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“转眼，都这般高了呢。”老夫人眸光里带了微微的慨叹，还有爱怜“记得小时候，就是个粉团儿般的漂亮娃娃，族中的长辈皆疼爱极了她，就是相熟的人家见了，也稀罕得很，各样儿的点心衣食送了阿绥不知多少。”
七旬的老妇人，神色极为柔和，语声里也透出几分暖意：“只是，这孩子幼时性格儿便与别的女娃娃不同，不喜欢吃食也就罢了，连花粉衣裳也不大上心，丁点儿不爱打扮。”
“那时候，我可惊讶得很，女儿家性子这般寡淡怎么行？所以，一众孙辈里，便格外留心她些……”仿佛一个喜欢说道家长里短的暮年老人般，她有些絮絮叨叨地细念着孙女幼时的事“阿绥五岁那一年，老身见她额发长了也不知修剪，便亲自动手替她剪发，谁晓得……老眼昏花，竟划破了孩子后颈，血口子有半寸长……自己还未看到。”
“可阿绥，不知疼成了什么样儿，竟是生生忍着，一声也不吭，就这么静静任我剪完了头发，还是身边的侍婢惊呼出声……我才晓得。”时隔八载，但此事在邓家老夫人的心底里却是历久弥新，神色不由又慨叹了一回“我活到如今这把年纪，这辈子经见的人.事也算不少，但似阿绥这般灵慧又坚忍的孩子……却只独独见过这么一个。”
“是呵，阿绥她一向便是再懂事孝谨不过的。”阴氏听着都是些夸赞女儿的话，便柔和恭谨地带笑接道。
但邓绥，听到此处，垂敛着的眸光已是渐渐凝重了起来--祖母，究竟是要同她说什么事？
片时后，邓绥神色沉静地抬眸，看向面前亲和蔼然的长者，神情柔婉顺和，却并不说话。
见她这副模样，老夫人心下暗暗一叹……这实在，是个太过剔透的孩子呢。
“说起来，京中近日最大的热闹恐怕便是正旦朝宴了，这是圣上亲政后头回主礼这般大事，想必会极为隆重呢。”老妇人仍是闲话一般，提到了洛阳城中的大事，而后淡淡笑道“说起来，圣上的生辰也在三月，只是年纪比阿绥长了一岁，如今将满十四。”
“已近志学之年，所以，朝中已经在议选妃之事。”她终于说到了正题上，虽然语态仍是随意温和，但看着邓绥的目光却是已然带了丝郑重。
本朝选妃，依制乃是于洛阳乡中阅视良家童女，择品貌端正者遴选入宫。但实际上，真正入选的少女，一向少有出身微贱的，每逢了选妃，京中各家公卿莫不是挤破了头将自己适龄的女儿往宫里送，门第稍低些的人家都只有望洋兴叹的份儿。
依例，入选的女子需是十三至二十岁的童女，但这一回，因着天子才十四岁年纪，所以选妃想必也是择年纪相若的……这样一来，条件便苛刻了许多。
而自家这个品貌出众、颖悟剔透的孙女儿，便是个难得的上上之选。
而此时，阴氏闻言却是立时缄默了下来。
阴氏而今是二十六七岁年纪，自小性子便恭顺和婉，出身高门，样貌端丽，女红又出众，当年在京中也算是极难得的贵女。而结缨出阁，嫁入邓家之后，与夫婿邓训伉俪相偕，且对这位历世颇深，处事老练的舅姑，是十二分敬畏的……所以，现下她神情犹豫，似乎是想说些什么，却不知如何开口。
老夫人看着儿媳这般神色，心底里也暗暗叹了口气……这个媳妇，之前虽对阿绥管教严厉，但却是再疼爱不过的。
入宫为妃，在旁人看来大约是无上荣耀的，但像他们这样的人家，岂能不明白其中艰辛？才不满十三岁的小姑娘家，还带着孩子气，若是疼爱已极，又哪里舍得让她去遭这份儿罪？
若非情势所迫，她这个祖母亦舍不得这个一向最得她心的孙女啊。
她的夫君邓禹，与光武皇帝刘秀乃是少年知交，精擅骑射，勇武过人，当年助光武帝先定河北，复平关中，战绩彪炳。
平靖宇内之后，因着这份从龙之功，官拜大司徒，封酂侯。云台二十八将，邓禹居首……怎样的威赫荣耀呵。
可他们夫妇的五个儿子，虽长子邓震、次子邓袭、三子邓珍都因着父荫封了侯，可生前却都无所建树，而今人已过身，而底下的孙儿们亦是一个出众的也无。
第五子邓训是儿孙之中最为前途的了，子承父业，入了戎行，且政绩卓著，一向教人放心。
只是阿骘这个孩子，却天资平平。她大约已经没多少日子了，儿子邓训也年过五旬……这个孩子，往后如何承得起邓氏家业？
所以，他们邓氏必须得有一个身份尊贵的助力……而阿绥这个孩子，便是最合宜不过。
只是……看着那厢儿媳沉沉锁眉的忧愁神色，她终究有些不安。
“舅姑，阿绥她……”而此时，一向恭谨婉顺的阴氏，终于在几番踌躇之后，咬牙开了口，神色是那张端丽面容上罕见的决然与坚定。
“祖母，阿绥愿意。”十三岁的少女却在这一刻忽然开了口，阻了母亲接下来的话，而后郑重其事地看着祖母，沉静而清晰地道“此事，悉凭祖母做主。”
--她一直都想着多留心政事朝局，好为父兄添些助益。其实，哪里还有一个身在宫闱，且得圣眷的妹妹更好的助益呢？
“唉……好孩子。”老夫人看着眼前稚气尚未褪尽的孙女，低低一声叹息，眸光也带出几分心疼来--这个孩子，从来就是再明理，再懂事不过的呀。
永远四年冬，天子刘肇依制选妃，护羌校尉邓训之长女邓绥入选。待次年仲春，方可入宫。
但，那个时候，谁也不会想到，一切的梦魇会来得这般猝不及防。
永元四年冬，护羌校尉邓训病殁于陇西，终年五十三岁。
噩耗传来之时，正在指点两二女儿针黹的阴氏当场晕厥了过去，而老夫人亦旧疾复发……阖府上下，哭声匝地，惶乱作一团……
因为病死于任上，所以邓训的遗体尚在陇西，只简单收殓，并未下葬。身为长子的邓骘听闻噩耗的次日便启程，三个月后，扶棺归京。
邓训的丧礼是由邓府的老夫人亲自主理的，年过七旬的垂暮老人，拖着病骨支离的身子，面容憔悴地一样样安排儿子的丧事，过问每个细处，指点每个仪式，仿佛要将所有的精气神统统耗在这件丧事上……偏执而严苛。
直到终于入土安葬，邓府之中仍是一潭死水般的哀沉阗寂，终日不闻什么动静。
直到这一日，十三岁的邓绥，一龙缟素，长跪于母亲面前，字字清晰，道：“阿母，我要为阿父服三年之丧。”
“咣当……”邓氏手中原本欲递向女儿的那只青铜鸟篆文盏就这么失手摔落于地，盏中的酪浆四散飞溅，淌了满地。
…………
“舅姑，你说这可如何是好？阿绥这孩子，她怎么这般想不开……”阴氏在老夫人面前哭得几乎哽咽难言，双目是泛红的浮肿，将那一双原本与女儿如出一辙的翦水明眸掩了光彩，几乎憔悴得黯淡了所有颜色。
时下，依礼俗，父亲过身，儿女需行丧，但多数人家只是数月时间，长些的也有一年之期，至于服丧三年……这是绝少见的。
行丧时，条件极为苛苦，要孝子在父亲墓旁建“服舍”居住，日日着丧服，饮食无肉，淡食无味，不行房，无歌舞……这般的日子，任是壮年男子熬下来也是形销骨立，而况阿绥她一个弱质女儿家？
阴氏看着眼前虽面色较先前似乎苍老了些，但依然眸光深锐的老夫人，神色间带了多少乞求……一直作为依靠的丈夫已经不在人世，儿女尚未成年，这世上能做她主心骨的，便是这位一向刚明决断，处变不惊的舅姑了。
“我晓得阿绥孝顺懂事，可行丧三年……那是一辈子伤身落病的事儿呐，这孩子怎么这么傻？”她泪落潸然，哽着声哭道，多少不解，多少疼惜。
邓家老夫人眸光里带了沉沉的哀意，看着从来庄重端丽的儿媳，眼下涕泗交横的憔悴狼狈，继而想到那个决绝做了决定，不肯移志的孙女儿，心底里尽是叹息--
阿绥哪里是傻，分明再聪明不过呵。
“莫哭了，”她看着儿媳，语声柔和里带着安抚“阿绥是个好孩子，一向都极有主意，这一回……只怕你劝不住。”
“这种事……这种事怎么能任她小孩子家胡来呢？”阴氏的语声哭得已带了几分哑意，听着这话，不由抬眼看着舅姑道“阿绥她年纪尚小，定是不知其中厉害。”
见儿媳这般，老夫人似乎终于有些苦笑，而后神色郑重了起来：“你以为，阿绥当真是年纪小所以不懂事么？”