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宝玉说：“这些破荷叶真可恨，怎么还不叫人都拔了？”宝钗笑着说：“今年这些天，花园都不得空闲，每天都来逛，根本没时间叫人来打理。”林黛玉说：“我最不喜欢李商隐的诗，只喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。你们又偏偏不留这残荷。”宝玉一听，说：“果然是好诗句，那以后咱们就别让人拔了。”说话间，他们已经到了花溆的萝港石洞里，感觉阴森透骨，两岸的枯草和残留的菱角更添了几分秋天的凄凉感。
贾母看到岸边有一栋清新宽敞的房子，就问：“这是薛姑娘的屋子吗？”大家说：“是。”于是，贾母让人把船靠岸，大家顺着云步石梯上去，一起进入了蘅芜苑。一进门，一股异香扑鼻而来。院子里长满了许多罕见的花草藤蔓，越是寒冷，这些植物反而更显苍翠，还结了像珊瑚豆子一般的果实，挂满枝头，十分逗人喜爱。
走进屋内，发现里面布置得非常简朴，就像一个雪白的山洞，一个装饰品都没有，桌子上只放着一个粗陶烧制的土定瓶，里面插了几枝菊花，旁边是两本书和一套茶具。床上挂着淡青色的纱帐，被褥也非常朴素。
贾母感慨地说：“这孩子太实在了。你房间没有陈设，可以向你姨妈要点。我也不管这些事，也没注意到，以为你们的东西肯定是从家里带来的。”说完，她让鸳鸯去拿些古董来，同时责怪凤姐：“怎么不送点摆设给你妹妹，太小气了。”王夫人和凤姐笑着解释道：“是她自己不要的，我们本来是送了，但她又都退回来了。”薛姨妈也笑着说：“她在家里也不怎么摆弄这些。”
贾母摇摇头说：“这可不行。虽然她不讲究，万一有亲戚来了，看着也说不过去；再说，年轻姑娘房间太朴素，也忌讳。我们这些老婆子，更是应该住马圈去了。你们听那些书上戏里说的，小姐的绣房布置得多精致啊。咱们家的姑娘虽比不上那些小姐，也不能太寒酸。有现成的东西，为什么不摆？如果真喜欢素净，少摆几样也行。我以前最会布置房间，现在老了，没那个闲心了。她们姐妹也学着布置房间，就怕俗气了，好东西也摆的显不出好来。我看她们还算有品位。今天就让我来替你布置吧，保证既大方又简洁。我有两件宝贝，一直藏着没给宝玉看过，一旦被他发现，准保就没了。”说着，贾母叫来鸳鸯，亲自吩咐：“你去把那个石头盆景儿、纱制桌屏，还有一个墨烟冻石鼎拿来，这三样摆在桌子上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳鸯答应了，笑着说：“那些东西都放在东楼上，不知道在哪个箱子里，得慢慢找，明天再拿吧。”贾母说：“明天后天都行，别忘了就行。”说完，又坐了一会儿就出来，直接去了缀锦阁。文官等人上来请安，问要练习什么曲目。贾母说：“挑几首你们不太熟的练习吧。”文官等人便去藕香榭准备，此事暂且不表。