儿安葬之后不久,就有五个人大张旗鼓地过来,穿着同样的衣服,最前面的一个人捧着一个精致华美的钱袋子,看起来鼓鼓囊囊。
胡同里的邻居全都围在他家门口,还有的人趴在窗子那边,目不转睛地看着屋内。
“这老莫失了个做小偷的女儿,却发了一笔横财。”
“是啊,这诚意伯府真是个大善之家。”
“这么多银子,要我也乐意舍弃一个丫头。”一个男人捏着他的几根鼠须,面露贪婪。
这话引得一些人朝他露出鄙夷的神色,还有三两个人点头赞同他的话。
一个嗑着瓜子的婆子,呸了一声:“就你家那丫头,倒贴人银钱都没人要!你让我给你家丫头说媒,人家见过了之后,我再上门,差点被人打断腿!”
周围的人听到这婆子的话纷纷笑了起来。
那婆子和旁边的人说话,眼睛却是盯着屋内。
那领头的人说了几句安慰的话,又把钱袋子放在桌上,五人扬长而去。
老莫躺在床上一动不动,那一双眼睛看着屋顶。
一群人涌进屋内,有两三个人对老莫说着话,劝他拿着这钱再娶个年轻的媳妇儿,以后还会有儿有女。
老莫撑起身子,嘴里嘶喊着:“都给我滚!滚!”然后用尽所有力气将人轰了出去。
一扇木门将所有人拦在门外,有人说老莫听不懂好赖话儿,还有人说他不识抬举。
当天夜里,老莫家的门就被人撬开了。
那个蒙面人进来之后,老莫看了他一眼,没有搭理。那人看到桌子上大大的钱袋子,嘿嘿笑了一声,握在手里掂量……
“他马的,敢耍老子!”那蒙面人气急败坏,将银袋子里面的棉絮全部掏出,扔在老莫的脸上,将老莫拖下床,疯狂地踢打他。
“说!银子呢?”
老莫被那人踢得到处都疼,他瞬间像是明白了什么!
“没有……没有……他们没给我银子……那钱袋子我没碰过!”老莫龇牙咧嘴地挤出话来。
“你还敢骗我,那么多人都看见了!”那蒙面人从腰里抽出一把匕首,割在老莫的脸上,“你说不说?不说我杀了你!”
匕首在老莫脸上隔开一个长长的口子,顿时他的半边脸上流满了鲜血。
老莫心里咒骂:林正春!我做鬼也不会放过你!
蒙面人见他死不张口,气得举起匕首就要插在他的心口。
说时迟那时快,有只脚一下子踢在蒙面人臂弯的麻筋上,匕首掉落在地上。
蒙面人扶着胳膊站起来,冲上前用脚踢来人,谁知那人的脚更快,趁着蒙面人抬脚一下子踹在裆部。
蒙面人应声到地,捂着裆部久久发不出声音。
那人摘下他的黑面巾:“呦,果然是你!”
“你小子被我踢废了!记住了!以后要复仇,来找我赵三爷!”中气十足的声音让蒙面人瑟瑟发抖。
蒙面人半天才爬起来,虚弱地说着:“赵三爷……您是赵三爷!……我再也不敢了!不敢了!”说完就猫着腰歪歪扭扭走了。
老莫被赵三爷扶起来,他的血顺着脸颊流到了下颌,一滴一滴流在衣襟上,“你为什么要救我?我没有银子!你杀了我吧!”
赵三爷看着老莫,知道他误会自己也是来抢银子的,并不急着解释,小声说:“有人让我来救你,你猜为什么?”
老莫望着赵三爷:“我不知!我除了女儿,没有任何亲戚。”
“那人应该跟林正春也有过结,请我来救你,我猜是让你留着一条命。”
“你要是死了,以后怎么出堂作证,扳倒林正春,为你女儿复仇?”
”赵三爷拍拍他的肩膀,“那林正春做这样的局,就是让你别再四处喊冤。你好好活着!我会帮你!”
老莫的眼泪和血混在一起,面目狰狞的脸上露出恨意,拳头紧紧攥着。
赵三爷说:“走吧,这儿不能住了,我给你安排住处好好养伤。”
“谢谢您,赵三爷!”老莫诚心致谢,抬手擦拭脸上的血泪。
“江湖上的兄弟给面子叫我赵三爷,你比我年长,就叫我赵老弟吧,不要那么客气,称呼而已。”赵三爷十分随意。
之后赵三爷找来大夫给老莫治伤,又在京郊的小李庄,赁个两间的小房子给老莫住下。
赵三爷每隔几天就过来找老莫,到村头的茶摊上喝喝茶,聊聊天,于是就有了开头那段对话。