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今日是阴月初始,四月初一,却是个艳阳天,行人褪了厚重的裘衣换上轻纱缟素,一身轻便,叫人心情也不觉明快了些。
朱雀大街东侧新盖起来了一栋五层高的吊角红楼,朱漆红瓦相得益彰,三个金漆大字“珍馐阁”就挂在三层高的门楣匾额之上,俯瞰众家商号,好不气派!门前四根红木圆柱子撑起了主堂,挑高的样式颇为豪迈。这酒楼一共三组,除去中央的主楼,两侧还有一双三层高的小角楼,外侧修了回环的楼梯,夜里可登上角楼,一览长安灯火阑珊。楼梯的扶手栏杆上雕的是双色菱纹,朱、白相见,大方雅致,角楼的檐下绘着藤条花图,每一幅都不尽相同。
这最气派的还是主楼,足足有两丈高的门楣实在壮丽,两旁挂了一副对联:交不档滥须知良莠难辨,酒莫过量谨防乐极生悲。这对联写得真可谓是“铁画银钩”,看的出疾书之人碗力了得,一笔挥洒,丝毫不见停滞,笔锋之刚劲叫前来报名“第一公子”比试之人纷纷面露愧色。当然,包括她杜冉擎!
想想杜家米铺门前,那副她用隶书稳稳妥妥写的对联:谷乃国之宝,民以食为天。真真是……从气势上就弱掉了不止一个档次!
今日珍馐阁开业,也是第一公子比试报名之日,各方达官贵人、乡绅名士皆来凑热闹,这进门的每个人都有那么两把刷子,可就凭这一副对联,珍馐阁就镇得住场子!
“好书法!好气魄!”高士廉一到长安就赶着过来凑这场热闹,见到这对联,忍不出慨叹。
“舅父别来无恙?这对联是房兄所作,恐怕今日大半郎君见了这对子,都要羞涩离去了。”长孙无忌就在珍馐阁的门前等着迎接高士廉,想必高士廉也期望长孙无忌能博个好名头。
“玲?呢?怎么不见她?”
“她和几个女眷玩得热闹,难得有机会有几个姐妹陪着。”长孙无忌出言解释。
杜冉擎在门口来回踱步,顺便观摩观摩这些个她听闻的名字,也好早作准备。若是她的消息没出差错,今年妨碍她争夺这第一公子的彩头的,主要应是长孙无忌、宇文岚、李世民、房乔和萧?这五人。这其中有一人……她心知是个难赢的主儿,排除他之后,她顶多只能再败给一人才能拿到樊川的那块“永业田”,这永业田是封地,杜家的子嗣都可以继承。
万幸,今年百里漠不参与,被隋炀帝特封为“主监官”,大抵等于总评委,手里有着最终决定权。其余两个监官分别是兵部尚书樊子盖及礼部尚书杨贺。而妨碍她的这一票人,基本上背后都有靠山。
头号障碍,既是房乔。老实说,她真的不想提这个男人,这人把她的脑子搅和得一团乱也就算了,还是百里漠的门生,先前这人的文韬武略她也都有所见识,她……自认没本事跟他叫板!并且,就算百里漠对杜家很是照顾,也不可能只是因为她是“杜冉琴”的弟弟就把第一给了她!
杜冉擎在门口徘徊了半天,都还没见到房乔的影子,想着他定是看不上这场合,这“第一公子”的状元之位,他大概早就胸有成竹,待到宴席开始前,他能露脸也就不错了。
至于这第二个阻碍,想来就是长孙无忌。虽然她儿时对这人的名字有所了解,但现在看来,长孙家还没明确表示依附李渊,根据打探,长孙无忌的舅父自幼和杨贺颇为熟稔,想来长孙无忌也早和礼部尚书杨贺提前打了招呼。
这第三个障碍,便是萧?和宇文岚。萧?是萧后之弟,好歹也管百里漠叫一声“姐夫”,不必多说,百里漠自会有所关照。而宇文岚,若是他的打探没错,文武皆精,是个让长孙无忌都心生佩服之人。
至于李世民,她倒不怕。李世民今年不过年约十六,还是个半大孩子,且看来像是来陪房乔一同参加比试,大约就是凑个热闹,不见得有多少企图。
杜冉擎刻意避开了人群,独自在侧楼一角注视着来回穿梭的人群,仔细打量着各个潜在对手的一举一动。知己知彼百战不殆,这可是二娘在她十岁那年,教她从商的时候,就告诉她的道理!
“萧?也来了……就差李世民了么……”杜冉擎在倚在侧楼的栏杆上默默自言自语,在太阳下站了将近一个时辰,她不觉有些冒汗,一头长发黏在脖子里还真不怎么舒服,,她一边嘟囔着一边随手把长发竖高一些,把垂散的长发盘到了头顶,白嫩的颈划出了一道漂亮的弧线。
一双黑玉一般的凤眸见到这场景,不觉瞳孔一紧,染上了一抹不悦。
“李二郎和三郎清早就到了,现在正在楼里帮着安置宾客。”一阵清脆的嗓音突然飘出来,像玉镯轻撞,虽然动听,可辨识度太高,一听就知这嗓音的主人是哪路豪杰。
杜冉擎脊背一僵,脸颊莫名一阵发烫……几日不见,不知他……她还以为他今日不会出现了!
“我、我先下去看看……去跟三郎打个招呼!”杜冉擎头也不敢回,一下子站直了身子,就想往楼下窜。杜冉擎今日穿了一身纯白,虽是最低等的颜色,却一身轻灵,腰间的束带收得恰到好处,将盈盈一握的腰肢突显了出来。
房乔静默地看着她的背影,从脚踝看到腰肢,从腰肢看到脖颈,一路绵延,一路流连,反复了好几次。
突然,他轻轻一跃落在了杜冉擎身旁,二话不说,只是大手一挥,就打散了杜冉擎盘起来的长发,让她重新变成了一个还未加冠的“毛头小子”。
杜冉擎登时憋了一肚子的火,回身质问:
“我又是哪里碍到了你!前几日我不是拍家丁去给你送了张银票嘛!你帮我的一笔勾销,两不相欠,你干嘛扯我头发!”
她不提这事倒好,一提起那银票,他神色更不悦。倏得,房乔唇角一翘,冷不丁地又大手一挥,扯掉了她系在腰上的束带!
现在,杜冉擎彻底变成了一个衣衫邋遢的“少郎”,虽说这袍子不束带也能穿,但多少就减去了几分利落,她不想这幅模样来报名的!
“房乔!你——”杜冉擎更是眼睛喷了火!
他没回音儿,而是轻灵一跃,离开了角楼,淡然自若地踱着步子进了大堂。