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“阿姊，非要再练几遍么？”莺啭一般清鸣脆稚的语声，似乎带了些不情愿，小意地试探着道“这曲《凯风》，小娥私底下已练了许久，要么……要么就算了罢？”
这是掖庭北隅一处十分清寂的僻远处，几株合抱粗的菁茂甘棠树蓊郁葱笼，相傍而生。深褐色的虬曲枝干叠掩交错，树梢细杪重重参差，绿叶繁荫。时值季暑六月，清晨初暖未炽的明红色朝阳透过婆娑绿叶的细隙间，照下一缕缕浅绯色的熹光，斑斑点点地碎在树荫下一双姊妹模样的少女身上。
方才说话的小少女约摸十一二岁光景，一袭莺黄色细绢襦裙衬得她净瓷一般温腻明皙的肤色愈发莹白，微带粟黄的长发绾作了双丫髻，明眸皓齿，样貌清灵，一双颜色略浅的眸子看上去异样澄然净澈，却又带了几分精灵剔透。
“当真已练了许久？”另一个少女则比她年长了五六岁，眉目端秀，气度要稳敛上许多，此时闻言，淡声续问道“那，都是何时练的？”
“唔……前天晚上和昨天晚上。”小少女见阿姊发问，一双剔透的浅色眸子滴溜溜一转，便伶俐地答道。
“原来，你前两晚都未按时回屋就寝……便是去练曲子了么？”长姊模样的少女仿佛恍然而悟，略舒了舒眉道。
“嗯嗯，那是自然啦！”小少女眉眼一弯，模样乖巧地利落点头道。
“那……我三日前替你拾掇衣物时，在竹箧夹层中寻到一支竹籁，却又是谁的？”她眸光淡淡地落向一惯性子跳脱，伶俐得过了分的妹妹，神情了然，洞若观火。
糟了！小少女神情沮丧地皱起一张莹白小脸儿，暗叹一声倒楣……自己分明已将竹籁藏得那般隐密，谁料还是正撞到了阿姊手上……真真流年不利！
“所以，你已是整整三日没有碰过这竹籁了，那练曲子，又是怎生练的？”年长些的少女语气微微严厉，神色间已带了几分薄责。
“阿姊，小娥知错了！”见势不妙，小少女十二分识时务地干脆认错，而后便有些可怜兮兮地用那双明澈无染的浅色眸子瞅着自家姊姊，撒娇讨饶道“阿姊你莫气了，往后小娥一定乖顺听话，事事都依阿姊的，阿姊说一便不二……”
“绝计、绝计再不会贪玩胡闹了！”言辞切切地表完态，小少女神色郑重地保证道，一副信誓旦旦模样。
可那长姊却是全然一副无动于衷的神色，她目光静静落向幼妹，静水无波，语声里似微微带了丝无奈，道：“这话，自你七岁起，我已听了四年，没有千遍，也有百遍了。”
小少女被揭破底细，霎时涨得面色通红……
“这三日你未碰过竹籁，但我收着的那套《太史公记》却少了五卷，”稍静了会儿，那长姊方重又开了口，但见着妹妹的窘迫神色，她语声却下意识地柔和了些许“阿姊并非禁你看书，否则，当初便不会教你识字了。”
“只是，”说到这儿，她神色微微一顿，似是有些叹息，眸光里掩不住的一丝忧色“小娥你一向性子冒失，这几年间，好些回都险险因为沉迷书册而误了事……这，却如何教人放心？”
“三日后便是太后寿辰，宫中贺宴上的乐舞断出不得差错，为令你专心练曲子，阿姊才将书卷尽收了起来，谁料……”她微微苦笑着摇头，神色间多少无奈。
“阿姊……”小娥听着这些，霎时间心底里满涌了愧意，神色懊悔地低低垂了螓首，咬着下唇，贝齿儿噬得粉润唇瓣一片凝白。
“你日渐大了，日后万事都要自己多留些心，读书固然有益，但亦不能本末倒置……”那长姊语声不禁更轻柔了许多，温和地嘱咐幼妹道“何况，像这般夜里偷偷借着月光看书，伤眼得很。”
“嗯。”小少女垂着的小脑袋重重地连点了几下，认真应了声。
“你晓事便好，”长姊看着幼妹这般模样，神色间带了些安慰，语声温和道“竹籁阿姊已带来了，距寿宴只余三日了，这曲《凯风》须得再多练练才是。”
说着，她自宽大的细绢广袖间取出了一支沉青色的竹籁来，大约一尺余长，侧开六孔，似笛却又非笛，尾端缀了一缕碧绦丝穗，素雅而精致。
小少女乖巧地抬手接过，取了素丝帕细细拭过一遍。而后，执籁到了唇边。熟稔而娴雅地六指按孔，短促地几声试过了音，既而凝神聚气，气息冲逸而出——一记清越乐声乍然而起，音色脆亮，玲玲入耳……
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人……”
那长姊在一旁听了，却是有些无奈地暗自摇头……这丫头向来聪灵，吹奏的技法是一点即通的，可，却生生将一曲颂叹母亲的凄然之曲吹出了欢快跳脱的调子……
——到底是不曾用心呢。
她正欲出场止了妹妹，孰料近处却有另一样乐声十分突兀地插了进来——
那是十二分幽细清脆的音色，陡然飞响之后，就这么合和小娥吹起了这一曲《凯风》。那乐声节奏沉缓，低低呜呜，将儿女对母亲的沉沉哀思、切切缅怀皆融入其中，十二分动人心意，闻声蓦增伤楚……
在这乐声的引导下，小娥竟也渐渐奏得入了情境，乐调渐缓渐凝，意韵绵生……
是有别的宫人也在这附近练曲子么？——那长姊细听了半晌后，心下暗道。
但她抬眼四顾，仔细地打量了四周，分明不见半个人影，这乐声响在近处……听源头，对了，似乎是从她们俩头顶上传来的。
她们姊妹二人所在的地方，正邻近着暴室，因为晦气，所以宫人们大多不愿来的，终日十分清寂。
这几株棠棣树生在暴室外不远处，正值季暑，繁叶绿郁，葱葱笼笼地遮天翳日，伞盖般笼下一地清荫，所以她特意择了这可以取凉的树荫下让妹妹练曲子——只是，这树上怎会有人？
正在此时，小娥已然一曲奏罢，小丫头不比阿姊的淡定，才住了音，便捺不住性子开了口——
“是谁在树上啊？”小少女仰着头，语声脆亮地朝上面喊话道。
但等了好一会儿却也无人相应，她原来欣然喜欢的神色便有些急切了起来，忍不住又扬了扬声道“你也在这儿练曲子么？来得可真早……你是哪一处的宫人啊？”
可，仍是没有回音，她们姊妹仰头向上看去，已然带了炽意的浅金色阳光，丝丝缕缕透过叶隙，耀得人微微眼花，而这九丈余高的菁茂棠棣树繁枝绿叶重重密掩，根本看不到人影，亦听不到人声，唯有清风吹拂枝叶发出的沙沙细响，在阗静中清晰可闻。
小少女终于有些气恼了，一张莹白脸白微微皱了皱，纤纤眉黛微一竖，拨了声道：“这般藏头露尾，是不敢出来见人么？”
“哼，莫以为只你会爬树，再不出来，我便攀上树去捉你下来！”
“呵，好厉害的小丫头！”话音落后，静了一瞬，而后那树上竟传来一个少年的声音，疏疏懒懒的语调，却煞是和润入耳“分明是你们两个喧嚷不休，扰了本公子的清梦，如今竟还恶人先告状？”
说着，便见那繁荫的绿叶簌簌而响，一角云白色的衣裾便这么露了出来，那少年矫捷灵巧地攀枝而动，自一树繁绿里现出了身形。然后他落在了棠棣树低处的一枝虬曲粗枝上，寻了个舒适的地儿，姿态散漫地斜倚着树干撩袍坐了下来，闲闲地晃着悬空的双足，垂目看向了树下的她们，面上神色一派疏懒。
——那实在是一个姿容灼灼的美少年！
年纪似乎只比小娥稍长上一点儿，模样虽仍带了稚气未褪的年少青涩，但已是十二分出众的佚丽容貌，面如冠玉，生着一双眼尾微微上挑的桃花眸，现下，垂眸眄视间波光流转，简直让人移不开眼。
不过，分明极俊极妍的姿容，衬了他有些散漫的疏懒笑意，便是活脱脱一副市井顽童似的的惫赖模样。
少年手中尚撷着一株绿碧欲滴的棠棣叶——方才，他应当就是吹叶来和曲子的。
他长发乌缎似的青润，但用玉色绫带扎起的总角却已揉糙得半散了开来，一身轻薄的素纱禅衣是夏日里常见的，可衣衫上竟起了许多皱襞，还有些夜露浸过的痕迹……这少年，昨晚便睡在这株棠棣树上？
小娥细细端量着眼前这少年，心底里稀奇，十二分的诧异。
而她家长姊，则是心中惊骇——掖庭之中，怎么会有男子？！