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两人各怀心事,在黑暗中静默了半晌,武宁忍不住侧头望向四阿哥。
四阿哥的侧影冷峻而流利,在黑暗中依旧能看得分明,睫毛在暗影里一根根地覆在脸上。
他闭着眼。
如果不是方才交谈过几句,武宁几乎以为四阿哥已经睡着了。
武宁微微撑起身子,去看四阿哥的脸庞。四阿哥若有所觉,没睁眼,口中只是淡淡道:“上元节那天的事……”。
武宁心里一跳,一只手正撑在柔软的被褥上,这时不禁抓紧了被褥。她咽了口唾沫,轻轻地将那被褥抓在手心里,又重新放开来,心里实在很踌躇——说实话?说八阿哥?那是找死!说假话?以四阿哥的精明,一定一眼看穿。
武宁想,自己最好还是不要先发话的好。
让自己处于被动,不是什么好主意。
四阿哥只是等待,一言不发,眼光也并不往武宁的脸上看过来,大约过了一会儿,武宁再也受不住这种压抑的气氛的煎熬,主动开了口道:“我不知道爷怎么想,总之……不是爷怀疑的那样。”,这话若是在外人听来,便觉莫名其妙,不知所云,但两人之间却是心知肚明。
武宁在那“怀疑”两字上吞吐了一下,用心观察着四阿哥的神情。
这一个小小的吞吐被四阿哥敏锐地捕捉到了。他把眼神移过来,似乎是想说话,但停顿了一下,重新又恢复成了黑暗中一尊线条畅顺的雕像。
“怀疑?”。四阿哥口中冷不丁地吐出了这两个字。
武宁有些窘迫了。
四阿哥没待她说话,眼光炯炯地直射在她脸上。
武宁暗暗埋怨自己的回答太蠢,另一方面也感觉到:想在四阿哥面前打太极,简直是自取其辱!
但是四阿哥好像立刻看透了武宁的心事,转过身盯着她,半晌,忽然暗暗叹了一口气,语气温和而平静地道:“你不想说便罢了,我总是信你的。”。
武宁一怔,心里问自己道:就这样?就这样通关了?
到底不是傻子,过了半天,她醒过味来。心里没由来的一热,眼圈也有些发红,睁大了眼,转头望着四阿哥,忽然不知从哪里生出的胆量,武宁大着胆子撑起身子,凑上去在四阿哥的下巴上轻轻啄了一口。心里松懈下来。
四阿哥嘴角微翘,伸手揽住武宁肩膀,又轻轻拍了拍,道:“水患赈灾,这阵子一股脑地都集中了来,皇阿玛那里又召唤得急,你家爷这几天都累得很,好好睡罢。”。
武宁有些不好意思,红着脸缩回被子里,小声道:“水患赈灾?”,心里有些奇怪。
这个季节怎么会是闹水患的时候?
四阿哥微微点头,将下巴搁在武宁头顶,在黑暗中低低道:“皇阿玛常说‘河涨河落维系皇冠顶戴,民心泰否关乎大清江山’,黄河河道不稳,溃决夺淮,淮河丧了入海口,亦是泛滥成灾。我大清百姓流离失所,农业受损,怎么不是皇阿玛心头一块石头?”。
武宁在黑暗中转了转眼珠子,没吭声。
四阿哥又道:“皇阿玛前些年南巡时,阅视河工。今年正月,丰县吴家庄南堤刚刚筑好,北坝又决。等到天气再热些,还不知道河水会暴涨成什么态势!”,说到这里,叹了口气。
武宁口中喃喃念着:“百姓流离失所、农业受损……”,四阿哥听了,倒是想到了什么,神色冷了冷,道:“哼,更可恨的是,天灾之外,尚有*。前日皇阿玛才亲手处置了一个私吞灾银的家伙,这人原先可是很被赏识的!”。
武宁疑惑道:“既然很被赏识,何至于做出这等目光短浅之事?这人又好在哪里?”。
四阿哥道:“他办匪贼办得好,去了下面,也不过三年功夫,夜不闭户,路不拾遗。”。
武宁听了,忍不住道:“那是很好呀!夜不闭户,路不拾遗。那正是德化感民。”,四阿哥淡笑一声道:“德化?光是去年一年死在他衙门里的人,就有四千人!”。
武宁吃了一惊,道:“四千人!”,手指默默数了数,心想这哪里是官员?根本是个活阎王啊!又道:“我就不信,怎么会有那么多人犯了死罪呢?况且一年十二月,若是平均下来,这每个月就要处理几百号人,哪里又来得及呢?这里面定然是有冤枉的。”。
四阿哥淡淡道:“冤枉是一定有的,酷吏办的事儿,总要求一个好看场面。”,武宁听了,惴惴地不再接话,四阿哥躺平了身子,不打算再和武宁继续这话题,闭上眼干脆地道:“睡罢。”。
第二日,四阿哥刚出了府门口,便听见街对面一人低声唤道:“四爷!”。
四阿哥抬头一看,是自己手下一名鲜少露脸的侍卫。那侍卫身形瘦高,脸色苍白,手背上青筋错落,明眼人一眼就看出是个练家子。
四阿哥脚步顿了顿,对身边几人道:“你们先退下。”,那侍卫走过来,当街行了个礼,干脆利落地站起身,微微探头道:“四爷,上元节那件事,属下查过了……”,接下去便是耳语一般的音量。苏培盛在远处瞟了一眼,并不知道两人在说什么,只见四阿哥眉心微动,苏培盛因着避忌讳,赶紧转开了眼去
转眼间,春去夏来。
四阿哥关于黄河水患的预言不幸地得到了证实。
夏阳炎炎,情况越发严重——黄河泛滥,千里成灾。康熙满腹烦忧、亲自南巡,四阿哥胤禛也在随行之列。福晋早在前几日就指挥着帮四阿哥打好了行装。府里女眷们送着胤禛出了府,四阿哥又向紫禁城行去,合上康熙的大队人马,浩浩荡荡地开始了此番南巡。
黄河水患闹得厉害,四阿哥府里却是另一番景象:福晋还是老样子抄经作画,因着书意一事的缘故,她很是安静了一阵子。宋格格一心一意地看护着小格格,恨不得她一天当成一个月地长,最好能在四阿哥回来之前就能说会跳,讨人欢心。李格格则是安心养着胎,因着宋格格生小格格时候遭了罪,她吸取教训,不敢多吃,身量倒是没什么变化,只是一张脸蛋越发浮肿,隐隐有凸显出双下巴的趋势。一时间府里风平浪静。
酷暑六月来临,卧室热得像蒸笼一样,虽然摆上了冰山,仍然没有多大用处。武宁十分庆幸——幸好前一阵子府里大修葺的时候,自己设计了图纸,把后院留了个小水塘,自己卧室的窗子边上又有一株大树,浓荫覆盖,人坐在窗边时,脸都被映绿了,古人说的“满室皆碧”的风雅场景大抵也不过如是。
水塘里养的荷花刚刚开放,武宁记起从前不知在哪本古书上看过的法子,吩咐珠棋将少量茶叶装在布口袋里,放在花心中,第二天早晨再取出,加上之前储存的雨水,一起来煮茶,味道清冽异常。想着等四爷回来,也请他喝一喝这别出心裁的茶。
四阿哥原本给了福晋家书,说是最近就要回来,谁知因着康熙延长了时间,他的行程亦是跟着改变。灾区传来的消息只道是情况越发严重,有些朝廷顾及不到的地方,居然出现易子而食的惨况。福晋带头要求大家都跟着抄经祈福,自己更是整天跪在佛前烧香。府里上上下下又减了用度:衣装、珠饰、膳食都有部分被节制裁止,李格格虽是有孕之人,一概不能省去,反倒是宋格格那里,福晋手上无意地松了几分。
康熙的这次南巡,终于在历经了足足五十二天后结束了,骄阳如火之时,四阿哥胤禛回到了京城。
这一日,武宁正在小池塘边上的“自制屏风”的阴影下打着盹,忽然觉得耳边嗡嗡之声,她抬手轰走了那只蚊子,只觉得嗓子有些渴,便睁开眼问珠棋道:“早前的酸梅汤还有吗?”。
珠棋本是在边上给她打着扇子,一听赶紧道:“酸梅汤这会子没有,杨梅倒是有不少!还冰着呢!奴才去拿。”,说着将扇子放下起身,不一会儿,便端来了一个木质托盘,中间放着两只青花碗,一只碗里只有杨梅,另一只却是冻了不少冰块,殷红的杨梅浮动在晶莹剔透的冰块中,冰块被杨梅果汁染上了红色,还没拿近,就闻到了一股酸酸甜甜的味道。
珠棋递上小勺,又道:“主子,凉的那碗不能多吃,少用点,解解渴也就行了。”。武宁接了勺子,挑了一个杨梅送进嘴里,点头夸奖道:“真甜!”。珠棋捧着那木托盘,正伺候着武宁用食,忽然清明打起柳枝儿,满面兴奋地快步走了过来,道:“主子!四爷回府了!”。