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话说贾母从王夫人那里回来，看到宝玉一天比一天好转，心里非常高兴。她担心贾政以后又叫宝玉，就派人去把贾政身边的小厮头儿叫来，吩咐他：“以后如果有客人来访或者其他需要应酬的事，如果老爷想叫宝玉去，你不用过来传话，就直接告诉他，说是我说了：一是打的重了，需要好好休养几个月才能出门；二是他最近运势不好，祭祀完星宿后，不能见外人，要等八月过后才能出二门。”小厮头儿听完就照吩咐就走了。接着，贾母又叫来李嬷嬷和袭人，让她们把这个安排告诉宝玉，让他别担心。
宝玉本来就懒得和那些官员男人们交谈，也不喜欢参加那些穿戴整齐、规矩繁多的庆贺哀悼活动。有了不勉强他做这些事情的许可后，他变得更随性了。他不但将亲戚朋友一概杜绝了，就连家里固定的早晚问候也按自己的心意来。他几乎整天都在花园里游荡，每天只是清晨去贾母和王夫人那里打个招呼就回来。他还乐于帮丫鬟们做事，日子过得很是惬意。
有时宝钗等人会试图趁机劝导他，反而让他生气。他只会说：“好好的清净洁白女孩儿，也学着追求些功名利禄，变成那些只知升官发财的人。都是古人没事找事，写了那些书来误导后人，本来是要误导我们这些男人。我本来就够倒霉的了，没想到现在连女孩子也被这种风气影响了，真是辜负了上天赋予她们的美好品质！”因为这个缘故就祸延古人，除了四书之外，他把其他的书都烧了。
众人见他如此疯癫，也就不再和他说这些正经道理。只有林黛玉从没劝过他去追求名利，所以宝玉特别尊敬黛玉。
闲言少述。如今我们来说说王凤姐自从见金钏死后，忽然见几家的仆人常常来送她东西，又时不时的来请安奉承，她自己倒是起了疑心，也不知道这是什么意思。
这一天她又见有人来送东西，到了晚上没人的时候就笑着问平儿：“这几家人和我也没什么关系，为什么忽然和我走的这么近了？”平儿冷笑着说：“奶奶连这个也猜不出来？我猜她们的女儿肯定是太太房里的丫头，现在太太房里有四个大丫头，一个月有一两银子的工资，剩下的都是一个月几百钱。这金钏儿死了，大丫头就缺了一个，她们肯定是看上这一两银子的位置了。”凤姐听了，笑着说：“是了，是了，倒是你提醒了我。我看这些人也太不知足了，钱也赚够了，苦差事也沾不上边，弄个丫头进来搪塞也就罢了，又还想这个。算了，反正他们几家的钱也不是那么容易花在我这儿，这是他们自愿的，送上门的东西，我就收着，反正我心里有数。”凤姐儿打定了这个主意，就故意拖着时间，等那些人把东西都送得差不多了，才找机会向王夫人汇报。
一天中午，薛姨妈母女两个和林黛玉等人正在王夫人房间里一起吃西瓜，凤姐儿抽空回禀王夫人说：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太跟前少了一个人。太太看着哪个丫头好，就吩咐我补上这个职位，下个月好发工资。”王夫人听了，想了想，说：“什么先例规定必须是四个五个了，人够用就行了，不用添人。”凤姐笑着说：“太太说的也在理。但这本来是旧例，别人屋里还有两个丫头呢，太太反而不按例来。况且省下这一两银子也没多大意思。”王夫人听了，又想了想，说：“也罢，这个职位就不用再招人了，直接把那份工资给她妹妹玉钏儿吧。她姐姐服侍我一场，没个好结果，剩下她妹妹跟着我，拿个双份工资也不过分。”凤姐答应了，转身找到玉钏儿，笑着说：“大喜，大喜。”之后玉钏儿就过来磕了头。
王夫人又问凤姐：“正要问你呢，现在赵姨娘、周姨娘的工资多少？”凤姐说：“规定是每人2两。赵姨娘还拿着环兄弟的2两，一共是4两，另外还有4串钱。”王夫人问：“都按数发放了吗？”凤姐见问的奇怪，忙说：“怎么不按数给！”王夫人说：“前儿，我恍惚听见有人抱怨，说少发了一吊钱，是什么原因？”凤姐忙笑着解释：“姨娘们的丫头，工资原本是一个人1吊钱。从去年他们外面商量后，就把姨娘们的丫头每人减了一半，成了每人500钱。姨娘每人有两个丫头，所以就少发了1吊钱。这也怨不着我，我倒乐意多给她们呢，外面扣了，难道我自己掏钱给她们添上不成！这事我不过是个中转站，怎么来的，怎么去，也不由我做主。我倒是说了两三次，希望还是照旧发，外面说只有这么多，我也没办法。我现在一天都不敢拖欠，当天就发了。以前外面管的时候，哪个月不拖欠，从来没有利利索索的发过一次。
王夫人得知情况后，没再深究，但过了一会儿又问：“老太太屋里有几个拿1两的？”凤姐回答：“原本是8个，现在是7个，还有1个是袭人。”王夫人说：“这就对了，宝玉身边没有拿1两银子的丫头，袭人还算是老太太那边的人。”凤姐笑着说：“袭人实际上是老太太的人，只不过借调到宝玉这边用。她的1两银子还是从老太太那边的丫头预算里领。如果因为袭人现在主要伺候宝玉，就不给她那1两银子，肯定不行。如果真要减，除非是给老太太那边再加一个丫头来平衡。而且，像晴雯、麝月这样的7个大丫鬟，每人每月1吊钱，佳蕙等8个年纪小的丫鬟，每人每月500钱，这些都是老太太定的规矩，别人也没法说什么。”薛姨妈打趣说：“凤丫头的嘴就像倒了的核桃车子一样，账算得清楚，话也说得在理。”凤姐笑着问：“姑妈，难道我说的不对吗？”薛姨妈笑着说：“哪里不对，只是你慢点说还省些力气。”凤姐刚想笑，又赶紧收住，专心听王夫人的下一步指示。
王夫人思考了一会，对凤姐说：“明天选个好丫头送给老太太，代替袭人的位置，把袭人的那份去掉。从我每个月20两银子的收入中，拿出2两银子加1吊钱给袭人。以后凡是赵姨娘和周姨娘有的，袭人也有一份，但这部分钱都从我自己的份额里出，不占用公家的钱。”凤姐答应了，笑着对薛姨妈说：“姑妈听见了吧，我以前说的话现在应验了。”薛姨妈说：“早该这样了。袭人模样好，人又大方得体，说话温柔中带着坚强，真是很难得。”
王夫人眼里含着泪说：“你们不了解袭人那孩子的优点，她比宝玉强十倍！宝玉要是有这福气，能让袭人伺候他一辈子，那就太好了。”凤姐提议：“既然这样，不如开了脸，正式提升袭人给宝玉做侍妾，不是更好吗？”王夫人说：“这可不行，一是他们还年轻，二是老爷不同意，三是宝玉现在把袭人当作丫头，即便有时行为放肆，也还会听她的劝。如果袭人成了侍妾，她可能就不会像以前那样敢于直言劝阻了。目前先维持现状，等过个两三年再说吧。”
说完，凤姐等了半天，见王夫人没有别的吩咐的，就转身出来。刚到走廊上，就看见几个管事的妇人在等她。她们见凤姐出来，笑着问她：“奶奶今天说什么事这么久，可是热坏了。”凤姐卷起袖子，踩着门槛，笑着说：“这里过门风吹着挺凉快，吹一吹再走。”接着告诉大家：“我说了这半天话，太太把200年的事都想起来问我了，我还不能不说。”凤姐冷笑了一声，说：“我从今以后倒要狠下心做些刻薄狠毒的事了，即使被太太听到，我也不怕。那些背后说闲话的人被猪油蒙了心了，烂了舌头，不得好死的下作东西，别做梦了，以后有好日子给她们过呢。现在只是减了丫头的工资，就抱怨咱们，也不想想自己什么身份，也配用两三个丫头！”一边骂，一边才走了，又派人去回贾母的话。