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一行人转过游廊，又走过几个亭榭与虹状的石桥，一路上，见到许多做事路过的仆妇与小厮，都一一停下手边上的事儿，朝他们行礼。
谷韵澜一路行来，这才深刻地感受到了百年世家的气派与底蕴，甚至连教养出来的下人，都是这般的知节懂礼。
她正目不暇接地看着，却见数名丫头簇拥着一名十分贵气的夫人迎面而来。
想必这位夫人便是怀景彦的身生母亲，泉氏了。谷韵澜不着痕迹地打量着这位怀府的大太太。
泉氏三十七、八的年纪，却保养的极好，看上去同二十几岁的妇人，也无甚差别。
只见她梳着垂云髻，拿白玉嵌红宝石如意簪固定了，两边再各压了一个同款式的白玉嵌红宝石花钿。
泉氏上身是梅花纹藕荷色长衫，下身则是碧霞绣祥云百合裙.
这般打扮，看着简约，却又不失华贵，真个儿是云鬓似墨，眉目慈爱，温柔可亲，秀丽端庄，的确是个风韵与气质俱佳的贵夫人。
再看一看她身旁的那些个丫头，也是相貌周正，聪敏文雅，教养良好，身段纤细的可人儿。
谷韵澜想起了自个儿的母亲，元氏虽然比这泉氏年纪还小个两岁，可已经是个身形发福，皮肤粗糙，成日只想着如何打压姨娘，或是克扣下人工钱的庸俗妇人了。
她此时是真的渴望嫁进怀府，成为像泉氏这样的精致妇人。
而迎面走来的泉氏，对着这个站在自家儿子与侄女中间的姑娘，也是细细地上下打量了一番。
这是一个蛾眉杏眼，削肩细腰，长挑身材，活泼明丽的姑娘，虽然模样儿还不错，可站在娇美无匹的玥儿旁边，倒显得有些寡淡无味儿了。
然而……泉氏几不可察地蹙了蹙眉：这位姑娘见到长辈，竟然就这般直直打量，也是没个规矩。
泉氏这厢正在心中品评着，心思玲珑的泉瞳玥却是福了福身子，朝她笑道：“姑母，你怎地出来了？今儿个咳疾可好些了？照着方子服药了吗？”
泉氏微微颔首，正要开口，喉咙倏地刺痒，她当着一众人的面就开始咳嗽起来，泉瞳玥赶忙上前为她顺气，又取了甘草丸子来给她含服。
谷韵澜见泉氏咳的厉害，不明所以地偏头看了怀景彦一眼，后者低声解释道：“我母亲前阵子感染了风寒，咳嗽了有一段时间，还不见好。”
隔了好半响后，泉氏方才略略止住咳嗽，她就着泉瞳玥递来的清茶涑了涑口，这就问了起来：“玥儿，彦京身旁这位姑娘，想必就是你在书院里的好友了吧？”
“正是她，姑母眼利，什么都瞒不过您。”
“这位姑娘姓谷名韵澜，她呀，在书院就住在我隔壁，平日里也玩得一处去。我见家里菊花开的正好，就邀她来赏玩。”因着不能让泉氏看出怀景彦与谷韵澜的关系，泉瞳玥少不得开口多做些说明。
实际上，怀景彦与泉瞳玥俩兄妹还是太天真了，却说那泉氏好歹也是抚养他两个长大的人，她从怀景彦那略显关切的神色里，就能猜到几分猫腻，只是泉氏惯会掩藏心思，不轻易明说罢了。
怀景彦给谷韵澜递了个眼色，她这才上前朝着泉氏见礼，泉氏则是一一受了之后，这才又道：
“玥儿，既是你的小姐妹来府上玩耍，我等会子叫于娘给你两个加两盘菜，若是还少了什么，只管告诉你于姑姑，自会备齐，没得怠慢了你的小姐妹。”
“姑母闷在屋子里头，不利于咳疾的治愈，何不同我们一道去园子里走走？我将那处景致重新布置了一下，姑母还没去看过呢！”泉瞳玥上前拉住泉氏的衣袖，有些撒娇地道。
怀景彦的目的就是让泉氏相看谷韵澜，若是泉氏不肯同她们一起，那这番功夫也就白费了。
泉瞳玥模样儿生的好，性子柔顺又乖巧，平日里很少这般闹着泉氏央求什么，因此这样的话语，真是极少能从她口中听到的。
“你何时学了你表哥那痴缠手段？你两个年轻的小姑娘去园子里赏玩，做什么拉我一个枯燥无趣的妇人家，没得玩不尽兴，反倒是不美了。”泉氏推拒道。
“这又是说的什么话呢，姑母看上去，也就比咱们大个几岁，走出去给那不知道的人瞧见了，只怕以为你是我的大姐姐罢了，哪里就乏趣了?”泉瞳玥这是跟刘偲待久了，脸皮倒是真比从前厚了些。
泉氏被她哄了一哄，心里跟抹了蜜糖一般，哪还有不答应的？
实际上泉氏真是待这个侄女极好的，有的时候，甚至连怀景彦这个亲儿子都要排在后边儿，幼时，还未曾懂事的怀景彦，也没少嚷过母亲偏心。
到了花厅，大家各自归坐，谷韵澜见那泉氏一派亲和温婉的模样，将来她嫁到怀府，必然也是个好相处的婆母，这般想着，她心中的大石头方才落了地。
不多会，泉氏却对着怀景彦淡淡开口道：“彦京，课业不可松懈，秋闱虽然刚过，你却不可太过散漫，接下来还有春试，殿试，你自回去温书吧。”
这话就是明显地支开怀景彦了，初来怀府的谷韵澜闻言，急得赶忙要去抓怀景彦的袖子，他若是走了，她该怎么办？
这一屋子的人，除了那孤女，她谁都不认识……
可这毕竟是在人家府上，谷韵澜的柔荑将将越过扶手，就突兀地缩了回来，将指头拢在袖子里，没敢真的去抓怀景彦的衣袖，毕竟泉氏还坐在主位上呢。
泉氏见他两个眉来眼去，依依不舍，心中对谷韵澜已是不喜：这小姑娘是怎么个意思？你来我府上作客，我难道还能亏待了你不成？做什么一副惊惧的模样？
怀景彦见谷韵澜局促，也不忍心就这样走掉：“母亲，儿子隔个一二天不温书，不碍事儿的，韵澜第一次来咱们府上，我就这样甩手走了，叫书院里的同窗们知道了，没得说咱们怀府怠慢客人。”
泉氏听了这话，心里泛起了嘀咕，她这个儿子，真是读书读哪儿去了？连规矩都读没了?男女大防，古已有之，她一个未婚姑娘，自有我和你表妹招待，做什么要你一个未婚的男子来凑热闹？没得坏了人家名声。
泉氏这般想着，突觉喉咙十分刺痒，正要开口的话，却变成了一阵剧烈的咳嗽。
泉瞳玥赶忙起身，又是上前去为她顺气，又是递茶给她漱口的，期间还回过头来，有些责怪地看了怀景彦一眼。
泉氏捂着帕子咳了一会儿，眼梢下垂，赫然发现那帕子上染有咳出的血丝儿，她心下一沉，赶忙攥紧了帕子，不叫旁边的人看见。
泉氏缓了一会儿之后，这才有些气弱地道：“彦京，玩乐与温书，孰轻孰重？你竟如此拎不清吗？”
这话的语气就十分重了，怀景彦摸了摸鼻子，就算还想留下来待着，也是不能的，他起身作了个揖，自去了。
谷韵澜被泉氏软中带硬的一番话给惊着了，寥寥两句话，就将人给说走了，怀府当家主母那股子不怒自威的气魄，令她在心里打了个突。
两相比较，她母亲元氏的心思是十分浅显的，在谷府，若是有不顺她意的事儿，直接就是好一通骂。
哪像这位泉氏，虽然瞧上去也还和善可亲，说话也是软腔软调，一旦行起事来，那通身气势与威严，就叫人先臣服了。
泉瞳玥侍立在泉氏身侧，偏头同于娘耳语了几句，于娘略略点头便下去了。
不多时，几个身形苗条的丫鬟，端来茶水与可吃的点心及新上市的果子。
其中有切成小块的梨子，拿雕花海棠琉璃盘子盛了，白玉儿似得摆成小宝塔，叫人看着就悦目。
泉瞳玥为了缓和气氛，先是拿了个水晶小碗，盛了数块梨子递给泉氏：“我特地叫于姑姑备下的梨子，清心润肺，养阴清热，姑母须得常吃多吃。”
“还是你这孩子有心，别只忙着看顾我了，你也坐下陪陪你的小姐妹吧。”泉氏抿嘴一笑，于娘签着梨块伺候她吃了起来。
泉瞳玥点头应了，坐到谷韵澜的隔壁去，再又拿了根银签子，插了一小块梨子递给她道：“韵澜，这是砀山贡梨，甘甜多汁，口感极佳，你且尝尝。”
谷韵澜尝了一块，发觉的确爽口脆甜，这就一块接一块地吃了起来。
谷韵澜因着紧张，又怕说错话，不自觉地就低着头吃些糕点、果子,加上怀府的厨子又做的吃食十分可口，她就更加地没空说话了。
泉氏吃了几块便摆一摆手，于娘就将水晶小碗搁回了桌上。末了，泉氏拿帕子点了点唇角，想要询问谷韵澜家中的情况，哪知这姑娘也不抬头，也不看别人，只径自愣神地吃着东西。
一时间，厅里没人说话，泉氏的脸色慢慢地就沉了下来。
虽然泉氏喜欢活泼讨喜的姑娘，却不喜欢到人家里，一句话不会说，只顾着吃东西的姑娘。
泉瞳玥在一旁看了，暗自替谷韵澜心急，却又不好明着说，她略想了一想，道：“韵澜，这块浇汁桂花糖糕便不吃了吧，一会子你该吃不下饭了。”
却说这怀府的桂花糖糕，同别地的不同，淡黄的糕点顶上撒了些桂花碎不说，还浇了红艳艳的樱桃汁，软糯不腻，酸甜可口，谷韵澜虽然也吃过桂花糖糕，却没吃过这样别出心裁的，吃了便停不住口。
谷韵澜闻言，微微蹙起了秀眉：我本就紧张，吃点儿东西缓解一下罢了，你还偏要当着你姑母面儿故意提起，这样一来，倒显得我多贪吃似的。这般想着，谷韵澜神色不豫地将手边的糕点放下了。
泉氏见她停了口，这才开口问道：“谷这个姓氏听着有些耳生，我认识的一些官家，或是城北的住户里头，似乎没有姓谷的，谷姑娘家中是做什么的？”
这话问着，就有些打脸了，谷韵澜停了好半响才支支吾吾地开口道：“回夫人的话，韵澜父辈从商，如今父亲正经营一间染坊。”
泉氏闻言，也就不再多问了，这还有什么不明白的，原来是个出生不高的商户女，
她转念一想，既然都带到她眼前来了，只怕这两个早就两情相悦了，却是不知发展到了何种地步，泉氏在心中暗自叹息了一声，她这个儿子，课业优秀，品貌非凡，平日里样样无须她操心，哪知在人生大事上，却给她找了这样大的麻烦。
泉氏虽不喜谷韵澜，面上却仍是一副温和亲切的模样，她侧头想了想，便对立在一旁的于娘耳语了一番。
谷韵澜见泉氏在听到了她是商贾出身后，竟然没有露出一丝鄙薄，或是不喜的模样，这才放下心来。
这泉氏是个和软的好性儿，也不似书院里那帮子氏族小姑娘一般，总是低看她，谷韵澜不禁在心中开始期盼，也许她同怀景彦的婚事真个儿能成，若是这般，摆脱谷家那个烂篓子，只怕也是指日可待的事儿，思及此，谷韵澜那原本僵硬的脸上，露出了一丝笑来。
泉氏见她这般笑，却几不可察地颦了颦秀眉。
三人赏看了一会子菊花，又略略聊了些趣事，差不多也就到了摆饭的时间了。
泉瞳玥提议，干脆就在这园子里头摆饭，边赏花边用饭，也是美事一桩。其他人自是同意。
却说到了这金秋时节，自然要吃些新鲜的，于娘叫人端了几个蒸笼上来，又在大小泉氏与谷韵澜的面前，分别摆了一套十分精致，造型各异的银制器具，谷韵澜悄悄数了一数，拢共八件。
丫鬟们又拿了银盆来，盛了清水给人净手，谷韵澜没见过这样多的排场，只有样学样。
拿棉布巾子擦干了手之后，揭开了那蒸笼，里头竟然摆着个头硕大,怪模怪样，形状狰狞的梭子蟹。
谷韵澜虽然出身不高，府上到了金秋时节，偶尔也会吃上那么一次螃蟹，只是螃蟹都是河蟹，她哪里见过个头这样大的海蟹。
却说这梭子蟹，永乐城是不产的，只有南边海里才有这玩意儿，光是运过来都要小半个月，十分稀罕。
谷韵澜虽然家境殷实，却也没吃过这样的东西，她有些犯难地拿筷子戳了戳那梭子蟹，这样一整只，外边的壳子又是硬邦邦的，却要如何下口？
谷韵澜想了想，正要开口唤丫鬟帮她把蟹肉剔出来时，那泉氏仿佛看穿了她的心思一般，开口道：“说到这秋天，最有雅兴的事儿，莫过于食蟹了，而且食蟹务必得自己动手，才能吃得出它的鲜美与情趣。”
这一番话，直接将谷韵澜的退路给堵的死死的。她红着一张脸，将求救地目光投给了泉瞳玥。
泉瞳玥将她的窘迫看在眼里，自然不会不管谷韵澜，她想了想，便提示道：“姑母说的是，食蟹最有趣的地方，莫过于拿着蟹八件剥肉来吃。”
她这厢说着，就伸手去拿那桌上的八件银制器具。