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章杏与傅湘莲正说话，魏闵文进来了。傅湘莲见魏闵文脸色沉重，拐了拐章杏，说道：“我先去了，一会儿你来找说话。”
章杏笑着点头。傅湘莲出去后，魏闵文说道：“这金掌柜是怎么回事？石头呢？他怎地没有跟你们一道过来？”
江陵庄上发生的事情，石头和章杏决定瞒着魏闵文等人不说，也免得他们担心。章杏上前给魏闵文斟了一杯茶，一边说道：“金掌柜是西北沈家的人，他是来收粮食的。”
魏闵文惊得一下子站起来。当年章杏决定做大米粮买卖，就预先跟魏闵文说过，他们是打算借一借西北军的名头做大这事。如今章记的米粮已是占了江淮一带的半数以上，西北沈家果然找上门来了。
“大哥，喝茶。”章杏笑着端到魏闵文面前。
魏闵文这才意识到自己失措了，瞪了章杏一眼，接过她手中茶水，大灌了一口，坐下来，问道：“既是西北来人，你跟石头打算怎么做？真给他们粮食吗？”
“自然要给。”章杏说了一半，魏闵文眉头就皱起来，商人逐利，没道理平白为他人做嫁衣的。章杏又笑起来：“有钱自然会给，没钱就另当别说了。”
魏闵文已是无心与章杏说笑了，皱着眉头道你当西北军是好糊弄的？他们那钱你也敢收？”
“我为什么不敢？我这粮食也不是从天上掉下来的，沈怀瑾要粮食，自然得拿出钱来。沈家的事可不是一天两天能成。沈怀瑾还指望章记这个金鸡能不停下蛋。这时候不仅不能宰杀。还得要好好喂养。当然我也不指望他们能让我赚到大钱，以如今市面价位来章记的粮食。但是钱少分量多，也是一样赚。”章杏不想让魏闵文魏闵武牵扯太深，只往表面里说道。
魏闵文听了之后，略想了想，脸色终是和缓，想起石头，他眉头又皱起了。“那石头呢？你怎地没有跟你一道过来？”
“他在江陵那边还有些事情没了，忙完了就过来了。”章杏含糊说道。
“江陵那边如今还能呆吗？你那边铺子不是早关了门？他在那里还能有什么事？赶紧让他回来吧？”
章杏只得推到沈家头上，“不是铺子的事情，是他另有军令在身，不得不留。”
魏闵文见章杏说得慎重，狐疑看着她。章杏素来面不与心符。魏闵文打量她一阵，终是不再纠结这问题，又问章杏：“这次西北打算要多少粮食？”
章杏摇了摇头，“我也不知道，这事需得石头回来才能知道。”石头回来之后。也只给她透露了个大概。至于金耀，石头也没打算让章杏与这人有过多交结。
“你心里还得有个数才好。给打战的背粮食，那可是个无敌洞。也不安全。要是能躲开这事，我劝你们还是早些收手吧，这份钱不好赚。”
“现如今哪一份钱好赚？”章杏微笑说。
魏闵文想了想，叹了口气。如今世道不太平，确实是哪一份钱都不赚，赚小了，心不甘，往大里赚，一个不小心就能成为他人眼里香饽饽。他背上背着一家老小的身家性命，如今也只能龟缩在盂县小打小闹赚些。
“不碰米粮吧，我觉得做布这行还行，虽是不能大赚，养家糊口还是足够了。”魏闵文说道。
“大哥，你觉得我们还能脱身吗？”章杏低声说，“石头在西北军中呢。”
魏闵文被她的话噎住，冲口想说当然不嫁石头多好，然而触及章杏的眼神，终是将这话咽下去——事情已成了定局，这时候再说，又有什么意义？他除了站在她身边外，也一样没有第二条路了。
“赵掌柜那边，你打算怎么说？”
“我正想跟大哥说这事呢。”章杏正色说道，“大哥，你能不能让赵掌柜避开外人单独与我见上一面？”
魏闵文被章杏的话说得惊到，“你铺子的掌柜，你想见就见，何需要避开他人？你到底有什么事情瞒着我们？”
章杏在心里斟酌一番，低声说道：“我跟石头都觉得这位金掌柜恐怕不仅仅是来收粮食的，他只怕还想将章记的米粮铺子也一并收了去呢。”
魏闵文顿时瞪大了眼睛，“还有这事？那你们还不如趁机脱手的好！”
章杏缓缓摇了摇头，“大哥，你有没有听说过，狡兔死走狗烹这句话？我们交出了章记，沈家一定会善罢甘休吗？交出了章记，我们损失的不仅仅是钱财，恐是连性命都难得保住呢。”
“石头不是在西北军中吗？”魏闵文吃惊说道，“他不是总旗吗？”
“不过一区区总旗罢，西北军中不知有多少？有粮草这样的大利在眼前，这样的人的又算的了什么？”章杏低声说。
其实石头早是个百户长，因是在军中与另一个百户出了些纠纷被抓了正着，最近才被降了职。沈怀瑾顺势将他暂时调出军中，交了一批人马与他，石头原来所管百户人马也在其中，一并让他带了过来收粮食。
章杏也只见过沈怀瑾几面，当面说话更是不曾，她直觉这人高深难测。比如这次，要说他看中石头，明降暗升派他过来收粮食，却又暗地里想接手章记，有将他们一脚踹开的打算。实在不知道他葫芦里卖什么药？
对于这样的一个人，也只有处处小心了。
“我早说了，不让你们碰这个，你们偏不听。如今可好了，退了退不得，进也不知道如何走，竟是只能困死在这上面了。”魏闵文不禁生气说道，“章记不能交出去。拖着罢，总算你没有挑错人做掌柜。”
有赵子兴坐镇章记。西北沈家的人想要染指章记。十有八九是不能成了。
次日里。傅舅娘来了，见章杏回了盂县，也十分高兴，要邀她一并去傅家坐坐。傅湘莲也拉着章杏不放。章杏笑着许了。
傅家如今也搬到了盂县，跟魏家隔了好几条街。傅湘莲这胎怀的辛苦，叶荷香又是个不操心的。傅舅娘就时不时将女儿接回家里去。
三人上了马车，说说笑笑，一会儿就到了傅家。傅舅娘低声说道：“赵掌柜就等在里面。”
章杏抬头看傅舅娘。傅舅娘暗地捏了捏她，说笑着一并进去。到了院子里，傅舅娘指了指书房，冲章杏点头。章杏会意，看了孙宝珠一眼后，就推了书房门进去。
正在里面坐立不安的赵子兴立时抬起头，叫道：“夫人！”
章杏摆了摆手，示意他先别说。她如今是不得小心了，大年夜那晚已是被惊了魂。谁知那晚在树上盯着他的是不是沈家的人。孙宝珠在书房门口的花丛里蹲下来。章杏关了书房门，这才说道：“赵掌柜请坐。”
赵子兴坐下了。魏闵文避着人将他请出来时。只说章杏要见他，其他什么也没有。
他也是经历过风雨的。一再见到魏闵文章杏的谨慎，便猜到了些。屁股还没有落凳子，就说道：“夫人，是不是沈家来人了？”
章杏点了下头，“他们派了个米商来收粮食了。”
赵子兴定了定心神，沉着问道：“夫人打算怎么做？”
“粮食自是要给，这是我们先前就看到的。不过他们这回不仅仅是冲着粮食而来，他们好像还看上了章记的米粮铺子。”
赵子兴吸了一口冷气，铁青着脸怒道：“他们休想！过河拆桥，只取现成，就是他们沈家作风!夫人，你万万不能答应这点！他们得了章记之后，绝对不会容下章记再染指米粮这行，恐怕老爷和舅老爷他们都会受到牵连。”
章杏看着赵子兴一字一字道：“谁愿意将自己辛苦得来的家当拱手让人？只是我不答应，也难保他们会另辟其他路子。”
赵子兴怔怔看了章杏几眼，突然明白过来，一笑道：“夫人是不相信赵某？怕赵某人反水，投靠他沈家？”
章杏轻声说道：“章记的米粮铺子，赵掌柜比我们夫妻两人了解的更多。”
赵子兴站直了身子，昂首说道：“夫人只管放心，只有夫人不点头，他沈家就休想染指章记！就算他沈家强行得了章家的铺子，也会是个空壳子，做不成米粮买卖的。”
“有赵掌柜这句话，我就放心了。”章杏微笑说道，“沈家来人姓金，听说在西北也是做米粮买卖的。”
“姓金？”赵子兴想了想，摇头说道，“据我所知，西北没有姓金的米商啊。能帮沈家贩粮的，非大米商不可……”
章杏静静等着。赵家在米粮这行非是朝夕，既是能在做大江淮这里，那对其他各地的米商绝对有一定了解。
赵子兴想了一阵，眼睛突然一亮，“莫非是西北墨家？”
“墨家？来人确实是姓金无疑，不姓墨……”章杏也被赵子兴的话绕了进去。但是她知道金耀是在七八年前，若是金耀改名换姓，也不会这么早就未雨绸缪了。
“夫人有所不知，赵某说这西北墨家，在二三十年前确实是西北数一数二的大米商，与西北沈家也交往过密，不过墨家掌家墨子涵只得一个女儿，嫁得西北一户姓金人家为妻，他家米粮铺子也一并给女儿做了嫁妆。这姓金的也是西北地界上有头有脸的权贵。这墨子涵的闺女只生了一个儿子后，早早过世了，墨家的米粮铺子也因此没落。墨子涵这闺女所养的儿子听说打小身体也是不好，拜得一位世外高人为师，幼小时候就离了家，这些年来也没听人说起过他来……”
章杏连忙说道：“这位金掌柜看起来约莫二十三四的样子。”
赵子兴一听，缓缓点着头，说道：“年岁上对得上，墨子涵的外孙如是还活着，应该就是这大岁数。”他说完，一拍桌子，肯定道：“这金掌柜既是西北沈家派来的，又打着米商的名号，那十有八九就是墨子涵的外孙了。”
章杏也是这么想。沈家一动，天下皆知。他们也只敢偷偷摸摸到江淮这里来筹集粮草。偏生需求量又大，也只好祭出大米商来做这事。
墨家既是西北大米商，大举收粮，也说得过去了。
章杏脸上又现忧色，墨家既是西北大米商，自是懂得米粮这行的精髓，要是这金耀真看上了章记，接手起来，想必也是容易。
赵子兴看到章杏脸色，说道：“夫人是担心这姓金既是货真价实的米商，那接手章记想必也容易这事吧？”
章杏坦诚说道：“赵掌柜也说，墨家也是西北大米商，想来这位金掌柜必也是深知米粮这行。”
赵子兴笑着摇头，自信说道：“夫人多虑了，且不说南北行商的差异了，就我赵家这底子做起来的章记的粮行，没有夫人的首肯，谁也拿不去。我还是先前那句话，除非沈家用强，只能得个空壳子，章记米铺是绝对不会换东家。”
章杏脸色松下了，微笑道：“那就好，赵掌柜辛苦了。”
赵子兴长长鞠了一个躬，“赵某人是章记的一个奴才，现在是，日后也是，奴才为主子效力，原就是本分，谈不上辛苦。夫人若是无事，赵某就先行告辞了。”沈家既是盯上章记，他们确实还是要小心为妙。
赵子兴离开后，章杏又在书房坐了会。傅湘莲进来了，一进来，也不问赵子兴是何时走，只拉着章杏说道：“杏儿，石头是不是还在江陵？”
章杏看傅湘莲不好，连忙搀扶她坐下来，一边回答说：“是啊，他过两天也会来盂县的。”
“江陵又出事了，那边又打起来了。”傅湘莲脸色苍白，哆哆嗦嗦说道，“杏儿，你说江陵那边乱势会不会传到这边来。”
章杏顿了顿，在心里默算了日子。今日确也是江陵那边庄子出事的第三日了。她心里也有些紧张起来。石头还在那边，正面对着红莲教呢。然而当着傅湘莲的面，她面上也不敢露出分毫来，只笑着说道：“你是从哪儿得到的消息？确定吗？我可是才从江陵那边过来。”说到这里，她故意顿了顿，又道：“你是不是听说江陵城被红莲教占了的事情吧？这事都有好几天了呢！”(未完待续……)
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