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苏曼对于陈瑀的走散,又是纳闷又是愧疚,她没能履行好自己的诺言。她答应过夫人,要安顿好他们兄妹两的。
苏曼自始至终,对于刑场发生的变动是一无所知。
岳箫成功逃出了京城,他找到了一个纤夫的事情做。他一路南下,靠着一股子力气,得到了船老大的赏识,成功地避开了官兵的盘问。船老大为了他,昧着良心说了慌,说他是自己的远房亲戚。
岳箫对于陈瑶与苏曼的关心,加起来都不够对于陈瑀关心的零头多。陈瑀是个男孩,未来要撑立门户,为东王府以及死去的众将领报仇的。他宁愿用十条陈瑶苏曼的命,来换陈瑀一命。
而当他再一次见到苏曼的时候,绝不会想到当初这个不起眼的东王府丫头,会跑到南北国两军对垒一触即发的战场上。
手无搏鸡之力的苏曼,竟然成了这场战争的主角,完全把控住战争的命脉,使得这场筹划已久的战争以双方军队各退十里,避战而终。
而此刻的苏曼,正带着陈瑶在冬子的领地上,靠着乞讨生活。她一直以菜市口为轴心,向四处扩散,到处寻找陈瑀的下落。
陈瑀会去哪里?苏曼百思不得其解。
许多天过去,陈瑀一直在扩大寻找的范围,没有。
这期间,冬子一直在发动丐帮帮其寻找,没有。
年关越来越近,还有不到一个月的时间,皇上归来已有两日。东王谋反的“证据”摆在了皇上李矩的面前。
朝堂之上的李矩,面如死灰,他看着下面两旁而立的文武大臣,逐个看去,最后把目光盯向跪在中间的丞相杨基身上。
“现在东王已死,死无对证,全凭你一面之词。即便东王真的谋反,也不该你来发落,该等朕回来再做裁决。何况,我与东王乃同师一门,情感深厚,东王若是真想做这个位置,我让位便是。想当初,这个位置本当大师哥坐的,没想到大师哥被人暗算,我一而再再而三推辞,让我两师弟做,可我那两师兄弟,硬是把我摁在了这个位置上,难道你们都忘了吗?说东王谋反,朕死也不信!杨基,你还有何话说?”
“皇上,老臣向来忠心耿耿,绝无二意。东王确实有谋反举动,老臣是拿到确凿证据的呀。另外,东王谋反一事败露后,他帐下的四名将军,带着东王的一双儿女,拼死反抗,逃出京城,杀我朝廷几十名一等侍卫。若是没有这事,我请问皇上及众臣,他们干嘛不为自己辩解,却要有如此大不道的举措?”
“那也是被你逼的!来人,替朕拟旨,由于丞相杨基,怀有个人恩怨,陷害东王谋反,不顾满朝文武大臣规劝,草菅人命,执意杀东王及其部下全家,其罪天理难容,当诛!而罪臣杨基,至今还执迷不悟,死有余辜。现革去贼臣杨基丞相一职,打入大牢,秋后问斩!”
“皇上,家父年迈,思想糊涂,臣自知家父罪责难逃,臣恳请皇上,家父身体不好,容臣于狱中伺候他老人家,以尽孝道!”
杨桐慌忙于众臣中走出,跪于其父亲身旁,求皇上道。
“好啊,好一个孝顺的儿子,朕正想问你,你作为儿子,在明知你父亲年老糊涂,做出如此让朕痛心疾首的事,你为何不加以规劝?是何道理?来人,拿掉杨桐顶戴,革去他太子太保一职,关入大牢,听候审理!”
“皇上,别冤枉了太保。想当初,丞相一意孤行,不顾众臣反对,特别是太保,于丞相面前据理力争,力保东王。这都是众臣在场,可以佐证的呀!”
“是,皇上,臣愿意作证。丞相在下杀令的时候,杨大人曾立谏丞相等候皇上回来再处置东王的!”
“臣愿作证!”
“臣愿作证!”
忠臣齐下跪,为国舅爷杨桐求情。
李矩默默地看着群臣。
“众位爱卿请起!看来是朕错怪了太保,朕也是一时气糊涂了。但杨基犯下如此重罪,其子所求,朕不准予!”
李矩说完,手扶额头,眼睛微闭,深深地叹了口气。
“皇上,您这是为东王悲伤过度啊,臣何尝不是?想那东王,为我北国立下多少汗马功劳,这是有目共睹啊!臣请皇上节哀吧,龙体要紧啊!”兵部尚书曹源戈进言道。
李矩沉默了许久,才道。
“众位爱卿,这个年关,朕是没心思过了!我想众位也没心思过。想我北国,在如此盛世,却失去东王这样的功臣,是朕之大不幸,也是我北国大不幸。朕宣布,今年年三十招待群臣例会取消,在朝文武大臣,今年各家禁止放鞭炮奏乐,一经查出,严惩不贷!退朝!”
“恭送皇上!”
李矩臃肿的身子,在太监小安子的搀扶下,向屏后退去。
群臣看着被架走的杨基,花白的头发在风中飘摇。
谁也搞不明白,这个精明的丞相,何以犯如此低级的错误。东王谋反,是有确凿“证据”,但难免有南国探子从中作梗,下了圈套的嫌疑。事情都还没弄清楚,就匆匆杀了东王全家及其亲信,有失水准。
群臣一时不肯离去,在朝堂上议论纷纷。
“曹大人,镇南王不知何日到京?”
侍卫统领孙叔龚,乃李矩的家奴,后李矩做了皇上,封他为侍卫统领。
曹源戈沉思了一会,捏着下须,沉吟道。
“东王之死,对南王打击很大,估计这回子,正快马加鞭往这儿赶。不知这一路上,要跑死多少匹马了!”
“看来杨丞相这回,是在劫难逃了!”孙叔龚小声道。
“还逃?怎么逃?那是东王,皇上的师弟!”曹源戈喃喃自语道:“即使皇上饶过他,那朕南王手中的盘龙棍,岂能饶过他?要知道镇南王的权柄,那是可以不通过皇上杀任何重臣的呀!这可是皇上当年登基的时候,亲自封他的权力啊!”
“那也是??????”孙叔龚忽然意识到什么,他没有往下说。
曹源戈深深地看了他一眼,挪步先走了。