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阿荼并无多少意外，但身子仍是不由得微微一颤，眸子里泛起一丝苦笑，垂首默然——她很早便清楚，这人戒心何等之重，性情又是怎样的多疑。
咸阳宫主殿的寝宫，入夜之后，十丈之内不许宫人接近——她曾不止一次听到，有近身侍候的仆婢寺人因此而被仗毙。
何况，昨夜他被恶梦魇了一夜，梦呓里又泄露了那般不堪回想的私隐事--而她腕间的於痕，算得铁证。
他，如何会放过她？
明白这些的时候，阿荼独自在室中静坐了许久，最后，莫名地，心底里竟唯余了几分庆幸--幸好，他是真心喜爱扶苏。
那样懂事聪颖的孩子……只要一直得他的心，大约便能平安顺遂地长大。秦国的大公子，身边自会有人悉心照料，没有衣食之虞、寒暖之患……她的扶苏，日后定会长成一个矫健英武的少年郎罢。
这，便已是万千之幸……她该知足。
床榻上的秦王没有等到回音，蓦地推枕而起，只着一身极单薄的泽衣，下榻站定，直身立在了她面前。
“昨晚，听到了几分？”清清冷冷的声音响在头顶，分明地透了几分肃杀的寒意。
阿荼仍是默然不语，垂首跽坐着，双手恭谨地交叠于膝前，白皙柔润的右腕上，一道带了些微红肿的於青格外分明。
眸光触及此处，秦王蓦地微微色变，身子一动，手腕疾出——下一瞬，右手已锁在了她喉间，劲力很重，眸光刀锋似的冰寒。柔弱的女子没有半分反抗，连挣扎也无，只痛苦地深蹙了眉，喘不上气，脸色骤然泛上了青白--仿佛刹时间便会断了气。
年轻的秦王并不见多少动容--长到二十二岁，比这惨烈的情形他已见得太多。就在数日前，他还当着生母的面，亲手杀了她的两个孽子，血漫宫砖，一片殷色淌得肆意淋漓……
赢政手下愈重，女子的眉目都紧纠成了一团，看着那双从来乌灵明润的眸子因极度的痛苦而涌上哀色，仿佛某种胆怯怕人的小兽，临死都不知反抗挣扎，只绝望而柔顺地接受一切。
不知怎的，他竟下意识地不想再看下去，既而目光略移向了别处……室中西边的墙角，是一尊高大的屋形陶匮，彩陶衣匮边叠置着三个绘漆的朱木衣箱，衣箱上面放着一只细蔑编成的竹簏，簏中是一摞小儿的衣物，绵袍、直裾、中衣、泽衣……最上面的一件儿似乎还未做完，摊开着置在顶层，边上放着用了一半的剪刀、针黹、丝线、断锦碎布……
心下蓦地被什么东西触动一般，不由便松了手上的力道，被锁喉半晌的女子蓦然吸进了些新鲜空气，骤然弓下身子猛咳起来，简直连心肺腑脏都要咳了出来似的，神色痛苦，但面上终究渐渐恢复了几分血色。
秦王就这么有些莫名地收了手，静静立在了室中，却半晌未言。
“若泄半字，死。”最终，他走时，只说了这一句。
阿荼，劫后余生。
秦王政九年末，秦国迎来了另一桩大事，燕王为向秦示好，送太子入秦以为质。燕太子，名丹。
次年，秦相吕不韦免。
这一年，二十三岁的秦王，终于实至名归，位尊一国、睥睨四方，一步步接近了一个时代权位的巅峰。
秦王政十一年，夏，清池院。
“阿母，阿母，这个就是‘郑’字，先生今日新教的。”绿叶繁茂的甘棠树已丈余高，今春是头一次开花，此时伞盖般的枝叶间缀着稀疏的几粒青果，莹翠可爱。一树凉荫下，五岁的稚童一身玉青色直裾袍，乌发垂髫，剑眉薄唇的小脸儿还带着孩童特有的圆腴，只显得一团稚气。
扶苏方才几乎是抱着卷书简，边唤着阿母边自外院快步跑进了内门，喘息还略略有些急，但未歇片刻，便自地上拾起了段干枝，献宝似的一笔一画地郑重在地上写写画画了起来，一个“郑”渐渐成型，笔迹稚嫩却是十足的认真。
阿荼失笑——明明四岁上便随着子师学习宫中礼仪，在人前言谈行止从来不错分毫，怎么一到了她面前，便又成了这般一团孩气的幼稚模样。
微微无奈，阿荼敛了衽，在他身旁半蹲下来，抬手接过了扶苏左手中那卷《史籀篇》，熟稔地展开书简，翻到了今日新习的“郑”字，先是自己拾了段树枝，一笔笔用心地试着写下来，再两厢对照，一笔一画地端详，细细地一处处指出扶苏笔画不规整的地方。
阿荼本不识字，只是自年初扶苏开蒙后，每日一回来，便是兴高彩烈地将今天新习的字写给她看。那模样，就如同幼时莫论见了什么稀罕物什，都想方设法地捧回清池院到她面前献宝一般。
她无奈里又透着几分安慰喜悦，索性便同孩子一处，每日闲时，便捧着书简一个个地试着依书摹字。她自幼记性便比旁人好些，如今丝毫也不觉吃力，半年多时间下来，竟能渐渐佐着扶苏习字了。
同母亲一起认认真真地写了十余遍，扶苏终于能把这个篆字写得如书简上一般圆劲均匀、婉通漂亮。
“这，就是阿母的故乡么？”落下了最后一笔，五岁的孩子静静看着地上那一个笔画略有些繁复的“郑”字一会儿，忽然仰起小脸儿问。
阿荼有些意外，略略怔了怔，眸子里才透出些微笑淡淡的笑意，点头：“嗯，阿母原是郑人，生于鄢陵。”
“鄢陵，那是什么地方？”小小的稚儿语声清嫩，一双乌润眸子望着母亲道“离咸阳很远么？”
“是啊，很远很远。”阿荼神色平静，目光温和。
“比虢宫还要远？”秦宣太后所起的虢宫在岐州境内，距咸阳一千多里，那是扶苏去过最远的地方了。
“从咸阳到虢宫，大约需三日的车程，而鄢陵，至少要半个月罢。”阿荼想了想，这么同他解释道。
“唔。”小小的孩子忽然沉默了下来，垂了头，好一会儿才又抬头，认真地看着她问道“那，阿母若想回故乡一趟，岂不是很不容易么？”
阿荼未料到他这话，一瞬时竟默然了下来。
“扶苏自小长于咸阳宫，这儿便是家。从记事至今，每每随阿父去各处离宫行猎游赏虽也开心，但心里却总想着回来……一刻也舍不得这儿。”小小的孩童一双乌灵明澈的眸子与母亲对视，语声稚气，目光挚切“阿母的家在那么远的地方，这么多年都没有回去过，应当也很想念的罢？”
“阿母，想回鄢陵去么？”五岁的稚童神色竟有几分郑重，眼睛眨也不眨地看着她问。
阿荼垂眸，罕见地在孩子面前默然良久。
“阿母怀念那个地方，却并不想回去。”半晌后，她抬眸，淡笑。
“为何？”小小的孩子嗓音稚气，带着几分不解。
“鄢陵呵……那里有阿母的血脉亲人，亲密友伴，有长满了舜华、桑木的的山川林野，有遍是鲂鱼珠贝的洧水——可这儿，有扶苏啊。”她柔和地浅浅笑着，目光温暖，伸手抚上稚童的小脑袋，轻轻地揉了揉他头发。
故乡、亲友、山林洧水……那些东西，曾经是她在这世上最深的怀念与眷念，但而今，这世上，再也没有什么比得上自己身边的两个人重要。
“阿母，”五岁的孩子蓦地扑进了母亲怀里，紧紧拥着，小脑袋在她颈边蹭了蹭“扶苏会一直陪着阿母，怎样也不离开。”
一脉暖意陡然涌进心底，阿荼下意识地回拥住了怀中的小稚儿。过了一会儿，她才又开了口，却是在孩子耳畔玩笑似的道“当真怎样也不走？哪怕有人拿了新丰的柰脯来诱哄，也不去？”
扶苏四岁时随王上在新丰的步高宫住过些时日，小儿贪嘴，极喜食当地的柰果腌制成的柰脯，临走时甚至问了句能不能挖一棵柰树带回咸阳。
“扶苏已知错了！”五岁的孩子听阿母提极此事，却是神色蓦地认真起来，而后低低垂了头，一张小脸儿满满的羞悔之意“李先生已经教诲过了，身为上位之人，一言出而天下随。故当常念黎庶之艰辛，万不可贪一时口腹之享，劳民之力……扶苏日后再不会了。”
阿荼本是一句玩笑，不想竟牵出这些后话来。听着怀中稚儿这样慷慨陈词地悔过，心绪却不由得微微有些复杂了起来，低眸细细端量着他一团孩气的圆腴小脸儿——才不过五岁，寻常人家的幼儿稚童，怕还是不谙世事的懵懂年纪呢。
但她明白，廷尉李斯，王上的肱骨重臣，这般悉心教导扶苏，却是真正用心良苦。
“阿母，扶苏是真的知错了……”小小的稚童见母亲半晌也不说话，以为连她也生了自己的气，着急忙忙拽了拽她袖裾，仰起小脸儿信誓旦旦地再度认错道“后来再随阿父去各处离宫，案上哪一样饭食羹肴扶苏都没有多碰过一点儿！”
心下蓦地微微有些疼，阿荼看着儿子这般模样，静了片刻后才勉力平复了心绪。她抬眼，眸光温和地冲怀中稚童笑了笑，而后更拥紧了他“阿母信的，扶苏一向最懂事不过。作为奖酬，今日的下餔便做一种刚刚自宫外传进来的新吃食，可好？”
她话未落音，怀中的小人儿却忽地神情激动，挥着小手在她臂肘间挣了起来，高高扬声，稚气嗓音里掩不住的欢欣“阿父！是阿父来了！”