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“听说六芳斋的师傅是京城来的，点心的味道不错，在扬州城里生意挺好的，每日门前都排很长的队。”任南星说道，“今日我们相遇也是缘分，若是你们信任我，我可以帮你们看顾一二，有什么情况也可以写信告知。”
“那就多谢南星姐姐了。”叶柔嘉找茶楼伙计找来纸笔，将自家在京城的住址写下来，交给任南星。
“靖宁侯府？你们祖父就是靖宁侯？”任南星看着字条，讶然问道，没成想眼前的居然是侯府的姑娘。
怪不得这两个小姑娘如此有底气，知道李樱的身份，还敢与之叫板。
本来还担心两个女孩子被李家责难，有了靖宁侯的身份，想那个李家也不敢造次。
三个女孩子又说了一会话，见天色不早，相互告别离去。
两个女孩子回到客店，晚饭后，叶柔嘉将今日在街上的遭遇讲给了叶晟。
叶晟心里无奈叹气，又舍不得教训，要说这两个小姑娘，真是眼里揉不得沙子。
“贵妃家的事情你们俩也敢插手？”叶晟斜睨着两个女孩子。
叶和嘉心想，贵妃怎么了？贵妃也不能这样纵容自己的家人，在扬州横行霸道、为所欲为吧！
叶柔嘉看到叶和嘉一脸的不以为然，猜到了她的想法，开口说道：
“祖父，你不知道李家姑娘当街就敢给任知府的女儿难堪，咄咄逼人的样子实在嚣张，我们作为旁观者都看不下去了。”
叶和嘉说道：“李家的一个丫鬟尾巴都要翘到天上了，任南星是一直退让，李家却不依不饶。”
“祖父，我们今日去看了铺子的经营情况，了解到李家在扬州的产业遍布各个行业，而哪家敢与李家分庭抗礼，必将受到打压和排挤，我们六芳斋弄不好将会血本无归。”叶柔嘉说道。
“对对对！李家的庆祥轩还模仿我们，他们还想挖走我们铺子里的钱小红，实在是太气人了。这样下去，我们六芳斋迟早会在扬州开不下去的。”
叶和嘉连忙附和，那可是白花花的银子啊，她这辈子唯一的志向，就是成为像谢氏和沈氏那样豪富的女子，银子享用不尽，一辈子舒舒服服。
见两人一唱一和，义愤填膺的样子，叶晟刚想说话，就听到了敲门声。
“咚！咚！咚！”
“进来！”叶晟说道。
“侯爷，有四个家仆过来打听您和两位姑娘，看样子来者不善。”叶大富进门禀告。
“这么快就找来了？”叶和嘉皱眉看向叶柔嘉。
叶晟面带怒意，对叶大富说：“交给阿俊他们吧！”
一个家仆抓过旁边的伙计问道：“外地来的老东西和他的孙女住在哪个房间？”
楼下的声音传了上来，松雅和松语站在门口，看向四个家仆都是五大三粗，看来应该是李家养的打手。
松雅和松语刚要出手，阿俊等人就拦住了她们。
“交给我吧！”
过了不久，四个家仆被打得趴倒在地，嘴里不停求饶再无刚才的嚣张，跌跌撞撞逃出了客店。
“终于有人治他们一回了。”大堂里有人说道。
“哎，只怕会招来更大的祸事！得罪李家哪会有好下场！”另一个人摇头。
刚才被拎起来的伙计，看四个李家爪牙仓皇逃跑，笑嘻嘻地从旁边桌上，端来茶递给阿俊几人：“几位客官，喝口茶歇歇。”
李府
“什么？你们连面都没见到，就被打回来了？”粉衣丫鬟看着四个人都受了伤，有两个还一瘸一拐，怒不可遏地问道。
“小玉，怎么回事？”坐在屏风后面的李樱，放下手中的小银叉皱眉问道。
叫小玉的粉衣丫鬟快步走到屏风后面，低声对李樱说话。
“没想到她们身边居然还有护卫？”李樱觉得事情没这么简单，忙低声吩咐人明日去查查祖孙三人的来历。
第二日
叶柔嘉和叶和嘉早早就到了和赵三爷约定好的酒楼。
“赵三爷，好久不见！”叶柔嘉站在雅间内，看向来人笑着说。
叶和嘉也笑眯眯地站在一旁。
“好久不见，大小姐和三小姐都长高了不少！”赵三爷大步流星走进来，抱拳施礼。
女孩子和赵三爷落座，赵旺在旁边想要斟茶倒水，被松月抢了先：“赵旺现在也是掌柜了，这种事情就交给我们做吧。”
叶和嘉看了一眼松月，这个丫头真有眼力见，不由得轻笑。
“哎呦，松月姑娘，您别打趣我了！”赵旺在叶柔嘉的示意下，不好意思地坐下来。
“这回真是巧了，要不是赵旺告诉我们，还不知道赵三爷也来了扬州。”叶柔嘉说道。
“我来扬州是受人之托，帮忙查些事情，也没想到在这里会遇到二位，这六芳斋真是经营地越来越好了，居然在扬州开了分店。”
“赵三爷，你可知道扬州李家？”
赵三爷皱眉问道：“三小姐说的是顺贵妃的娘家？”
“正是！”叶和嘉点头。
赵三爷喝了一口茶，放下手中的杯子说道：
“实不相瞒，我这次来扬州就是受人之托，来打探李家的。”
“这几日，我打探到不少事情，闹得最大的就是前几年，李家要买一家富农的水田，价格压得极低，那个富农不愿意卖。没过多久，那家富农家里就着了火，一家人只逃出来一个孩子，现在这个孩子不知去向。”
“后来，富农家里的田全被族人低价卖给了李家。这背后究竟是谁干的可想而知，事情闹大了，任知府想要查清楚，却苦于没有证据，且苦主都死了，族人也没有人愿意上告，这事最后不了了之。”
“不过那件事之后，李家有所收敛，听说是顺贵妃听说了此事，借着年节赏赐的时候，敲打了娘家的兄嫂。”
“顺贵妃的兄长有两子两女，长子李耀是个读书人，李家一直用心栽培，前些日子进京赶考去了。次子李康出生起就病弱，都说是靠源源不断的名贵药材吊着，才得以续命，贵妃娘娘年年也赏赐不少。”
“嫡长女李柠就是当今的代王妃。嫡次女李樱都说是扬州第一美人，当初代王殿下选正妃的时候，因为她年纪尚小，没有进王府，但是扬州城内人人都说，李樱是最像年轻时顺贵妃，以后肯定也是要进王府的，两姐妹注定效仿娥皇女英，一同服侍代王。”
叶柔嘉听赵三爷说起李家的几个儿女，想到了任南星前世悲惨的遭遇。
不仅如此，她还知道前世李家为了次子在地下不孤单，还寻了几个新丧女子作为妾室，希望他在九泉之下也妻妾成群。
“你可了解任知府的事情？”叶柔嘉问道。
“任知府担任扬州知府已有十余年，深得民心。前几年扬州发水灾，任知府亲自带人去疏散民众，带领手下跳进决口，若不是被旁边力气大的小吏拉了一把，就被洪水冲走殉职了。”
“他的独女任南星在扬州城里名声也极好，她经常接济穷苦，和任知府的续弦夫人经常在城里施粥。”
提到任知府任青泉和任南星，赵三爷赞不绝口。
又说了一会话，赵三爷就告辞离去了。
叶柔嘉和叶和嘉也回了客店。
叶晟此时也刚回来，看着他的面颊微红，似乎喝了不少酒。
叶晟步伐有些凌乱。
两个女孩子想要上前搀扶，叶晟笑着甩开手说道：“放心，我没有喝醉！”
“叶管家，今日有没有李家的人过来？”叶柔嘉问道。
叶大富答道：“我和侯爷都以为李家定不会善罢甘休，阿俊他们都把家伙什准备好了，等了半天也没人找人。”
站在门口的女孩子就听到了房间里传来叶晟的鼾声。
叶和嘉疑惑不解说道：“真是奇怪，难道李家就这么算了？”
“也许是不想把事情闹大吧，不过也要做好防备，以防有人偷袭。”叶柔嘉吩咐。
她满脑子都在想任南星的事情。
算算日子，科考也结束了，陆邈至少大半个月才能回到扬州……
房门被人轻轻敲响。
叶柔嘉想得正出神，以为自己听错了，直到门又轻轻地被敲响。
奇怪，怎么松雅和松语没有阻拦？难道是熟人？
她脑子里不断地猜想着来人，走到门前，隔着一道房门，
轻声问：“谁？”