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“肃言，这回吏部必将有一番动荡。”四皇子杨舒面上带笑，对头戴儒巾的幕僚张肃言说道。
“东翁神机妙算。”张肃言抚须。
“你兄长一家可还平安？”杨舒问。
“他们有您派人暗中保护，肯定安然无恙。我的两个侄儿听从您的安排，几次堵住官道，终于等来了靖宁侯，把事情捅到了圣上那里。”
“这一回狐仙必死无疑，她占了我兄长家的房屋田地，又吸干了我儿子的血，我发妻也悲痛离世。”张肃言谈起往事泪流不止，说着就要下跪，“小人要多谢东翁的大恩。”
“你过几日就回乡好好祭奠你的妻儿，告慰他们的在天之灵。”杨舒扶起张肃言。
杨舒小声问他：“二哥在吏部历练已有四年，他把朝中那么多官员都换成了自己人，这次他首当其冲，父皇会如何处置他？”
张肃言用袖子擦干眼泪，略作思考才答道：“以他在朝中的地位……”
“圣上最多会让他反省思过，吏部会推出一个人出来揽下所有过错，代王和吏部尚书等人都会毫发无伤，最多被斥责一番。阿柔，阿和，你们要知道换掉一个吏部大员，会让朝局不稳……”叶晟坐在椅子上，对两个女孩子认真教导。
“你们女儿家，了解些朝廷政务也没有坏处，祖父就跟你们多说一些。”叶晟喝了一口茶，坐在下首的两个女孩子做出洗耳恭听的样子。
“一个高品阶的官员能爬到那个位置，背后往往是一个家族甚至是几个家族的共同培养，这背后又牵涉多少门生旧故，他是他的老师，他是他的亲家，换了他一个，上位者很可能还是这个利益集团的人。”
叶晟的话让两个女孩子双目微张，叶和嘉问道：“那去年诚意伯林正春，为什么就轻而易举地被处置了呢？”
叶晟也想起这桩事，想了想说道：“首先林正春父亲的爵位是靠杀幼子得来的，被世人所不齿，其次他也被圣上厌弃，他所背负的人命倒是最次要的，关键是圣上需要稳定民心。”
“祖父，我总觉得这次太平镇的事情是有人在背后操纵。”叶柔嘉眉心微蹙。
叶晟赞赏地看向叶柔嘉，叹口气说道：“我们这回算是站在了代王殿下的对立面了，把我们推到如此境地的人，除了那几个皇子，还能有谁？”
叶和嘉没有想到这件事居然有这么复杂，她脱口而出：“那我们岂不是做了别人的刀？”
“能做别的人的刀，说明我叶晟还有点利用价值。哈哈哈哈……”叶晟大笑起来，继续说道，“只是我麾下的那群兄弟，以后可能再也不能相见了，临别时我就料到了这个结局……”
叶柔嘉见叶晟目光渐渐黯然，叶大富将金叶子如数归还的时候，她想让叶大富分给那群可敬可畏的老兵，可是他却说，他们打死也不会收大小姐的金银。
“祖父，您别担心，他们都会好好过日子的。”叶柔嘉安慰道。
叶大富想起前两天和屠百户等人并肩作战的场面，也心生畅快，笑着说道：“大小姐说得对！他们跟我说，这次的事，够他们吹半辈子的牛了！”
想象着屠百户、陈三等人对自己的孙子孙女说着：你爷爷我当年……
屋中几个人都哈哈笑起来，大家原来略有伤感的情绪都被驱散。
叶和嘉心想，人生最大的幸事，就是没有遗憾，可是若是没有遗憾，那人生又是不完整的。
“回去好好休息，再过两天我们就到扬州了。”叶晟让叶大富送女孩子回房休息。
没过几天，郝知县被定了十几个罪名，灭了九族。
严楷作为原来的知县，对本县情况了如指掌，在皇帝的授意下，官复原职，重新上任。
从知县到衙役被一撸到底，县衙里的人重新换了一拨，太平镇的亭长、里正、里保也换了一半以上。
太平镇的河流，半个月都是血红一片。
狐仙的拥趸全部被斩首，狐仙被凌迟的那日，街市上围满了人……
叶晟等人住的那家客店，第二天就有伙计发现掌柜躺在床上，早已断了气。
住在店里的客人都没有听到任何异响，重新上任的严楷严知县亲自过来勘察，发现掌柜住的房间被人翻找过，却没有留下任何蛛丝马迹。严楷只能判定掌柜是突发疾病而亡。
严楷按照原来狐仙让人记录的账簿，归还了第一年记录在册供奉狐仙的银子，其余两年因为没有记录，只能将这批银子上报朝廷。
皇帝得知这笔银子足有三四十万两，相当于一省十年的赋税，立马下旨，播了十万两银子给县衙，劝农桑，兴学堂，扶住孤苦，尤其因狐仙家破人亡的民众，补贴其银钱修建房屋。
另外还免去了县里三年的赋税，全县百姓无不对皇帝感恩戴德，称颂皇帝是千古明君，爱民如子。
代王府
杨弘急得在正厅里来回踱步，吏部尚书周甫坐在椅子上垂头丧气的模样，两个人刚才在乾清宫被皇帝斥责，并让杨弘反省己过，写一篇思过书两日后呈给皇帝。
“是谁？”杨弘停下步子，紧皱眉头问周甫。
周甫沉吟：“难道是三皇子？”
“不无可能！定是嫉妒我比他得宠，又早早封了王！”杨弘咬牙切齿，一拳锤在周甫身旁的案几上。
“可是我们无凭无据……”周甫犹疑开口。
“迟早会有！”杨弘目露凶光。
周甫见他气极，转移话题说道：“殿下消消气，这次我们把蔡理推出去，损失也算是降到了最小。”
“他可心甘情愿？”杨弘面色微霁。
周甫说道：“您放心，他家族中还有人在朝为官，他也不想整个家族跟着他一起沉落。何况此人能力平庸，后宅也乱，要舍也舍像他这样的人，用来挡箭最合适不过。”
杨弘点头，“父皇这回真是既得了银子，又收拢了人心……”
周甫闭了嘴，儿子私下议论老子，他作为外人可不敢插话。
如傅怀信太师那样，当着皇帝的面骂皇帝最宠爱的儿子失察，哪个敢像太师那般英勇无畏。
杨弘也知道自己失言，不敢再议论皇帝，于是让人送周甫回去。
自己则进了书房，喊来府中的长史一起商量，如何写一篇感人肺腑的思过书。
“殿下，殿下！张夫人不好了……”杨弘身边的小太监在书房门口着急地喊着。
屋里的两名长史皆震惊不已。
杨弘更是惊得丢下了手中的毛笔，急忙抓住小太监的肩膀问道：“张氏怎么了？”
小太监的肩膀被捏得生疼，说道：“张夫人小产了。”
杨弘最听不得“小产”二字，他睁大双眼，放开了小太监，站直了身子喃喃自语：“又小产？难道本王注定命中无子吗？”
其中一位长史连忙上前劝说：“王爷您要不过去看看吧，究竟怎么回事，是不是遭了算计？还是自身原因。”
另一位也跟着附和。
小太监在前引路，将杨弘带到了张氏住的院子。
很快，代王府侍妾小产的消息就悄悄传遍了。