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县衙后堂，徐灏正在专心练字。
掌握了折笔和虚藏两种新笔法之后，他对活得翰林文位更加有信心。
如果不是因为府试在即，他肯定已经出发去往东京汴梁，接受翰林考试。
作为地方官，文士科举是十分重要的事情，他必须亲力亲为，待学子们完成考试之后，才能忙自己的事情。
师爷急匆匆的走进来，说：“县尊大人，前堂有人告状。”
徐灏专心写完一个字，抬起头说：“你出面处理一下就行了。”
一县之地面积、人口都十分有限，多数情况下老百姓告状都是鸡毛蒜皮的事情，除非发生严重的命案，普通案件是不需要县令出面的，县丞、县尉和师爷都有临机处置的权利。
师爷摇摇头，说：“恐怕得您亲自出面，告状之人是个文士，被告之人也是文士。”
徐灏微微皱眉，文士之间的争端一般用比斗的方式进行解决，文斗、赌斗甚至是武斗，很少有闹上县衙的。
这说明事情不小，徐灏虽然有些不舍，但还是放下毛笔，一边整理外衣一边说：“本官这就出去处理。”
师爷苦笑一下，说：“县尊大人最好有个准备，被告之人是您待以子侄的秦墨，原告是前任书道廪生宋溪。”
徐灏眉毛一挑：“宋溪？本官想起来了，就是县试时被革去廪生功名的那个秀才，他诬陷子翊来历不明、身世不清，差点儿让双甲童生失去参试的资格。”
师爷点头，说：“就是他，最近风头十足的溪兽棋，据说是他所创。”
徐灏拿起放在书案一角的官帽，问：“二人因何闹上公堂？”
“就是因为溪兽棋。”师爷进来之前，在前堂做了粗略的了解，说：“秦墨和古孟博士坚称溪兽棋不是宋溪所创，而是从他人之处窃取，宋溪坚持是自己所创，状告秦墨污他文名。”
徐灏不由自主的皱起眉头，心道溪兽棋最多算是新鲜，实际上难登大雅之堂，秦墨为此与人争斗，着实不值。
片刻之后，他面带威严来到正堂。
“学生拜见县尊大人。”秦墨和宋溪站直身体，同时对着正在落座的徐灏施礼。
徐灏正坐于明镜高悬的牌匾之下，以标准的官腔问道：“二位都是县文道学院的学子，今日来县衙所为何事？”
宋溪上前抱拳，中气十足道：“学生状告童生秦墨污蔑之罪，溪兽棋是本人所创，虽然此棋只是消遣娱乐之物，却含有学生的无数心血，现在被他说成是窃夺而来，学生当然不服。”
徐灏在十天前就已经见过溪兽棋，听闻是前廪生宋溪所创，也只是小小的惊讶了一下，不过很快就释然了，这种低级的玩物被一个心术不正的人创造出来，倒也显得合情合理。
可是他想不明白一点，秦墨为什么会掺和进来，连古孟也跟着一起来了。
断案讲的是公平公正，不能以个人的好恶进行评断，皆以证据为准，他为官三载，一直都奉行此法，所以不会因为跟秦墨的关系而丧失判断力。
秦墨也上前一步，正色道：“兽行棋乃是他人所创，宋溪厚颜无耻的进行窃夺，并冠以自己的名字，此种行径是为文士之耻。学生恳请大人将此事公布于众，以正视听，以免更多不明事实之人上当，更不要让心术不正者阴谋得逞。”
二人各执一词，徐灏无法立即做出评断，便转头对着古孟说：“古博士，你可有话说？”
古孟摆摆手，说：“鄙人是过来看热闹的，不过以本人对子翊的了解，他是不会撒谎的，我信他说的每一句话。”
这就够了，足以表明自己的态度。
有声名显赫的县文院博士撑腰，原本势单力薄的秦墨，马上有了跟宋溪分庭抗礼的实力。
围观者窃窃私语，如果只是秦墨一人怀疑宋溪，大家会觉得是因为两人之间有过节，继而造成争端。
但是有了古孟的加入，事情就变得不一般了。
古孟凭借着自己的文采和在夏篆方面的成就，早已经达到了声名显赫的地步，而且世人皆知他不重名利，否则也不会甘心待在小小的下邑县，数十年如一日。
这样的性格，这样的学识，怎么可能会去跟一个小小秀才争名，简直是滑天下之大稽。
徐灏是聪慧之人，古孟的表态让他意识到这件事不简单，便再次发问：“童生秦墨，你指责秀才宋溪窃夺他人之物，可有证据？”
“有。”秦墨回答说。
宋溪冷笑，哼道：“胡说八道。”
徐灏抬起惊堂木猛地一拍，喝道：“肃静！本官没有发出询问，无关人等不许开口。”
宋溪赶紧抱拳低头：“学生唐突。”
徐灏再把目光转向秦墨，等着他的解释。
秦墨不慌不忙的说：“证据就是我自己，因为兽行棋是我所创，在上次旬休时教会两名堂弟，他们使用的棋具也是我亲手制作。”
徐灏微微皱眉，心道原来如此，便转而问宋溪：“秀才宋溪，童生秦墨所言可否属实？”
“一派胡言。”宋溪语气铿锵道。
获得准许之后，秦墨说：“前阵子宋溪经常出入于穆阳镇，很多人都可以作证，所以他有机会看到我制作的兽行棋，继而窃夺。”
宋溪针锋相对道：“这算得上证据吗，最多算是猜测。”
秦墨马上说：“如果县尊大人不信，可以派人去穆阳镇把秦壮、秦汉二人传过来，一问便知。”
徐灏点头，对着旁边的师爷说：“火速派人去往穆阳镇，将两个孩童以及他们的父母带过来。”
接着他又说：“人证需要一段时间才能到达，原告和被告可以暂时退出大堂，但不许远离，本官会随时对你二人进行传讯。”
“遵命！”秦墨和宋溪一起抱拳。
二人互瞪一眼，然后转身离开。
下午，未时二刻，秦壮、秦汉兄弟二人在父亲秦朗的陪同下来到县衙，父子三人一起跪在堂上。
秦墨和宋溪因为是文士，拥有见官不跪的特权。
虽然秦墨一个劲儿的朝着秦朗使眼色，告诉他不用担心，但秦朗还是吓的浑身哆嗦，作为一名普通农人，这是他首次见县令大老爷。
反观壮汉兄弟，比秦朗表现的更加淡定。
秦壮是因为没心没肺，初生牛犊不怕虎；秦汉则是因为明白了堂兄秦墨的意思，所以并不害怕，反而一双眼睛滴溜乱转，对大堂里的一切都充满好奇。
兄弟二人你一言我一语，把秦墨制作兽行棋的全过程讲述出来。
秦壮虽然年长，但言语表达能力显然不如弟弟秦汉。
秦汉年龄虽小，说话很有逻辑，往往是哥哥说不到点儿上的时候，他一句话就能表达清楚。
围观之人已经有几分相信了，所谓童言无忌，两个孩子不太可能当着县太爷的面撒谎。
加上秦朗一副老实巴交的样子，也不像是会纵容儿子说谎的人。
宋溪心中焦虑，终于等到徐灏的允许，高声为自己辩白：“孩童之言并不可信，这二人乃是秦墨的堂弟，一定是他教唆他们这么说的，学生不服。”
经过一段时间的腿肚子转筋，秦朗总算明白了眼前之事，赶紧说：“子翊未曾与小儿串通，整个镇子的人都可以作证，自从他考中童生之后，只是在半个月前回了一趟穆阳镇。当时制作兽行棋的时候，草民也在场，可以作证。”
秦汉接着父亲的话，用十足童音说：“没错，子翊堂兄还说，等下次回来的时候，制作一种更好玩儿的斗兽棋呢，兽行棋只是斗兽棋的简化版本。”
此言一出，众人哗然，竟然还有比兽行棋更复杂的斗兽棋。
徐灏忙问：“童生秦墨，此话当真？”
秦墨笑了，点头说：“千真万确！我的两位堂弟年纪尚小，直接入手斗兽棋有些困难，我便将其简化，制成只能算是初级的兽行棋。”
徐灏立即转而问宋溪：“秀才宋溪，既然你自称是兽行棋的创始人，那么你应该也知道斗兽棋，对吗？”
面对这样的问题，宋溪直接懵了。
说不知道，显然是不合适的，围观众人会从怀疑直接上升为确信无疑；
说知道，就更没办法收场了，除非秦墨也是撒谎，不然的话对方拿出斗兽棋，自己还得多个撒谎的罪名。
在心中衡量得失之后，他把牙齿一咬，说：“根本没有什么斗兽棋，秦墨是在哗众取宠，溪兽棋本就是此棋的终极状态。”
秦墨耸耸肩，说：“你不会的东西，不代表别人也不会，所以不要把话说的那么死。”
宋溪毫不示弱，道：“我倒想看看你所谓的斗兽棋到底是什么样子，不过我要奉劝你一句，如果只是在溪兽棋的基础上进行轻微改动，还是别拿出来丢人现眼了，县尊大人和各位名流都是明眼人，一眼就能看穿你的鬼把戏。”
他确定秦墨拿不出斗兽棋，就算是有，也会跟溪兽棋极为相似，可以直接定性为抄袭。
虽然已经相信秦墨所言属实，但徐灏还是保持之前的公平态度，没有对他有任何的偏袒，朗声道：“那就请童生秦墨展示一下斗兽棋。”
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