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上回说到甄士隐的岳父封肃听到衙门的公差传唤，忙出来陪笑问怎么回事。那些人只嚷嚷着说：“快请出甄爷出来！”封肃连忙陪笑说道：“小人姓封，并不姓甄。只有小人以前的女婿姓甄，可是他已经出家一两年了，不知道你们找的是不是他？”那些衙役说：“我们哪里知道什么‘真’‘假’，只是遵照太爷的指示，特地来询问，既然他是你女婿，我就直接带你去见太爷，你自己向他禀报情况吧。省的我还要到处乱找。”说着，也不等封肃再多说，一堆人就簇拥着他出去了。这时封家的所有人都吓坏了，完全不清楚发生了什么情况。
到了大约晚上10点左右封肃才回来。看他满脸欢喜的样子，众人忙问发生了什么事情。他才说：“我们府上新上任的太爷名叫贾化，老家湖州人氏。他说他跟我女婿是老朋友。刚才路过的时候，看见娇杏丫环在门前买线，便以为我女婿也搬来此处居住了。我把事情原委详细讲清楚后，那位老爷还挺伤感的，还叹息了半天。接着他又询问起外孙女的情况，我说她看花灯时丢了。太爷说：‘放心吧，我会亲自派专人去找。’然后又说了一会儿话，临走时又给了我2两银子。”甄家娘子听到这里，心里又难过了起来。那一晚，就这么过去了。
第二天一大早，贾雨村就派人给甄家娘子送来2包银子和4匹高级绸缎作为感谢。他还写了一封密信给封肃，转托甄家娘子想娶了娇杏给他做二房。封肃高兴得屁滚尿流，巴不得能讨好贾雨村，于是极力劝说女儿答应此事。当天晚上，就用一个小轿子，把娇杏送到了贾雨村府上。贾雨村自然是满心欢喜，不仅给了封肃100两黄金作为酬谢，还额外赠送了许多礼品给甄家娘子，并嘱咐她要好好照顾自己，自己会帮她打探女儿的消息。
说起来这个名叫娇杏的丫环，就是当年曾回头看过贾雨村的那个女子。她不经意间的一个回头，竟然意外引发了这后续的事来，真是她自己都没有预料到的奇缘。更令人意想不到的是，她的命运如此的好，来到贾雨村身边仅一年，就为他生下了一个儿子；又过了半年，贾雨村的原配妻子因病去世，于是贾雨村便将娇杏扶正，立成了正室夫人。真是：
偶因一着错，便为人上人。
（一次无心之举，竟然让她一步登天。）
时间线回到贾雨村在接受甄士隐资助之后：
他于农历八月十六日早晨5点（文中提到的所有月份日期均为农历）出发去京城赶考，并顺利考中了进士，被选入外班任职。不久，他又升任当地知府。他虽然非常有才干，却存在贪腐、严苛、傲慢、顶撞上司等问题，导致同事们对他颇为反感。不到一年的时间，他的上司就抓住机会，列举出他狡诈阴险、擅自篡改礼制、假借清廉之名结交恶势力，以致民生困苦、社会动荡等罪状，上奏皇帝。皇帝听了震怒，下令革去他的官职。
接到辞退文件的时候，本府官员皆大欢喜。贾雨村内心极度懊悔羞愤，但表面却不动声色，依旧谈笑风生。他妥善交接完工作后，将这些年做官积累的财富及家眷送回老家安置妥当，然后就开始云游四方，赏遍天下美景。
有一天，他偶然来到扬州。听说今年负责管理盐务的官员是林如海。这林如海，原名林海，字如海，是之前的科考探花，现在已经升到了兰台寺大夫（主要工作是监察、弹劾及谏议），原籍苏州。最近，他被朝廷任命为巡盐御史，刚上任才一个多月。
追溯林如海的家族历史，其祖先曾受封过列侯的爵位，传到林如海已经是第五代了。原本，爵位只能传三代的，但因当今皇上恩泽深厚，超过历代，所以特别加恩，让林如海的父亲又承袭了一代。而到了林如海这一代时，只能通过科举入仕。他们家族虽是富贵门第，却也是书香世家。遗憾的是，林家家族分支稀少，子孙不多，虽然也有几个分支，但都只是林如海的远亲，并无直系血缘。
如今，林如海已经40岁，膝下只有一个三岁的儿子，又不幸于去年夭折。尽管他还有几位姬妾，但无奈命中无子。目前，他只与正室贾氏有一个女儿，小名叫黛玉，年仅5岁。由于没有儿子，夫妻俩对这个女儿就视若珍宝。考虑到这一点，他们打算让她读书识字，就当有个精神寄托，以缓解膝下无子的孤寂之情。
这时贾雨村旅游到这里突然因感冒生病，只能在旅店休养了一个月才渐渐康复。此时他身体疲倦，身上的钱也不多了，正打算找个合适的地方安定下来。幸运的是，他有两位朋友恰好住在附近。听说林如海正在招聘家庭教师，雨村便请朋友帮忙，成功谋得了这个职位，以作暂时的安身之计。好在只有一个女学生和两个丫头伴读，这小学生年纪又小、体质又弱，也不能安排的课太多，所以工作还算轻松。
就这样，一年时间过去了。不料，女学生的母亲贾夫人突然去世。女学生为尽孝伺候母亲，悲伤过度，一度打算弃学守丧。但她父亲林如海希望她能边守孝边继续学业，因此让她留了下来。然而，由于过度哀痛，再加上她本来就体弱多病，所以一连好几天不能来上课。雨村闲来无事，就每逢天气晴好的午后，出门散步。
这一天，他偶然来到郊外，打算欣赏一下这里的村野风光。不经意间漫步到一处山水环绕、密林修竹的地方，隐约看到里面有座庙宇，庙门破旧不堪，围墙残败。门上挂着一块匾，匾上写着“智通寺”三个字。大门两旁有一副旧破的对联，写着：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
（当人贪得无厌，即使财富已经足够，仍不愿收手；直到陷入绝境，走投无路时，才悔不当初，想要回头。）
雨村看了，心想：“这两句话虽然文字浅显易懂，但蕴含的意思却很深奥。我自认为游览过不少名山古寺，却从未遇见过类似的话题。我猜这里肯定住着一位曾经翻过筋斗的人物，等我进去一探究竟。”走进去后，贾雨村看见一个年迈体衰的老和尚正在煮粥。雨村尝试与老和尚交谈几句时，却发现对方又聋又糊涂，牙齿稀疏，口齿不清，根本无法正常交流，还答非所问。
雨村觉得无聊，便走出来，决定去村里酒馆喝几杯，享受一下这田园野趣。他悠闲地走着，刚要进酒馆，就看见里面有个喝酒的客人站起来大笑着向他走来，嘴里说着：“奇遇，奇遇。”雨村定睛一看，这人正是京城中古董行的商人，号冷子兴的老朋友。
雨村经常称赞冷子兴是个有作为、大本领的人。而冷子兴也欣赏雨村的文人气质，两人因此交谈甚欢，非常投缘。