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房钰一进默堂，就瞧见房佩抱着遗玉哭，还看见遗玉将孝衣扔了一地，一股子怒气上来，口不择言地骂道：“这丫头真么教养！一看就是娘没教好！”
“你这外人，凭什么说我娘？”房遗心正巧说过来看看姐姐，正巧见到房钰骂人，霎时变了脸色，一把推开碍着他路的孔媛，同房钰顶撞了起来。
房钰正欲扬手打这桀骜不驯的小子，却见十来个仆僮一窝蜂闯了进来，七手八脚将白绫、花圈撤下了，火气更大，当即喝道：
“一群狗奴才！谁叫你们拆这东西的？”
这十来个仆人没人敢吱声，唯有一个小女僮犹犹豫豫开了道：
“主子、主子回来了，见着备丧事发了怒，说半刻钟要将这些撤干净，否则就要将我们全都遣走。邢国公往日待下人极好，这时候我们更不能犯了他。”
房钰一听房乔回来了，立刻没了脾气，换上一副祥和面孔，朝孔媛使了个脸色，迈步子朝前堂去了。孔媛也麻利地褪下身上的素披，露出做工考究的一袭橘色半臂和石榴红裙，轻推散鬓，快步跟在了房钰后头。
房乔确实回来了，径自穿过静堂，还带了一帮人，直接去了福苑。福苑主厢房门口，杜如晦因房家急着办丧事而同房家眼下当家的房钰闹得不痛快，阴沉着脸，没人敢扰他，这一窝人便全将炮火集中开向了遗则。遗则跟在杜如晦身边拦着那些急匆匆跑来的小仆和女僮，也拦着房卉和几个兄弟姐妹，守在门前，咬着唇，死活不肯说是什么人同房乔一起进了屋。
房佩先去了静堂没见到人，便急着跑来福苑，却被遗则拦住。只得焦急地问道：
“四郎！是不是你娘回来了？方才听见几个眼尖的女僮说见着你娘了！”
“四兄！都什么时候了，你还不肯说？难不成真要亲眼看着给娘办丧事？”遗心也急急开口。
“四弟，你快说到底是谁回来了？”遗爱也皱起眉头忙问。
“四郎……快告诉姑姑，你阿父带了什么人回来？”房卉蹲下身，也跟着掺乎了进来。
寝屋里，房乔只要瞄一下眼前之人的容颜，喉咙就开始隐隐作痛。苦楚难忍。他不得不背过身、别过头才能正常开口讲话：
“方才交手之时，我看出你师从鬼谷谷主言之清，算来也是我师弟。这次你姐姐遇难失踪，我近乎洒下天罗地网搜寻她下落。却迟迟没有消息，如今若她还在人世，便只剩下鬼谷一处我还未拜访。
你姐姐一直惦记你，每逢清明，都要徒步上山，今年她重回长安，便要去太白山为你祈福，可却惨遭小人暗算，如今你尚在人间。恰能配合此计。先稳住家中之事，再顺势引蛇出洞。家中有你帮衬，我才好去鬼谷寻人，你可愿意？”
这被房乔擒来之人本是一头雾水，至此才稍稍摸清些许眉目。他学成离谷。自然知晓当今天下已大变，便先到樊川打探家人消息，谁料路上莫名奇妙碰上这邢国公，这人说来也怪，一见他就扑上来将他抱住，不消一刻，又猛地把他推开，还摆出了一脸嫌弃。
接着房乔便带他找到杜家，见了他阿父杜汀，之后又将他掳到这里，房乔掳他时所用心法分明是“鬼谷”的路数，且这人提字“玄龄”，又是朝中权贵……三条特征来看，分明就是他师父口中所言的那个“不肖大徒弟”，可这房乔既然是那般厉害人物，怎会让他姐姐莫名其妙失了踪？这一路上他虽明白过来这人也是他姐夫，可至于为何这人四处找他大姐，他大姐又去了哪里，他却也不知晓。
“我离谷时没和师父打招呼，想来师父定会气急败坏地随着我的踪迹跟到太白山去，我算了算时机，若不出意外，多半师父能碰上坠崖的大姐。”
“若真如此，则是幸运之至。”房乔终于重新挂上一抹久违的儒雅浅笑。
“不过我已不是少年时，身姿与大姐差出不少，如何才能惟妙惟肖？”
“你本就与她面容极为近似，稍作休整，覆上盛妆，无人可辨，只不过要外称你断了腿，哑了嗓，不能说、不能站，如此便好。”
杜冉擎一手接过房乔递上来的一袭曳地披帛，一手接过这金钗细钿，倒没显出半点不乐意，利索换好这礼衣，任房乔放进来一个灵便女僮替他上好妆、盘好发。半个时辰过去，女僮取来铜镜给他，他竟一愣，似是在镜中瞧见了另一个人。
“主子，夫人就是这模样，没问题了。”
房乔听罢便抬头朝杜冉擎看去，不过一眼，他便笑道：
“成了，开门，放他们进来！”
这大门一开，门口堵着的人便一窝蜂涌入了房乔屋里。房佩一眼就瞧见了“杜冉琴”，哇哇大哭着冲上去将人抱住，泣不成声。其余几人见杜娘安然无事，便也放心离去。房钰和孔媛兜了个大圈子，赶到福苑时正巧碰上房乔开门，一下就瞧见了“杜冉琴”的模样，房钰正想让孔媛先去打个招呼，却不料房乔却说夫人身体抱恙，只得改日再见，暂且灰溜溜地先走了。
其余几人听见“杜娘”还要好生休息，便也不多做打扰，很快便散去了。只不过五郎和三娘迟迟不肯走，硬是赖在屋里不出去，待其余人都走光了，五郎遗心才幽幽开口：
“阿父，娘到底去了哪儿？她不是我娘，我看得出，娘右耳朵背面有颗痣，并且娘……”遗心正说着说着，却不料身旁的三姐“哇”一下哭了，遗玉一下子扑到房乔怀里，也不说话，嚎啕大哭打断了遗心的话。好一会儿，遗玉才勉强镇定了些，抽咽着问：
“阿父，是不是娘真的没了，不要我们了……阿父，我要娘，我不要别人扮成娘，叫她脱下来娘的衣裳，我不要她当我娘……”
房乔让遗玉这话正中心头的酸处，喉咙一动，大手便覆上她的环髻，轻轻一抚她额头，柔声道：
“三娘，这不是别的女人，是你们亲舅舅，你娘的胞弟，先叫他在家里照顾你们几日，相信阿父，会把你娘带回来的，不哭了，可好？”
房遗玉听到这话才止住了哭腔，红着眼眶点头答应了。
“四郎，你过来同你弟弟道个别，这一别，可能再见就是十年之后了。”房乔唤了房遗则过来。
遗则虽觉着有股子别扭，但还是一咬牙进了屋，将自己随身的一把短剑硬塞到了弟弟怀里，他听阿父说了要送弟弟去求学，虽平日总和弟弟吵闹，却仍怕他被旁人欺负。
“阿父你要……把我送到哪儿去？”遗心不知房乔的打算，也染了一抹哭腔，以为阿父不待见他，要把他送走。
“遗心，若阿父所料不错，你娘被人家扣住了，得要拿你去换，你可答应？”
遗心一听这话，果断点了头，别的事上他会耍些小聪明，可事关娘亲的安危，他可不是胆小怕事的主。
“遗心，那人是阿父的师父，也是你日后的师父，你去同姑奶奶和大兄、二兄打个招呼，便同阿父一起出门。”
房遗心听话照做，一一打过招呼，拿着四兄给的短剑便跟在房乔身后离开了家。
“阿父，你说娘在鬼谷，可‘鬼谷’是什么地方？会有鬼么？”
“你怕了？”
“不，我在想，若真有鬼，我就去多买些硫磺和朱砂……”
房乔轻悄一笑，揉乱身旁小娃的鬓发，朝他脑门一敲，道：
“不必，那里的阎罗不吃荤。”
“啊？那我若想吃肉呢？”
“下锅煮就是。”
“可你说那里的阎罗不吃荤……”
“混成一锅炖，他吃素，你吃肉，有何不可？”
房遗心若有所思地点了头。
鬼谷，又叫阎罗谷，谷中之人极擅用毒。是治病救人，还是下毒害人往往不过一念之间，据说在魏晋之前，鬼谷谷主身上有难解血咒，嗜杀成性，不过自从鬼谷上上届谷主言尔玉破开血咒，谷主便与世隔绝，不问天下事，退隐独居，只救有缘人。
当今天下擅使毒者唯有鬼谷言家和独孤一家。鬼谷一脉言姓嫡传都能以血养蛊王，操控数万种毒物，其势不容小觑。而独孤一家，据传是言家嫡宗分支，同样专精用蛊之术。
不过若说起用毒，当今天下无人能胜言家传人。鬼谷中种植数以万计的毒物，谷中常年浅黄毒气弥漫，各类毒物错综复杂，常人若不服用丹药就擅闯谷中，不消一刻就会尸骨无存，谷中野林养有黑熊，此外便别无他物，虽看似人间仙境，却无生气，飞鸟过之即丧命。
杜冉琴在这谷中已然度过两个月的时光，脑中隐隐想起了些破碎的片段，不过脑海中的一切却叫她觉着万分陌生，那世界里的一切，显然与眼下的时代不同，她究竟经历过什么？是从哪而来，又该去往何处？