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走了十几日,离京城也只有三百来里路程。
傅家的四五十名仆妇一直随行保护,侯府马车后面坠着七八辆车架。
叶晟指着地图上的一座山说道:“还有二十几里地就到黑风山了。”叶大富点点头:“二十多年前这一带是有名的山匪窝。不知道现在情况如何,我们是不是要提前戒备?”
叶晟倒是不怕,但考虑到两个孙女还有宋潇的安危,还是不要轻敌为好,于是吩咐道:“先让阿俊和二昌去探探。”
马车全都停在了路边的树荫下,旁边树上的蝉鸣声戛然而止。
宋潇仰着头仔细看着树上的知了,长睫毛扑闪。
叶和嘉拉了拉松语,和她耳语几句。松语小声说道:“三姑娘,不必如此费事。”话音未落,她飞身上树,一把捏住了知了。
宋潇惊喜万分,笑着给松语鼓掌。松语将知了递到他面前,宋潇连忙道谢。
不一会阿俊和二昌就回来了,两人手里都拿着一个果子。阿俊缓了缓说道:“侯爷,我们刚到那边,山下的凉棚里就出来几人,给我们端茶送水。”
二昌说道:“我们怕他们在茶水里下毒,没敢喝,他们就硬塞了我们两个桃子。”
真是怪事!
叶晟叫来傅家的护卫阿劲,问道:“你们南下走的可是这条路?”
阿劲点头,说道:“当时我们路过黑风山的时候,根本没有一个人。”
众人都一头雾水,叶晟决定看看再说。
阿劲将众护卫找过来,和叶大富等一群人围在一起,听叶晟安排部署。
叶晟随手拿起一根树枝,在地上划着……
“叶大富和阿劲,你们俩负责突袭,将匪首身边之人拿下。我就负责擒住匪首……”
叶柔嘉见众人严阵以待,悄悄吩咐松雅时刻护住宋潇。
宋潇将蝉放进袖中,拉了拉叶柔嘉的衣袖说道:“叶柔嘉姐姐,我们是不是有危险?你让松雅姐姐保护我,你怎么办?”
见小男孩担忧不已,叶柔嘉笑着说道:“姐姐没事,不过是几个山匪,我也是以防万一。”
“阿潇,你不知道祖父身边的人有多厉害。”叶和嘉拿出帕子,擦了擦小男孩头上的汗,又让他喝了一点水,平复一下情绪。
一旁的松月说道:“国公府的大娘跟我说,她们都是身上有些功夫的,所以才被国公府太夫人留下来服侍。”
叶柔嘉点点头。
此时已是正午时分,烈日高照。先行的一辆马车慢慢来到了山下。凉棚里的几个人摇着扇子,看到来人立马上前,笑着请马车上的人下来歇歇脚,喝杯茶。
大洲和阿坤下了车,被几人热情地请到了凉棚里。
旁边的水桶里还镇着一个西瓜,两人刚坐下,就有人递上了擦汗的面巾,倒上了凉茶。
“您二位请喝茶,不知道二位是要到什么地方?”一人问道。
二人没有回答。
“出门在外难免会有戒心,不瞒二位,你们大可以放宽心,我们大当家的热情好客,吩咐我们只要是路过之人,有需要帮忙的,都会施以援手。”
另一个人搭话:“没错没错!迄今为止,我们已经帮助过上百个过路人,还救了两条人命,我们大当家就是为了行善积德。”
见二人还是默不作声,那人解释道:“茶虽不是什么好茶,却能解暑止渴,也有人如你们这般,怀疑我们居心叵测。”话音刚落,那人端起桌上的茶杯一饮而尽。
“我们大当家还备了西瓜,这天气炎热,时常有人中了暑气,前两天有个人就晕倒在路上,我们又是喂水,又是扇风,那人好不容易转醒有了精神,又吃了一小块西瓜,没过多久就缓过来了!”
另一个人在旁边附和。
大洲笑着问道:“人生在世,不过名利二字,既然你们大当家的如此慷慨,想来不是为利,那就是为名了?”
“诶,您有所不知,我们既不为名也不为利,设了这么一个落脚点,只是为了多行善事,力所能及帮助过路人。我们山上还收容了几个无家可归的孩子,还有几个身世可怜的妇人……”
“哦?当真?”大洲问道。
“那当然,您若是不信,可以跟我去看看。”一人指着山上说道。
阿坤低声对大洲说道:“要不我们去一趟?”
大洲点头。
一人在前引路,大洲和阿坤跟在后面……
叶晟等人见二人迟迟没有动静,以为已是遭了毒手,他皱眉看了一眼蹲在旁边的叶大富。
叶大富一声唿哨,就有六七个人冲进凉棚。
本以为要有一通恶战,没想到那六七个人却与凉棚里的三人谈笑起来。
众人都懵了,你看看我,我看看你。
突然后面有人喊道:“那不是门房的张全嘛!”
“还有许四!”
叶晟转过头问道:“确定是你们府里的人?”
后面几人都点头,窃窃私语道:“他们这是在干什么?”
“国公府向来不克扣工钱,老太爷和太夫人都是宽和的人,怎么好好的就逃出来了?……”
“难道是犯了事?还是遇到了什么难处?”
叶晟打断了他们的话:“既然认识,你们就去问问。”
后面的一帮人本来是安排断后扫尾的,现在计划被打乱,国公府的护卫都被叫出来。
小小的凉棚里挤满了人,水桶里的大西瓜被拿了出来,阿劲拿起刀,将西瓜切了。
他拿起一块递给了一旁站着的叶晟。本来还保持警惕的叶晟也放下了戒备,心中却还是疑虑重重。
上山查看的两人也下了山,见到凉棚里言笑晏晏的景象不禁一怔,他们的侯爷居然吃起了西瓜。
“侯爷,果真如他们所说,他们就是做善事的,山上收留了几个孩子,有一位识字的妇人教他们读书习字……”大洲低声和叶晟禀报。
难不成真是误会了?还是这背后还有更大的阴谋?
“你们有没有见到他们的大当家?”叶晟问道。
二人摇摇头。
“走吧!去会一会!”叶晟将西瓜皮丢在桌上,“大富,我们上山!”
能将国公府的仆从招揽来做自己的手下,这个大当家肯定不简单。凉棚里吃完瓜的护卫,丢下满桌子的瓜皮,抹抹嘴,也跟着叶晟上了山……
距离山脚下有两里地远的林中,叶柔嘉和叶和嘉见众人久久不回,不由得担心起来。
叶和嘉不停地踱步,心里也发慌。
“长姐,我们杀上去吧!”