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这一年，贾政又被选中派往外省管理科举工作，计划在八月二十日出发。到了出发那天，他先去拜了宗祠，又向贾母告别，然后宝玉和其他家族中的年轻人一路送到洒泪亭，大家依依不舍地告别。
贾政出差后，他在外面的事情也记录不了。重点是宝玉的日常生活，他每天在园子里游荡，虚度光阴，让时间白白流逝。有一天，他正觉得无聊时，看见翠墨进来，手里拿着一副信纸给他。宝玉说：“哎呀，我差点忘了，我正打算去看看三妹妹，不知道她好点没有。”翠墨回答：“姑娘好了，今天已经不用吃药了，就是还得注意别着凉。”宝玉听了，就打开信纸来看，上面写着：
娣探谨奉
二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌瘝惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
（二哥：前天晚上雨后天晴，月光皎洁如洗，我觉得这样清新的景色很难得，不忍睡去。尽管时间已过三更，我仍在梧桐树旁的栏杆下流连忘返，没想到受了风寒，就生病了。昨天你特地来看我，还几次派侍女来关心我的病情，并且送来了新鲜荔枝和颜真卿的墨宝作为礼物，真是对我关切至深！
现在，我躺在床上静养的时候，想到历来古人在名利相争的场所，还能设置一些如山水般清幽的地方，远接近迎，殷勤留客，一定要结交两三位同志，有的树立词坛，有的开办诗社，虽是一时的偶然兴起，却成就了千古的佳话。
我虽然没有什么才能，但也私下自认为与你一同栖息在山水之间，并且也仰慕薛宝钗和林黛玉的才华。在这有风有月的亭台水榭，可惜还没能邀请诗人们来聚会；那帘外杏花溪边桃花，或许可以让我们沉醉于吟诗饮酒。谁说只有男性才能成为莲社的英才呢？或者认为只有男人才能在东山举行高雅的聚会？如果你能踏雪而来，我就会清扫落花来迎接你。此致敬奉。）
宝玉看了，高兴的拍手笑道：“果然是三妹妹的想法高雅，我现在就去商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在后面。
宝玉刚到沁芳亭，就遇到一个在园子后门值班的婆子朝他走来，婆子手里拿着一个字帖。她走到宝玉跟前说：“芸哥来请安了，他在后门等着，特意让我把这个送来。”宝玉打开纸条一看，上面写着：
不肖男芸恭请
父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩
台安。男芸跪书
（亲爱的爸爸，希望您身体健康，一切安好。我一直想着能为您做点什么来表达我的孝心，但却找不到合适的机会。最近，我在挑选花草的时候，有幸得到了一些花匠朋友的帮助，并且参观了一些名贵的花园。在其中，我发现了非常稀有的白海棠，费了好大劲才弄到了两盆。如果爸爸不嫌弃，希望能留下它们观赏。因为考虑到天气炎热，怕给园中姑娘们带来不便，所以没敢直接送去。特地写了这封信，希望您一切顺利。
您的儿子芸敬上）
宝玉看了，笑着问：“只有他一个人，还有什么吗？”婆子回答：“还有两盆花儿。”宝玉说：“你去告诉他，我知道了，谢谢他的心意。然后你把花送到我房间就行了。”说完，他就和翠墨一起往秋爽斋走，到了那儿，发现宝钗、黛玉、迎春和惜春都已经在那儿了。