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乾道六年腊月二十三，高丽国世子王祦，与日本国使臣平清盛奉各国国王之命，朝觐大宋天子。
旭日东升，彩霞万道，两国使节肃立于大庆殿前，辂车、步辇、龙亭、大象、骏马等陈列在宫门内外。
大庆殿庭院内，孝宗赵昚乘坐龙辇至大庆殿内，所过之处皆是旌旗飘舞、刀枪林立军士傲然挺立。
六部九卿与侯爵以上的勋爵均位列其中，叶宇身为大宋朝最年轻的吏部尚书，这种场合他自然是不能缺席。
不过看着这个无聊的阵势，叶宇提不起半点骄傲地兴致，因为这些所谓的大内禁军不过都是纸老虎，在这里也只有唬一唬外来的高丽与日本。
要说叶宇的衣着服饰与其他五部官员大有不同，因为如今的叶宇也算的上是皇亲国戚，所以虽无爵位但蟒袍玉带依旧穿戴在身。
其实非要较真起来，叶宇如今只能算是半个皇亲与半个国戚。
成了太上皇的干孙儿，亦是当今皇帝的干儿子，这算得上是半个皇亲；成了福王赵琢未来干女婿，这也算得上是半个国戚。
虽然都是半个，但综合在一起的话，以如今叶宇的身份倒是仅次于王侯！
卯时三刻，两通鼓响，文武百官、勋臣功卿从西华门的东西掖门徐徐进入大内皇城，按身份、级别、衙门，肃立在大庆殿外。
静鞭三响，鼓敲一通，乐奏《飞龙曲》，衮冕加身的赵昚神情郑重地，进入大庆殿升登宝座；文武百官俯地叩拜，山呼万岁。
如此肃严时刻，孝宗赵昚神态很是平缓，但是眉宇之间却多了几分忍耐。叶宇看着时不时清咳几声的赵昚，心中油生一种莫名之感。
赵昚徐徐落座，随后唤道：“众卿平身！”
文武百官立起，分列左右，梁珂持拂尘立于御案一侧，扬声道：“宣高丽、日本国朝贡天朝使者觐见！”
此时在殿外候旨的高丽王世子王祦，以及日本使臣平清盛，闻听大宋皇帝宣旨进谏，二人都不由得郑重起来。
自西华门外一路行来，再瞧见这等浩瀚磅礴的皇家气势，可谓是敬畏自生。
两人各自领着两名副使捧着进表与礼书，在礼官导引下进入大殿，在事先安排好的位置停下，按大宋臣礼恭恭敬敬行礼。
朝贡都会有进表诵读，此次高丽与日本两国使臣也不例外。
高丽王世子王祦，是个很俊朗的年轻人，他率先接过副使的进表，继而高声念道：“高丽国王臣王晧敬上皇帝陛下：皇天后土，齐归中华之风；甘露庆云，争献瑞麦之颂。是故天启大宋……”
王祦铿锵有力的朗诵着那篇拍马屁的进表，这种没有营养的陈词滥调，对于朝中大部分臣子而言，倒是一种少有的荣耀与喜庆。
无论是虞允文的强硬派，还是张说为首的温和派，其实涉及到了国家荣辱的时候，温和派的臣子们也都看的很重。
只不过人不同，所走的路就不同，但殊途同归便是如此！
然而在高丽、以及后来的日本进表诵念的过程中，叶宇俨然快要昏昏欲睡了。
待一切接待完毕之后，赵昚这才吩咐梁珂当即宣读圣旨，对两国的使臣多有赏赐！
自隋唐以来，以往回复诸国朝贡使臣的礼物一向是数倍乃至十数倍。出手阔绰之极简直是令人发指，这也是为何宋朝皇帝一再要求回绝朝贡的缘由。
这个亏，是明亏，但明明知道这是亏本的事情，但仍旧要彰显大国的一种风度。
在这一点上，宋朝的历代皇帝要比唐朝做得好。可以说宋朝的皇帝小家子气，也可以说宋朝的皇帝没有盛唐的豪爽霸气。
但不可否认的一点，那就是宋朝的百姓比隋唐要富足很多，这或许是宋朝皇帝的一种治国手段。
无魄力开疆拓土，那就做好一个本分的皇帝，这也许就是一种心声。
时过正午，于是赵昚便摆驾端诚殿，邀请两国使团共赴宴会。王祦与平清盛自然不会推辞，于是便跟随赵昚在端诚殿饮宴。
大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台。天色还看不见一丝暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。
高丽王世子王祦，看着宏伟壮丽的宫殿，不禁暗自赞叹。相比之下高丽的王宫，简直犹如火鸡相较于凤凰一般。
平清盛一身僧人打扮，一副得道高僧的模样，不悲不喜居于殿中倒是显得极为例外。
而就这种与众不同，倒是让叶宇对这个平清盛多了几分关注。因为他派人调查过此人，虽然这个平清盛如今出家为僧法号净海，但是此人在日本却是一个风云人物。
若是非要说此人的影响力，那他抬一抬脚就足以让日本震三震。可就是这样的人，却在权势达至顶峰的时候出家为僧。
这显然是不合乎情理，要么真的是一念勘破红尘遁入空门，要么就是一个玩弄权术的政客，以进为退酝酿着更大的权利阴谋。
当然对于日本的详细情况叶宇并不清楚，毕竟这些来自海上的国家，调查起来还真不是一件容易的事情。
孝宗赵昚坐于首席，庆王赵恺与恭王赵惇分别居于次席，虞允文、张说以及叶宇等一干重臣陪同两国使臣，宴会间其乐融融，觥筹交错歌舞升平。
高丽世子王祦身后有两位副使，观其样貌衣着就能看出是一文一武，二人分别是大将军李义方与文臣学士金甫当。
在一曲舞罢之后，文臣学士金甫当便冲着对面叶宇拱了拱手：“素闻叶大人乃是大宋最有智慧之人，不仅融汇了琴棋书画妙算玄机，而且对于佛学也造诣极深……”
叶宇自顾吃酒好好地，本没有打算与这些人有交集，不曾想有些事情还真是难以避免。
就在叶宇愣神之际，恭王赵惇便已然开了口：“不错，我大宋若是论及才学，已然无人能与也大人比肩，当年金国的那个什么八大山人，最后也因为叶大人而落败！”
“恭王殿下过誉了！”叶宇不冷不热的回了一句，便没有在跟赵惇说什么。
自从得知一直暗杀他的是赵惇后，叶宇心里就一直有个疙瘩，况且林薇菡的死因与赵惇有着千丝万缕的关系，这两者叠加在一起岂能让他佯作无事？
“叶大人过谦了，金某虽身在高丽本土，也听闻了叶大人的事迹，这让金某叹为观止的之余，心中仍旧有个不情之请！”
“哦？金大人客气了！”
金甫当摆了摆手看了一眼叶宇，随即饶有兴致的一指身后的四名年轻人：“这四位是此次我高丽派往大宋学习的学子，这四人对琴棋诗书颇有研究，一向崇敬叶大人的学识，不知叶大人可否指点一二？”
指点？叶宇心中暗自腹诽，这个场合是拿来指点的吗？
叶宇本不想在这宴会上多生事端，所以是迟迟不予回应，但金甫当却是步步紧逼：“怎么，叶大人是看不起我们高丽？”
“父皇，既然高丽臣子有意请教，何不让叶大人予以迎战，如此也可彰显我天朝之威仪！”恭王赵恺今日似乎特别热情，于是就请示了赵昚。
高丽王世子王祦，此刻也站了起来，先是向赵昚行了一礼，随即道：“陛下，何不让叶大人为这欢宴助兴？”
“嗯，也好！”
赵昚似乎也来了兴致，毕竟他也很想看一看叶宇的才识。当初在会馆外的宋金对决，他因为是皇帝身份的矜持，所以一直没有机会去感受现场的氛围。
如今在这宴会之上，也正是一个很好的机会：“叶卿家，既然外邦臣子有意请教，你就不必过谦了！”
听了赵昚的这句话，叶宇就觉得这是在瞎起哄，自己又不是万事通，哪能什么问题都能解决。你们一个个愉快地决定了，是否考虑过我的感受？
老子这些年打拼出来的名誉，要是失败一次那就真的是名誉扫地了！
智有千虑必有一失，叶宇此刻很想退缩，但这个场合之下似乎也躲不过，于是神色有些复杂地轻声道：“微臣遵旨！”
“叶大人，请！”
“金大人想怎么比？”
“听闻叶大人当初以一人之力同时挑战两大山人，如今我高丽乃是偏邦小国人才凋零，不如让这四位学子一同向叶大人讨教如何？”
“这……”
众人闻听此言皆是一阵愕然，心说这也他无耻了，竟然四个一起上！
而且这事先将叶宇无限抬高，然后将这四人冠名为学子身份，那么若是叶宇当场拒绝这种安排，就算结局叶宇赢了，那也会落个以大欺小的名声。
又是一个该死的面子问题，叶宇神情此刻颇为凝重，继而微微叹了口气：“好，那你们四个一起上！”
“好！叶大人果然够爽快！”
说话间，大殿的正中央摆放了四张桌子，四面合围将叶宇困在了其中，这四名高丽学子分别坐于四方，等待着比试的开始！