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弥漫着难闻气味的草木间，几具身着晔国舟师玄甲的残缺尸体上爬满了蛆虫蝇蚁。相距不远处，一支足有数十人的兵队正同随军仵作一齐，来来回回地将散落的尸块聚到一处，加以甄别鉴定。眼下兵士们的脸上，皆蒙了一层用盐水打湿的麻布，却依然难当刺鼻的腐臭味朝鼻子里钻来。
“禀将军，除了被那驰狼吞下肚去的部分外，余下的尸块已经全都找到了。能够分辨清楚的共有八人，应当便是此前失踪的那支骑队。”
一名年轻的什吏用托盘自仵作手中接过了一块半只手掌大小的金属物，转身向率队入山的枭骑都尉复命。蓄着浓密络腮胡子的男子从怀中掏出一块小帕，将那金属物由对方捧着的方盘中取将起来，举在眼前仔细端详着。
那是枚以整块生铁所铸，通体乌黑的铁牌，入手沉重。其四周用银镶了一圈凹凸有致的翅羽纹花边，上面还残留着几道明显的齿痕。铁牌反面的小字详细记录了铁牌主人的姓名与军中编号，正面则是一只勾喙圆目的鹰头，鹰头下方，还镌刻着刚劲挺拔的八个字：
“御风踏浪，鹘翱霆击。”
“果真是我舟师的军户铁牒！”枭骑都尉重重地哼了一声，“他娘的，那两匹驰狼出现得还真是时候，居然连一个活口都未能留下！”
“请恕属下多言，这驰狼不是早该在千余年前，便被逐入了北方的苦寒之地么？宛州地处西南，这两头巨兽究竟是从何处冒出来的？难不成竟是先前被咱们绞死的那些逆贼山民，偷偷豢养在这深山里的？”
“此次我等是为寻人而来，旁的事情日后再说。尸体上可否发现了什么别的线索？”都尉却没有对下属这番大胆推测表现出半点赞同，皱眉草草应了一句之后又问。
“属下已命仵作搜遍了，一无所获。”
什吏不敢再言其他，只得又拱了拱手。然而对面的枭骑都尉好像并不甘心就此结案，目光左右跳转了几下，竟是落在了浑身插满了羽箭的那头母狼身上：
“两只畜生的肚子里呢？”
“幼狼已死，属下便命人剖开了，腹中空空如也。不过这匹大的——倒是有些难办。”
什吏有些后怕地看着地上那头身负重伤，又早已被几道粗索牢牢套住了脚爪与脖颈的庞然大物。因为紧张，他的呼吸也不禁变得粗重了起来。
“怎么，这头母狼于山上啃食尸体数日，难道你们便不打算将其腹中的尸骨取出，好让自己的同袍全尸而葬了么？！”
都尉斜过眼睛瞥了什吏一眼，眼神竟比面前那吃人的猛兽还要凶狠，吓得对方当即打了个哆嗦，一时间话都说不利落了。
“禀将军，这，这母狼虽已命不久矣，却依然在垂死挣扎，无人，无人敢轻易靠近啊。”
“一群废物！”
蓄着络腮胡的男子怒喝一声，抬手便自腰间拔出了那柄白晃晃的镔铁长刀，一把推开面前的什吏，快步朝母狼身前走了过去。
母狼似乎感受到了逼近的杀气，瞬间将身上拴着的绳索绷得根根笔直。可绳索早已用半尺长的钢钉打入了地面，就算其此刻没有受伤，也很难挣脱得了。但即便如此，这只困兽却依然龇着带血的长牙，朝正向自己靠近的男子连连发出威吓般的吠叫，口涎四溅。
枭骑都尉却丝毫不惧那张随时都有可能咬中自己的血盆大口，竟拄刀于母狼的面前蹲下身去，连远远看着的什吏都不由得为他捏了一把汗。但也不知男子使了什么手段，只小声对面前的巨兽低语了几声之后，居然很快便令其停止了挣扎，就好似一只被驯化的家犬般，乖乖伏在了他的面前。
都尉旋即将手中长刀凌空划出一道半圆，眨眼便将那母狼的头颅砍了下来。随后他又挥刀割断了缚于狼身上的绳索，倒持着利刃划开其肚腹，亲手在冒着热气，依然微微抽动着的肌肉与内脏间摸索了起来。
在兵士们惶恐不安的注视下，男子将早已于狼腹中消化了数日的断肢残骸尽数掏了出来。混杂在一起的碎肉断骨大部分都已面目全非，然而其中却有只扎紧了袋口的皮质小囊尚且保存完好。都尉将那小囊捡了起来，用力抛给了一旁的什吏：
“这只东西明显不是我舟师兵士身上的常见之物，弄清楚里面装的究竟是什么。”
带着鲜血与粘液的小囊直接砸中了什吏的鼻梁，他却不敢闪躲，只是以双手捧住后交由仵作鉴别，只半柱香的功夫便已有了结果。
“洛将军，那小囊中尽是些采自山间的草药。八名死去兵士所受皆是致命咬伤，这些草药也不知是打算给何人用的。”
“拿来我看。”
蓄着络腮胡的男子面色一沉，似乎早已料到了会有如此结果。什吏连忙又用托盘将业已枯萎衰败的草药呈递到了他的面前。
“这明显是山间猎户才会使用的止血伤药！果然不出我所料，事发时除了这些骑兵与两头驰狼，山上还有别的什么人！继续去找，活要见人死要见尸！”
枭骑都尉说罢便弯腰俯身，同兵士们一道于山坡上仔仔细细地勘察起来。山上的土壤被几日前的大雨冲刷过后，早已变得泥泞不堪，难以留下任何痕迹，可即便这样，他却还是察觉到了一些蛛丝马迹。
“看到这几蓬倒伏在地的杂草了么？”
什吏不知将军究竟想说什么，却又不敢避而不答，只得硬着头皮接话道：“请恕属下愚钝。这不就是些寻常的野草吗？”
“这些草并没有受到反复的踩踏与碾压，当不是兵士们同驰狼恶斗时弄成这般模样的。而从草叶倒伏的方向来看，留下痕迹之人也不似为了躲避驰狼而一路逃上山来的，反倒是从更高的峰顶边打边退，最终战死在了这里！”
都尉皱了皱眉头，继续朝水声轰鸣的山顶登了上去，很快便在山峰东侧的悬崖前，又寻到了一大片被踩得体无完肤的杂草地。
大片倒伏的草叶，便好似为大地披上了一层蓑衣，阻挡了暴雨的猛烈冲刷。沾满了黑色血迹的草叶下方，也终于露出了几枚保存完整的脚印。
“此处才是骑兵同那驰狼初次交手的地方！那畜生是从山下一路尾随至此的没错，想来是为了替自己的幼崽报仇……可杀了幼崽的——却似乎另有其人……骑兵们也是跟在这些人身后攀至了这处山峰上，还堵住了他们的去路……悬崖附近有两行模糊的脚印，看起来比成人小了一圈，体重也轻上不少……应当便是那老巫婆口中所说的两个孩子了！其中一人似乎还受了伤，脚步轻重不一……他们，从悬崖这里跳了下去！”
都尉用指尖轻轻触摸着地上凌乱的足迹，仔细分辨着。循着这些常人看来几乎难以辨认的线索，他居然慢慢地推断出了将炎与甯月的去向！
什吏立于崖边，低头朝着深渊下的那汪水潭看了过去：“那我们——还要继续追下去么？”
蓄着络腮胡的男子却果断摇了摇头：“雷引山上的溪流，有八成皆会汇入雉河。沿途任何一处皆可用来登岸藏匿。即便这两个孩子如今仍活着，我们也根本难觅踪迹。”
“可已经寻了这么半天，耗费许多精力却一无所获，将军回去之后打算如何向督军大人交待？”
“此事用不着你来操心。难道督军大人还能再将我贬去巡哨守营不成？！传我命令，众将士立即下山，回雉河渡大营！”
枭骑都尉的语气里突然多了一丝怨艾——他便是去自年冬天那场海难中逃过了一劫的洛渐离。其因虎头飞鱼船上的百余精锐无一人幸免而受到了的重罚，被任舟师督军的靖海侯祁守愚下令贬黜三级，再也不是那个叱咤风云的指挥使了。
然而什吏却不知这其中的缘由，却又不敢多问，只得匆匆领命离去了。