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老赵开了个照相馆但生意却不太好，他认为生意不好的原因有二，一是照相馆的位置太偏，二是开照相馆赚的钱也就凑合着养家糊口，要想发大财很难，所以他不想再做照相馆的营生。
老赵有个朋友办印刷厂发了大财，他看见别人开印刷厂发了大财，心里除了羡慕就是着急，他也琢磨着自己开办一个印刷厂。不过开个印刷厂并那么不简单，首先需要大量的资金购买机器设备，其次需要租厂房，还要有些周转资金，这些他都没有。桂芳和桂香劝自己的父亲不要着急，先把照相馆办好，等积累下资金之后再说办印刷厂的事儿，可老赵觉得这样做太慢，商机不等人。为了筹集资金，老赵把照相馆卖了，又跟几个朋友借了些钱，这些钱加在一起还是不够开办印刷厂的，这可把他急得够呛，一天到晚都是愁眉苦脸的。
有一天桂芳忽然对老赵说：“爸，我老大不小的也该嫁人了，鸿兴一直喜欢我，我也喜欢他，您到王家给我和鸿兴提亲去吧！”
老赵一听就把脑袋摇得像波浪鼓一样，不行！这绝对不行！他对桂芳说：“桂芳啊，我是被王家给赶出来的，再低三下四的回去提亲，这多丢面子啊！再说咱们从他们家拿了不少黑心钱，咱们理亏人怂还是不见人家为好！现在我正筹措着开办印刷厂的事儿呢，也实在没时间管你们的事儿。我办印刷厂一定能赚大钱，等我发大财时你就是我老赵家的千金大小姐，什么样的好男人找不到！你干嘛非得在王鸿兴这棵树上吊死呀？”
桂芳反驳说：“爸。您尽做美梦！开办印刷厂可不是件容易的事儿，您没钱拿什么去办？再说，发财谈何容易，要是等您真的发了财。我这黄花姑娘早变成没人要的老太婆啦！”
老赵还是摇着头，他说：“丫头，你想嫁到王家去，他们王家傲得很。能看得上你吗？”
“爸，这新社会讲究人人平等，富人和穷人平起平坐！哪还有穷人怕富人的事儿?而且那些富人还要让咱穷人三分呢！我就是不明白，您到王家给我提亲怕什么？又能丢什么面子？今儿我把话给您撂着：反正我是非鸿兴不嫁！”桂芳说完后生气的撅起嘴，一屁股坐在床沿上。
可是不管桂芳怎么说，老赵就是不愿去王家给女儿提亲，他不耐烦的推诿道：“此事不急！桂芳啊，在咱们周围这地界里你算是百里挑一的漂亮姑娘，你要是像古时候站在绣楼上抛绣球招亲。准能把全城的光棍们都给招来！还怕将来嫁不出去？听我的。上赶着的买卖不是好买卖！你和鸿兴的事儿先放放再说吧。”
桂芳无奈的用手指了指自己的肚子说：“爸。我和鸿兴的事儿不能再拖了，我已经有了两个月身孕，不嫁他怎么行！”
“啊？那小子把你肚子给搞大啦！”吃惊之下。老赵的大眼珠子使劲盯着桂芳肚子看，他摇着头说：“不像啊！“
桂芳不好意思的用手捂住肚子说：“爸。我怀孕才两个月还没显形呢，您怎能看出来呀！”
老赵这下可急了，“哎哟！没想到你们俩在背地里弄出这么丢人显眼的事儿来！这可叫我怎么办啊！”
桂芳一脸不解的问：“爸，您要有外孙了应该高兴才是！干嘛生这么大的气呀？”
老赵被桂芳气得浑身乱颤，他跳着脚的责骂桂芳：“放屁！你一个没出阁的大姑娘忽然挺起了大肚子，姑娘还没嫁人呢，当爹的就抱上外孙啦？你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
桂芳不以为然的说：“爸，我和鸿兴那点事儿您也不是不知道，肚子大了是早晚的事儿！”
老赵拍着大腿用近乎哭腔说道：“哎哟！我的桂芳啊，你怎么就不知道害臊？你们背地里做的事儿别人不知道，做也就做了，可是过几天你的肚子一大就瞒不住别人啦！这事儿要是让街坊们知道了，他们一人一口唾沫就会把你给淹死！”
“爸，这嘴长在别人的脑袋上，他们愿意说就让他们说去呗！俗话说得好：听蝲蝲蛄叫唤就不种庄稼啦？”
“哼！你还嘴硬！我离开王家后就劝你少和鸿兴来往，可你这个丫头就是不听话！这不，我赵家几辈子修来的好门风都叫你这个贱丫头给毁喽！嗨！都怪我当初为了钱给你们俩牵连上的孽缘，活该！我是自作自受，我对不起你那死去的娘啊！”老赵气的没法，他双手抱头不住的唉声叹气，两行老泪流了出来。
桂芳见父亲如此生气，不但不内疚反倒扑哧一下笑出声来。
“你这不要脸的丫头，还有脸笑呢！”老赵更生气了，他真想一个嘴巴抽过去。
桂芳这才收住笑脸说：“爸，我没怀孕，刚才是逗您玩呢，您别生气啦！”
老赵将信将疑，“你真逗我玩呢？”
桂芳一本正经地答道：“爸，说真的，我没怀孕。”
“你这个不懂事的丫头！有拿大姑娘的贞洁随便逗着玩的吗？这事儿要是传出去，假的也成真的了！就是跳进黄河也洗不清！”老赵用手摸了摸眼泪，他的情绪一下子就缓和了许多。
桂芳颇为诡秘的说：“爸，这事虽是假的，但对鸿兴就得说是真的，我要逼他马上和我结婚。他们有钱人家是最要面子的，我骗他们说自己怀上王家的孩子，王家想不同意我们俩的婚事都不成！”
老赵听女儿如此说，赶忙指正桂芳的话说：“桂芳啊，你想得太天真了！鸿兴这孩子胆子小，说话也不算数，你不要逼他。你把他逼得无路可走的话。也许得不到好结果！物极必反啊！”
“爸，您的心眼是越来越好了呀！”
“闺女你不明白，不是我心眼好，现在这个世道是要讲规矩的了。由不得你胡来！再说了，你怀孕的瞎话只能骗人一时，过些日子你肚子没有变大，你的瞎话就露馅了。那时你怎么向人家交代？”
桂芳不高兴的问：“那您说我该怎么着，难道我和鸿兴的事就黄了不成？”
老赵厉声说道：“你马上和鸿兴断了来往！”
“爸，你怎么这么糊涂！您好好想想，如果我做了王家的大少奶奶，总会想办法给娘家些好处的，我要从能王家拿些钱借给您开办印刷厂，您不觉得高兴吗？”
老赵觉得桂芳有些道理，他沉思了一会儿说：“如果你们俩铁了心要结婚，王家反对也没用。只要你做了王家的大少奶奶。我和他们王家就是亲家。是亲家他们就要给我点面子，好处总是能沾上点的。那个鸿兴虽然花心，但我看出他是真心喜欢你。关键问题是他敢不敢娶你？你能不能把那小子搞定？”
桂芳得意的对老赵说：“爸，您应该知道鸿兴的性格呀。鸿兴在我面前就是个随我捏的软泥巴，他对我是言听计从，我让他往东他就不敢往西，我要是三天不理他，他就跟没了魂似的，他现在已经完全拜倒在我的石榴裙下。不过这话说回来了，他要是胆小怕事的话，有什么事儿我可以一个人出头担着。事在人为，我非把这生米做成熟饭不可！”
老赵非常欣赏桂芳的泼辣干练，“好样的！我现在改变主意了。老爸不但不托你后腿，需要的时候我还会助你一臂之力。但我认为此事不宜太急，也别用你怀孕的瞎话吓唬鸿兴，使用这一招还不到时候！你要先从鸿兴的嘴里探探他们王家的口风，然后在相机行事。”随后他又感叹道：“桂芳呀，你真是我老赵家的孩子，有心眼敢作为，你妹妹要有你一样的性情就好了！她也老大不小的了，整天蔫不出溜儿的，到现在也没个合适对象，我心里最放不下的是她。”
一提起桂香，桂芳的气就不打一处来，她向老赵告状说：“爸，蔫人出豹子！别看桂香蔫不出溜儿的？她的主意比谁都大！这不，桂香最近总是跟对门的宝生来往，您不在家的时候宝生总往咱家跑，他们俩躲进小屋里一聊就是半天儿，昨天晚上还一起看电影去了。那宝生是个整天给牲口看病的兽医，老往乡下跑，浑身臭哄哄的都是牲口味儿，将来也不会有什么出息，可咱家桂香一准就看上他了。”
老赵知道宝生就是对门街坊李德全的二小子，小名儿叫狗子，他和自家女儿是一起在胡同里玩着长大的。狗子小时候的样子他记得很清楚：那孩子小时候浑身总是脏兮兮的，眼睛小的像用线拉出的两条缝儿经风一吹就流眼泪，鼻子下还老挂着两筒脏鼻涕。老赵不屑的说：“狗子那小子从小就长着一副不招人待见的熊样，咱家桂香哪能看上他呀。你放心吧，桂香在咱街坊四邻里也算是漂亮姑娘，她心高得很呢，不会随随便便就嫁个人的。”
桂芳说：“爸，其实我只是猜想，等看看再说吧。反正不能让妹妹嫁个穷兽医，如果是真的，我非得拆散他俩不可！”
老赵点点头不无担忧的说：“不怕一万就怕万一，什么事儿都要小心点为好。别看桂香这孩子平时言语不多，她可是个蔫有准，只要是她认定的事儿就非得一条道走到黑不可，用九头牛套出她也拉不回来！桂芳啊，我不在家的时候你得把她看紧点。”
这一天是个星期日，王鸿兴约桂芳到北海公园去玩，两人在琼岛上找了个背静的地方亲热一番后又租了一条小游船。小船荡漾在宽阔的水面上，俩人并肩坐着各划一只浆，船桨划起处带起一片涟漪，在炎热的夏季里水面上凉爽的微风迎面吹来，令人感到十分的惬意。当小船划到五龙亭附近时桂芳喊累了，他俩就把船停靠在湖畔的一棵垂柳下。长且茂密的柳条几乎擦着水面，在湖面袭来的微风中摇曳不停。桂芳撒娇的倒在王鸿兴的怀里休息，王鸿兴紧搂着桂芳的腰肢，把脸紧贴在她的脸上，两个人什么话也不说，只是甜蜜的相拥在一起任由柳条来轻抚、时光去流逝。......
“扑通”一声，一条从水面上跃起的鱼打搅了这对沉浸在幸福中的恋人。桂芳从王鸿兴怀里坐起来，她思索了一下就对王鸿兴说：“鸿兴，咱俩老这样也不是事儿，我想尽快结婚，要天天和你守在一起。”王鸿兴听后非常高兴，他在桂芳脸颊上给了一个响亮的吻。但是当桂芳让他回家和父母提出结婚的事儿，王鸿兴又蔫了，他松开了搂着桂芳的手，不管桂芳怎么说都不敢答应。王鸿兴憋了好久才找出个理由对桂芳推辞说：“自古提亲的事儿都是由双方的长辈或是媒人说的，哪能由当事人自己直接去说。再说了，咱俩的事儿我爸我妈都以为我和你早已没了关系，如今我也没胆儿和他们说呀。再等等吧！”
桂芳不高兴了，她撅嘴嘟囔说：“鸿兴，我怎么说你好呢？窝窝囊囊的不像个大男人！结婚是正大光明的事儿，你为什么不敢和家里说呢？你也不动脑子想想，在新社会里咱俩要是想结婚谁能拦得住？如果你不敢跟家里说，我看咱俩的关系还是断了吧！”桂芳说完把身子挪到了船头，赌气的撅着小嘴。
王鸿兴见桂芳生气了忙凑到船头轻轻地在桂芳耳边说：“桂芳你别生气好不好？其实有个想法在我心里憋了好些日子，你听我说，咱俩私奔得了！那样谁也管不着咱们了，咱俩想怎么活就怎么活！”
桂芳一听就急了，她指着王鸿兴问：“你这是什么馊主意呀?私奔？奔哪去啊？你有钱吗？你会干什么？你用什么来养活我？”桂芳连珠炮般的发问。
王鸿兴颇有大男人气概的拍着胸脯说：“中国这么大上那不行呀，我找个工作干不就可以养家糊口嘛！”
“说的容易，你能离开自己的家，我还舍不得离开我的爸爸和妹妹呢!再说，放着你家的好日子不过，像贼似地跑到外地去过穷日子，你脑子有病了？明告诉你吧，我就是跳进这北海里淹死也不会和你私奔的！”
桂芳把王鸿兴说的闷头不语，她觉得王鸿兴太窝囊，就暗自打定主意要亲自到王家把自己和王鸿兴的事情向老爷太太挑明了。
一番口角后，俩人没有兴致再划船了，他们把船还给租船处后各回各家。