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完颜定遣张止方等人去擒辛弃疾家眷,却久久不见回报,想来事必不成,不觉更是气恨.本欲再次派人前去,又怕辛弃疾已然有备,一直犹豫未决.正自心焦,兵卒又报说一队巡哨于营外数里处被人全部杀死.完颜定大派人手,于邓州界内连搜了数日,却一无所获,自然恼恨更增.一日军报传来,说是南人皇位更替,着其严守本境,并出兵刺探宋人虚实,完颜定这才将报复辛弃疾之事隔过一边.
先前北方辽人起事,声势颇为浩大.金相完颜襄几度出兵,均未获胜.完颜定之子完颜纲素有勇名,曾于一日内射杀二虎,又曾在京师比武大会中连败九名勇士,一举夺魁.金章宗甚爱之,亲赐其为"女真武士第一人".这次看辽叛难平,便着令完颜纲带兵前往平叛.完颜纲手下原有三员悍将,分别是:完颜王善,仆散六斤,龙延常三人.出兵之日,完颜纲将完颜王善及仆散六斤带在身边,只令龙延常一人留守邓州,以助父亲.
完颜定已有数年未曾打过仗,整日闲得气闷,这时得了朝廷可以刺探宋人军务虚实的旨意,不由大喜.即日便派出巡哨,察看襄阳,光化,枣阳三方动静.数日后探子回报,说宋兵一如往常.完颜定随抽出六千精壮骑兵,令龙延常和自己手下大将纥石烈安北各率两千,一袭光化,一袭枣阳.自己率两千骑兵,往袭襄阳,却令副帅胡沙虎代为把守邓州.
龙延常和胡沙虎听完颜定要亲自率兵出征,都吃了一惊.龙延常忙劝道:"大帅以千金之躯,安可轻兵临敌重城之下,还望三思而后行."胡沙虎也道:"是啊,还是由下官带队前往便了."完颜定摇头道:"宋金久已未有战事,这次出兵,旨在打探宋兵虚实.宋旧皇退位,新皇初立,大局未定,必不敢轻举妄动,我又怕他何来?"胡沙虎又道:"大帅不可轻敌.襄阳驻有精兵两万,而且其统帅杨震仲向来以勇武自负,一旦其倾城而出,后果实是不堪设想."完颜定哈哈一笑,道:"如其开城迎战,我正可杀他个人仰马翻,以壮我军声威!我还怕南人多疑少勇,不敢迎战呢."胡沙虎又道:"大帅如定要亲自前去,请另以五千步卒为合后,方可进兵."完颜定怒道:"以前我驻军济州之时,那辛弃疾只带了区区五十骑,便闯入我城中,杀将掳人而去.你这般说话,可是欺我不如辛贼么?"二十年前辛弃疾闯济州之事,完颜定一直引为平生之奇耻大辱.胡沙虎等将领在完颜定面前向来不敢自夸勇武,以免惹的大帅不快.胡沙虎见完颜定旧事从提,便低了头不再出声.龙延常兀自苦劝,完颜定厉声喝道:"给我住口!若再相劝,军法处置!"二人见完颜定雷霆俱发,哪敢再劝,面面相嘘,一时作声不得.
当下完颜定令龙延常和纥石烈安北各自提兵,分袭光化枣阳两军.自己亦带了两千精骑,一声令下,马蹄滚滚,径向南去.
胡沙虎留守邓州,心中却忐忑不安,生怕三支人马吃了败仗.过不多日,纥石烈龙延常两军俱有捷报传到.龙延常报说宋军敛军不战,我军杀敌游骑数十,索战未果,耀武而还,尚是实情;纥石烈安北于捷报中却大吹大擂,说宋军闭关不出,我军奋勇冲击,斩首千余级,掳敌百余数,缴获财帛甚众等等.一看便知其中有假.想宋军如果闭关而守,区区两千金兵能有何作为?料来是沿途烧杀劫掠而得.但是如此一来,胡沙虎已知宋人并无和大金再启兵端之意,也便放下心来,耐心等候襄阳方面消息.
毕再遇出了襄阳,心下快慰.暗忖道:"这下终于能摆脱辛小娥得纠缠了."但转念一想,一入金境,未必便能全身而还,从此已再难见上辛小娥一面.她的一笑一嗔,已都成为了往事,心中却又微感酸楚.他不过二十来岁年纪,尚不知情为何物,只是觉得如果以后再不能与辛小娥见面,胸中不免难受,却不知这便是那"一日不见,如隔三秋"的相思之意.端坐马上,忽喜忽忧,不知不觉间,离襄阳已有了数十里远近.
其时已近黎明,天色未明前这一刻最是黑暗不过,道路几难分辩,毕再遇便控马缓缓而行.走不多时,忽觉前方远处有火光隐现.毕再遇略觉奇怪,此初乃宋金交界之地,只怕除了上次出行时遇到的那老翁,方圆百十里都再难寻到第二家住户,怎的会有火光?难道是那老翁家中失火?但是瞧方位却又不像.他心下好奇,转头看左首依稀有一土丘,便纵马登上,放目望去.注目多时,却发现那火光原来是一队长长的火把,正向南蜿蜒游来.毕再遇吃了一惊,一时不知所以.再看了一会,天已微明,那火光却也熄了.毕再遇疑窦丛生,心道:"管它是什么东西,去看看再说."从包裹中解下黑铁刀和百练剑,纵马下了土丘.
向前走不数里,却听蹄声响处,两名金人骑兵迎面驰来.那两名金兵远远瞥见毕再遇,高叫道:"是南蛮子,放箭,放箭."飘飘两声,两枝羽箭已破空而至.毕再遇哪会将这区区两箭放在眼里,侧身躲开了,仍旧纵马前冲.那两名金兵又发两箭,毕再遇抽黑铁刀拍开,转瞬间已奔至金兵马前.那两名金兵见连射不中,心下奇怪,却未逃走,反抽出腰间弯刀迎上.毕再遇微微冷笑,黑铁刀只一挥间,已将头一名金兵迎面斩下马去.看看第二名金兵又近,一声低喝,黑铁刀反撩上去,两马交错而过,那金兵却"扑通"一声,摔下马来.
毕再遇看那两名金兵都已死去,翻身下马,捡起了金兵所佩弓箭,寻思道:"这二人必然是金军哨探,其后当有大队金兵相随."复上了马,往北奔去.行了约三五里远近,果听晨曦里人喊马嘶,正不知有多少金兵.毕再遇心下惊异,暗忖道:"金兵远来,必无好事.我既然撞上了,索性便上前去一探究竟,也好回襄阳报于杨统制知道."再往前走出不远,便看到许多金兵东一簇,西一簇的坐在地上,似在埋锅造饭,约一两千人模样,正是完颜定所率的军马.
毕再遇心下诧异,暗道:"这点人马尚不足以危及襄阳城,难道说金兵另有主力人马未至?"正自思索,只听一声号角,有人大叫道:"南蛮来袭,大伙戒备!"众金兵闻声,转头四下张望,瞥见毕再遇,纷纷放下碗盆等物,绰刃上马.毕再遇看行藏已露,不敢再行逗留,拨马回头便走.耳听身后杀声震天,马蹄踏踏,震的地为之颤.回眼望时,见身后烟尘滚滚,"完颜"二字大旗迎风高举,众金兵长枪如林,卷地而来.他虽已经杀过许多金兵,但这等阵仗却是首见.一望之下,手心皆热,几欲冲过去大杀一番.他自知单身冲将过去只会白白送了性命,便仍拍马南逃.只听身后风声嗖嗖,知是金人放箭,当即返身将黑铁刀连舞几个刀花,挡开来箭.百忙中取弓回射,弓弦响处,早有一名金兵应声落马.
完颜定此番负气出兵,数日来一无所获,早已下定决心,要在襄阳城下大掠一番,以免回军后为人所笑.此刻于马上遥遥望见毕再遇身手不凡,心下更加愤怒,顾不得手下兵将尚未饱食,命众军张开两翼,追赶毕再遇.更下令道:"如有斩杀此南人者,赏白银千两."众金兵听了,无不眼热心跳,愈发嗬嗬大叫,鼓勇直追.毕再遇伏鞍急奔,是不是回射一箭,却是箭无虚发,不多时便有四五名金兵堕马身亡.完颜定怒气填胸,马鞭遥指毕再遇,恨恨道:"今天若不斩杀这南蛮小子,我誓不还军!"一边令弓骑兵放箭,一边下令紧追,务必要将这南蛮小子格杀当场.
杨震仲与吴曦自然不知金兵意欲犯境,这一日二人看天色晴好,便带了数十丛骑,携弓架鹰,欲出城围猎.一行人马刚到城门,一名军校骑马自后如飞赶来,远远叫道:"杨统制留步."杨震仲眉头一皱,勒住了坐骑,看那军校到了身边,也不问情由,劈头便骂道:"大呼小叫个什么?有什么鸟事?又来烦我!"那军校于马上匆匆行了一礼,道:"禀大人,城北远处烟尘张天,似有大批金军来袭,小的特赶来报于大人."杨震仲调至襄阳已有三年,却从未与金兵接过阵仗,闻言又惊又喜.惊的是怕金兵大军压境,襄阳城难以保全;喜的却是终能与金兵一战,以报国恩.当下回头对吴曦道:"吴兄弟,快随我来."领着那一班随从,往北便赶,吴曦亦策马随后赶去.
两人登上北门城楼,举目北望,见十余里外,烟尘滚滚而来,确是金兵来袭.但是尘头并不甚高,显然敌军兵马不众.杨震仲一见大喜,顾吴曦道:"敌兵不众,我们这便提兵出城,与金狗子一决高下!"吴曦沉吟道:"不可,如果敌军轻骑在前,重兵在后,我军开门就敌,其不正中敌军下怀?"杨震仲一听有理,便点了点头,道:"也好,咱们先看看再说."复望北张望了片刻,又道:"北面的哨卡也不知怎的,也不传个消息回来?"吴曦不答,心中却道:"那自是被金兵攻破,无人得以逃归了."杨震仲回顾左右,大声道:"取我和吴大人的披挂来,再传我将令,四门紧闭,弓箭手登城."传令兵如飞去了.